[續賴蓋特之謎上一小節]特求見，先生，”管家突然打開門，說道。
一個機警的年輕警官走進室內。
“早安，上校，”他說道，“我希望不致打擾你們，不過我們聽說貝克街的福爾摩斯先生在這裏。”
上校把手向我的朋友那裏一揮，警官便點頭致意，說道：“我們想你大概願意光臨指導，福爾摩斯先生。”
“命運是違背你的意志的，華生。”福爾摩斯笑容可掬地說道，“你進來時，我們正在聊著這件案子呢，警官。或許你能使我們知道得更詳細一些。”當他照平素習慣的姿式向後仰靠在椅背上時，我知道我的計劃又落空了。
“阿克頓案件，我們還沒有線索。但是目前這個案子，我們有許多線索，可以進行工作。毫無疑問，這兩個案子是同一夥人幹的。有人看到作案人了。”
“啊？！”
“是的，先生。但是作案人在開槍打死了可憐的威廉·柯萬之後，象鹿一樣飛快地跑掉了。坎甯安先生從臥室的窗戶看到了他，亞曆克·坎甯安先生從後面的走廊看到了他。是十一點三刻發出的警報。坎甯安先生剛剛睡下，亞曆克先生穿著睡
正在吸煙。他們兩人都聽見了馬車夫威廉的呼救聲，于是亞曆克先生跑下樓去看是怎麼一回事。後門開著。他走到樓梯腳下時，看到兩個人正在外面扭打。其中一個放了一槍，另一個倒下了。凶手便跑過花園越過籬笆，逃走了。坎甯安先生從他的臥室望出去，看見這個家夥跑到大路上，但轉眼之間就消失了。亞曆克先生停下來看看他是否還能拯救這個垂死的人，結果就讓這個惡棍逃走了。除了知道凶手中等身材、穿著深
服外，我們還沒掌握有關他容貌的線索，但我們正在竭力調查，如果他是一個外鄉人，我們馬上可以把他查出來。”
“那個威廉怎麼樣了？在臨終之前，他說過什麼話沒有？”
“一個字也沒有說。他和他母
住在仆人住房裏。因爲他爲人非常忠厚，我們想，可能他到廚房裏去，是想看看那裏是否平安無事。當然，阿克頓案件，使每個人都提高了警惕。那強盜剛剛把門推開——鎖已經被撬開——威廉便碰上他了。”
“威廉在出去之前對他母說過什麼沒有？”
“他母年高耳聾，我們從她那裏打聽不到什麼東西。她受到這次驚嚇，幾乎變傻了。不過，我知道她平常也不怎麼精明。但是，有一個非常重要的情況。請看！”
警官從筆記本裏取出一角撕壞的紙，把它鋪在膝蓋上。
“我們發現死者的手裏抓著這張紙條。看來它是從一張較大的紙上撕下來的。你可以看到，上面提到的時間正是這個可憐的家夥遭到不幸的時刻。你看，要麼是凶手從死者手中撕去一塊，要麼是死者從凶手那裏奪回這一角。這張紙條讀起來很象是一種同人約會的短柬。”
福爾摩斯拿起這張小紙片。下面是它的複製品。
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“我們姑且認爲這是一種約會，”警官繼續說道，“當然也就可以相信：雖然威廉·柯萬素有忠厚之名，但也可能與盜賊有勾結。他可能在那裏迎接盜賊，甚至幫助盜賊闖進門內，後來他們兩人可能又鬧翻了。”
“這字
倒是非常有趣，”福爾摩斯把這張紙條聚精會神地察看了一番，說道，“這比我想象的要深奧得多。”他雙手抱頭沈思，警官看到這件案子居然使這位大名鼎鼎的倫敦偵探如此勞神，不禁喜形于。
“你剛才說，”福爾摩斯過了一會兒說道，“可能盜賊和仆人之間有默契，這張紙也許是一個人給另一個人的密約信，這確實是一個獨到的見解，並非完全不可能。可是這張紙條上明明寫著……”他又雙手抱頭，沈思了片刻。當他再擡起頭時，我很驚奇地看到他又象未病時那樣滿面紅光，目光炯炯，精力充沛，一躍而起。
“我告訴你們，”他說道，“我很想悄悄地去看一看，了解一下這個案子的一些細節。它有些地方非常吸引我。如果你允許的話，上校，我想告別你和我的朋友華生，跟警官一起去跑一趟，驗證一下我的一兩點想法。半小時後，我再來見你。”
過了一個半小時，警官獨自一人回來了。
“福爾摩斯先生正在田野裏踱來踱去，”他說道，“他要我們四個人一起到那所屋子裏去看看。”
“到坎甯安先生家裏去？”
“是的，先生。”
“去做什麼呢？”
警官聳了聳肩，說道：“我不十分清楚，先生。我只跟你說，我認爲福爾摩斯先生的病還沒有全好。他表現得非常古怪，而且過于激動。”
“我認爲，你不必大驚小怪，”我說道，“我經常發現，當他好象瘋瘋癫癫的時候，他已經
有成竹了。”
“有人會說，他的方法簡直是發瘋，”警官嘟嘟囔囔地說，“不過他急著要去調查，上校，所以如果你們准備好了，我們最好現在就去。”
我們看到福爾摩斯低著頭，雙手
在褲兜裏，正在田野上踱來踱去。
“這件事變得更有趣了，”福爾摩斯說道，“華生，你發起的鄉間旅行已經獲得了明顯的成功。我度過了一個奇妙的早晨。”
“我知道，你已經到犯罪現場去過了，”上校說道。
“是的，我和警官一起已經對現場檢查了一下。”
“有什麼成績嗎？”
“啊，我們看到了一些非常有趣的東西。我們邊走邊談吧，我把我們做的事都告訴你們。首先，我們看到了那具不幸的屍。他確實象警官講的那樣，死于槍傷。”
“那麼，你對這有什麼懷疑嗎？”
“啊，還是對每件事都考察一下好。我們的偵察並不是徒勞的。後來我們會見了坎甯安先生和他的兒子，因爲他們能夠指出凶手逃跑時越過花園籬笆的確切地點。這是極爲重要的。”
“那當然了。”
“後來我們又看了看那個可憐人的母。但是她年老弱，我們從她那裏未能得到任何情況。”
“那麼，你調查的結果到底是什麼呢？”
“結果就是我確信這一犯罪行爲是很奇特的。或許我們眼下這次訪問可以使它多少明朗一些。警官，我認爲我們兩個人都同意，死者手中的這張紙片上面寫著的時間，正是他死去的時間，這一點是極爲重要的。”
“這就給我們提供了一個線索，福爾摩斯先生。”
“這確實給我們提供了一個線索。寫這張便條的人，就是要威廉·柯萬在那個時間起
的人。可是這張紙的那一半在哪裏呢？”
“我仔細地檢查了地面，希望能找到它。”警官說道。
“它是從死者手中撕去的。爲什麼有人那麼急切地要得到它……
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