[續黑夜中的貓群第5章上一小節]有很多熟的公司認識。我給她介紹了一個工作。就如此而且。”
“還在這公司嗎？”
“是的，老天，一直幹了下去。”
“辛巴德怎麼回事？”
他笑了。“我一眼就看出她不平凡——當然指做生意。她一直笑我告訴過她的一些推銷故事。我教她推銷的技術，怎樣把推銷阻力改變爲消費的熱誠。她——她告訴我，我說話像七洋妖航中的
手辛巴德。她——”
公事化的敲門聲敲在門上，門也立即被打開。彭菌夢站在門口。“谷泰麗太太有電話來。”她說：“我告訴她你在開會，她堅持要和你講話。”
“喔！老天。”富德說。
白莎以事不關己的樣子觀察他的反應。
女秘書問：“要不要接？”
北富德求他秘書道：“告訴她我只好打電話回她了。請她留個找得到她的電話號碼。告訴她我在開會，正好在決定簽一張合約的重要關頭——很重要的一張合約……拍拍她馬屁，多說好話；茵夢，交給你了。”
“是的，北先生，她主要是問北太太哪裏去了。”
北先生把前額放進手掌中，生氣地暗暗咒罵，辦公室一時靜靜沒有聲音，然後，北先生擡起頭來，“老天，我不知道。我最後一次見到她是—一叫她跳湖好了，叫她去做別的事，不要來煩我。”
“是的，北先生。”她快快退出去，把門關上。
北先生猶豫一陣，把椅子推後，站起來繞過桌子，一下把通接待室的門打開。“讓裏面電話也可以聽到你和她說話，茵夢。”
“是的，北先生。”
北富德彎身，伸手經過白莎前面拿起桌上的電話，他讓辦公室門就如此大開著。
白莎聽到彭茵夢在外間的聲音說：“谷太太，北先生抱歉他實在真的現在不能
自和你通話。請你留個號碼，他一有空立即會給你電話……不是的，這是一個非常重要的會議，他正在簽約的重要關頭，是一家公司産品的推銷權，包括所有洛杉矶以西的地區。……是的，谷太久……是的，我會記下號碼……謝謝你，谷太太……喔，是的，我會告訴他佳露和你在一起，非常謝謝，谷太太，再見……什麼？……怎麼啦。他說她假如不在家的話，他就不知道她去哪裏了。自從來辦公室後他沒回家過……是的，谷太太，我會告訴他，謝謝，再見。”
外面辦公室傳來電話挂上聲。北先生把桌上電話也挂上說：“真是屋漏又逢連夜雨。”
“你丈母娘？”
“是的，從她電話聽起來，她才乘火車自舊金山來。梅寶顯然是知道她會來的，但是沒有告訴我。火車來遲了。佳露在車站等。梅寶也許根本沒有去，或是去了沒有等。她
不高興了—一要拿我做出氣筒。”
“你太太把這個11點的電話看得比她重要得多。”
“真是如此。”
白莎默念地說；“我也許對你丈母娘開頭的想法是不對的。”說著又把對意力集中到信件的檔案裏去。
“這是什麼？”白莎突然說。
北先生看到白莎拿起由釘書針釘在一起的十幾封信。在首頁前有一小張打字機打的備忘紙，這樣寫著：看來他們已把你列在壓擠對象的名單上了，菌夢。
北富德笑道：“彭小
認爲這會使我自找麻煩的。你看，很多慈善機構拼命找人捐款。外
什麼地方有饑荒，本又有什麼兒童有不同的疾病，種種藉口，幾個月之前，我碰到一個很切的，很感人的，我捐了25元。而這些就是泛濫的成災的後果。”
柯白莎翻看這些信。
“看來都是不同機構的來信。”
“就是，不過你可以看彭小附在最上面的一張條子。顯然這些機構是互通信息的。只要你郵寄了一家非洲災民捐款，你的地址就派司給所有其他慈善機構，他們認爲你是可能的對象了。一旦你捐一筆款，你就成了轟炸對象了。”
門上又一次公事化的敲見彭茵夢打開門，說道：“柯太太的秘書有電話來。她說有要緊事要和柯太太聯絡。她要知道柯太太在不在這裏。”
“你怎麼回答她的？”北富德問。
一絲微笑挂在彭小的
上。“來電話的女人自稱是柯太太的秘書，我告訴她找個人不認識什麼柯太太，但是假如她不要挂電話，我可以替她問一問。”她說。
富德問：“那麼她現在在等回音羅？”
“是的。”
北先生詢問地看向白莎。
白莎說：“想辦法我也可以聽到。你先和她聊一聊，要是真是蔔愛茜，我再來和她說話。”
一聲不響茵夢回去她自己辦公室。北富德不出聲把桌上電話拿起來交給她。白莎靜靜聽著，聽到一下金屬聲，然後是彭小的聲音道：“對不起，請你再說一下姓什麼，我沒有弄清楚，是不是你說傅太太，人字旁的傅？”
蔔愛茜的聲音又急又不耐煩，她說：“不是的，是柯，木字旁一個可以的可。”
柯白莎馬上接嘴道：“哈羅，愛茜，是我在聽。有什麼事？”
“喔！”愛茜的聲音顯出解除了緊張：“我在猛找你呀。”
“有什麼事？”
“一位南先生有事找你。”
“多久之前？”白莎問。
“有半個小時之久了。”
“要幹什麼？”
“他說有一件要緊事，一定要立即找到你。說是爲了昨天你向他提起過的一件事。又說你也會希望立即知道結果的事。”
“你怎樣應付他的？”
“我說我會設法找到你，請你打電話給他。”
白莎想了一想道：“好的，愛茜，我從這裏給他電話好了。我不想讓他知道我在這裏，萬一我沒有找到他，他又打電話給你，不要告訴他我在這裏。你只說十分鍾之前我回來過，我忙得不得了，你告訴過我他在找我，我來不及回話。讓他去認爲他找我要解決的事對我不十分重要，懂嗎？”
“我懂。”
“那就好。”
白莎把電話挂上，對北富德說：“南先生打電話到我辦公室，說是有要緊事找我，說是有關我昨天給他的建議，要我秘書找我。”
北先生一下興奮起來。“那是說他願意接受了。柯太太，我知道他會的。我知道——”
“蛋還沒有孵好，你倒數起小
來了。”白莎說：“你是一個賭撲克的冷面好手。可能他是要我給他好一點的價錢。你聽見我對我秘書說的了，不要顯得太急。他的電話多少號，我打過去看他要什麼。”
北先生把椅子退後，走到門口，說道：“茵夢，打個電話給姓南的辦公室，你別說話，電話鈴一響你就接給柯太太。”他又回到他辦公桌後面。“來支煙？”他問白莎，神經質地……
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