顯然，夫勒斯諾郡的地方檢查官無論塔爾伯特·萬德林會犯什麼樣的錯誤，他也絕不會低估他的對手佩裏·梅森。
冷靜、謙遜、謹慎、警惕的萬德林，開始陳述這個案子，他的小心周到就像是面對陪審團進行審判的法庭上，而不是在法律官員面前的一次聽證會。
“我的第一個證人，”他說，“是喬治·麥福特。”
喬治·麥福特是個9歲的男孩，雀斑臉兒，看上去相當腼腆。他長著突出的大眼睛和大耳朵，但是卻給人一種說實話的感覺。
“你住在哪裏？”萬德林問。
“科蘭浦敦。”
“在那兒居住了多長時間？”
“3年。”
“你是和父母
住在一起嗎？”
“是的，先生。”
“你父的名字是什麼？”
“馬丁·麥福特。”
“他是幹什麼的？”
“他開了一個加油站。”
“在科蘭浦敦？”
“是的，先生。”
“現在，喬治，我要問你，在13號你是否和你父一起去過在科蘭浦敦3英裏以外的一個地方？”
“是的，先生。”
“你熟悉那個地方嗎？”
“是的，先生。”
“它在哪兒？”
“在一個小山上的一些矮樹叢裏，你知道，小的橡樹，山艾樹。或者是灌木，你知道，就是那種矮樹。”
“你以前去過那裏嗎？”
“是的，先生。”
“你是怎麼去的？”
“我騎腳踏車去的。”
“有別人跟你一塊去嗎？”
“是的，先生。”
“是誰？”
“吉姆·艾頓。”
“吉姆·艾頓是一個和你年齡差不多的男孩嗎？”
“比我大6個月。”
“他是怎麼去那裏的？”
“騎腳踏車。”
“爲什麼你們去那裏，喬治？你們到那裏做什麼？”
“噢，只是去玩兒。”
“爲什麼你們去那裏玩兒？”
“噢，那裏是個騎腳踏車的好地方。那兒附近有一條路，路上很少有汽車。大人們不讓我們在大路上騎車，怕出車禍。我們過去常常去那兒。山上原來有一棟舊房子，裏面的人搬走了，不知怎麼了，反正房子開始塌了，嗯，我們只是去那兒掏鳥蛋、玩兒、聊天什麼的。”
“從你們第一次去那個地方開始到現在有多長時間了？”
“嗯，斷斷續續有六到八個月吧。”
“那麼你注意過那裏挖過一個坑嗎？”
“是的，先生。”
“你什麼時候注意到的？”
“噢，我們第一次看到它的時候是在星期五。”
“是9號，星期五嗎？”萬德林問。
“是的，先生，我想是的。9號，是的。”
“你是什麼時候去那裏的？”
“下午，大約三四點鍾的時候。”
“你看到了什麼？”
“我看到了這個坑。”
“你能描述一下這個坑嗎？”
“噢，那是個大坑。”
“有多大，喬治？這一點很重要，你能用手比劃一下坑有多大嗎？”
男孩張開手。
“大約有3.5英尺的距離，”萬德林說，“那麼，它有多長呢？”
“長度足夠你躺進去，還有很多空地兒呢。”
“你是說伸直身
躺在裏面嗎？”
“是的，先生。”
“它有多深？”
喬治站起來，把手放在與他腹部
平的高度，說：“到我這兒。”
“8號，星期四，你去過那裏嗎？”
“沒有，先生。”
“7號，星期三，你去過那裏嗎？”
“是的，先生。”
“那個坑在那裏嗎？”
“不，不在。”
“那個坑原來所在的位置是什麼？”
“只是平地。”
“當你星期五4點鍾的時候去那裏，那個坑在那裏嗎？”
“是的，先生。”
“那個坑已經挖好了嗎？”
“是的，先生。”
“是什麼樣子的坑？”
“一個好坑。”
“‘好坑’是什麼意思？”
“噢，它是用鏟子挖成的，是直接挖下去的，邊都很直。四個角都幹淨利落。那是個好坑。”
“挖出去的土在什麼地方，喬治？”
“土都堆在邊上。”
“哪一邊？”
“兩邊都有。”
“你是說土不是堆在坑的兩頭兒而是堆在兩邊，對嗎？”
“是的，先生。”
“坑的底部怎麼樣？”
“很好，很平。那是個好坑。”
“那麼，在9號也就是星期五的下午，這個坑在那裏嗎？”
“是的，先生。”
“星期三的時候它不在那裏了？”
“不在了，先生。”
“你們那些男孩星期六去那裏了嗎？”
“是的，先生。”
“你們做了什麼？”
“我們在坑裏玩。”
“你們怎樣在坑裏玩兒的？”
“噢，我們跳進去，把它當做堡壘；然後我們躺在裏面藏起來，看看鳥會不會跳到跟前來……嗯，只是玩兒。”
“你星期天去那裏了嗎？”
“沒有，先生。”
“你星期一去那裏了嗎？”
“沒有，先生。”
“你們星期二13號去那裏了嗎？”
“你是說上個星期二嗎？”
“是的。”
“是的，我去那兒了。”
“發生了什麼事？”
“那個坑被填平了。”
“那麼你怎麼辦了，做了些什麼？”
“我告訴我爸爸……”
“不用管你告訴過別人什麼，喬治。你做了什麼？”
“我們在那裏玩兒。”
“然後呢？”
“然後我們回家了。”
“當然你又回到過那裏嗎？”
“是的，先生。”
“在你回家之後多久？”
“大約過了一個小時。”
“誰跟你一起去的？”
“我爸爸和吉姆。”
“你的爸爸是馬丁·麥福特，在法庭上的這個男人嗎？”
“是的，先生。”
“我問完了。”萬德林說。
“沒有問題，”梅森說，“至少在目前沒有。我想說明，尊敬的法官大人，現在某些證人的證詞的重要
還不很明顯，我希望，如果在以後發現這些證人的證詞與被告有相當大的關聯，我希望能允許再次傳訊他們。”
“這些證人都很重要，”萬德林說，“我可以向法庭和辯護律師保證這一點。我也可以向辯方律師保證，在這起案件中，控方和辯方一樣急于找到事實的真相，我們不會反對辯方律師在任何時候再次傳訊證人，只要要求中肯切題。……
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