佩裏·梅森、保羅·德雷克和德拉·斯特裏特聚在加利弗尼亞賓館梅森的套房裏。
“好了，”梅森說，“至少我們正在使事情明朗化。”
“明朗！”保羅·德雷克叫道，“全都混在一塊兒了，我連頭和尾都搞不清，我懷疑別人是不是也跟我一樣。”
“嗨，保羅，”梅森說，“現在看起來，在這個世界上只有一個人可能謀殺了愛德·代文浦。”
“你是說米日娜？”德雷克問。
梅森微笑著：“米日娜是怎麼趕過來謀殺他的呢？”
“那很容易，”德雷克說，“她到達科蘭浦敦之後可能給了他一劑氰化鉀，然後叫雷諾特醫生過來，說有緊急情況。”
“那她是怎麼把屍
搬走的呢？”
“讓某個幫凶把屍從窗戶裏順下去，然後，當那人確定有人看見他的時候，穿上帶紅點的睡
跳出去——這個目擊者所
的距離很遠，使他只能看見身影而看不清楚臉部。”
“真是有意思。”梅森說，“可是她怎麼會知道她丈夫將在到達科蘭浦敦的時候生病呢？”
“她不知道他什麼時候會生病。”德雷克說，“她只是見機行事，發現他生病了她就下了毒葯。她不會在乎他在哪兒生病，不管是科蘭浦敦、夫勒斯諾、貝克斯菲爾德、天堂還是馬利的小鎮泰姆布圖。”
“很好，”梅森說，“可是你忽略了那個墳坑的存在。代文浦夫人怎麼會知道城外3裏地有一個現成的墳在等著呢？”
“因爲那是她挖的。”
“什麼時候？”
“她可能是一個星期前去那兒挖的墳，或者是讓她的幫凶幹的。”
“那麼，”梅森說，“她一定事先知道他恰恰會在到達科蘭浦敦的時候生病。”
德雷克搔著頭皮，“那我就不知道了。”他說。
“到底是誰殺了他？”德拉·斯特裏特問。
“一個知道他會在到達科蘭浦敦時生病的人。”梅森說。
“但是誰會知道呢？”
梅森說：“我有一個想法，不過需要驗證一下。我現在能告訴你們的就是，只有一個人能知道會發生什麼事。”
“誰？”德拉·斯特裏特問。
梅森說：“目前我不會做任何預測。我們將出去找一些別的證據，同時我們的朋友塔爾伯特·萬德林，正在與洛杉矶郡的地方檢查官進行辯論呢。”
“辯論？”德雷克問。
“肯定的，”梅森說，“別以爲洛杉矶的地方檢查官現在會急于接管此案。”
“爲什麼不？”
“因爲這起案子最開始是由夫勒斯諾郡著手調查的，他們想方設法要證明米日娜·代文浦有罪，然而卻發現所有的證據都不充分，所以突然退縮了。如果洛杉矶的地方檢查官能夠證明她在夫勒斯諾郡犯有罪行，哪怕僅僅是事後幫凶，或者是過失殺人，那麼他肯定會非常樂于起訴她謀殺了赫坦斯·帕克斯頓。然後，當她站在被告席上的時候，他就會譴責她曾經犯過重罪，並且宣布她犯過的是什麼罪。那樣的話她一點希望都沒有了。現在，洛杉矶的地方檢查官有證據表明赫坦斯·帕克斯頓死于中毒，米日娜·代文浦可以從她的死亡中獲利，而且當她得知赫坦斯·帕克斯頓將被開棺驗屍的消息時，她試圖藏起她的毒葯。”
“這是個說服力很強的案子。”德雷克說。
“的確是個有說服力的案子，但不是個能治罪的案子。”梅森回答說，“只要再有一兩個事實他們肯定就能治罪；反之，只要有一兩個對被告有利的事實，他們充其量也就只能使案子推後再審。”
“你能找到什麼對被告有利的事實？”
梅森咧嘴一笑，“愛德·代文浦的中毒身亡。”
“這是什麼意思？”
“毒死他的那個人應該也是毒死赫坦斯·帕克斯頓的那個人。”
“你能把這兩起案子聯系起來？”德雷克問。
“如果換一種情形，想方設法把兩個案子聯系起來的應該是地方檢查官。假如他能夠證明米日娜·代文浦有罪，他就會使用那種古老把戲，證明這兩個案子
質類似等等。可是，在目前的情況下，辯方也可以要求以同樣的方式把這兩個案子聯系起來，如果控方拼命阻攔的話，陪審團就會變得十分懷疑，那麼也就不可能定罪了。”
“噢，”德雷克說，“那就意味著洛杉矶郡的地方檢查官將對萬德林說，誰開始著手的案子，誰就繼續下去，把它解決掉。”
梅森點點頭。
“那麼萬德林會做些什麼呢？”德雷克問。
“試著去找些別的證據，找不到的話他可能得撤訴。”
“爲什麼？”
“按照這樣的思路想一下，”梅森說，“米日娜·代文浦把糖放在她丈夫的包裏，糖是有毒的，糖裏有砷和氰化鉀。雷諾特醫生指天發誓說死者曾說過他有砷中毒的症狀，但他並非死于氰化鉀。據他本人所知他並不能肯定地說死者有砷中毒的症狀，他是通過代文浦對他說的話得知的，這算是非正式證據，是不允許記錄在案的。霍克斯醫生證明說，死者死于氰化鉀中毒，但是他在死者的胃裏找不到巧克力糖的蹤影，所以他不可能是由于吃了有毒的巧克力糖而死，而他們能把謀殺和米日娜·代文浦聯系起來的惟一途徑就是有毒的巧克力糖。”
“那麼我們怎麼辦？”德雷克問。
“我們開車去科蘭浦敦附近的那座墳，”梅森說，“到那兒去找點兒東西。”
“找什麼？”
“在那裏曾經停過一輛六輪的車子。”
“六輪的車子？”德雷克問。
“是的。”
“你指的是什麼？”
“一輛四輪的汽車和一輛兩輪的活動房屋。”
“我不明白。”德雷克說。
“然後，”梅森接著說道，“我們要找到美寶·諾格。”
“爲什麼？”
“因爲我們要審問她。”
“我們怎麼去找她呢？”
梅森說：“你知道她長的什麼樣：高高的，褐
皮膚，二十六八歲，身材豐滿而不笨重，藍灰的眼睛，細細的、黑黑的、描過的眉毛。想找到她的話你得到聖伯納底諾，在飯店和汽車旅館裏搜尋。你也可以找個人和巴特郡的地方檢查官聯系一下，或者從他的辦公室內部打聽點消息。”
“爲什麼？”
“我想她可能會跟他聯系的。”
“爲什麼？你怎麼會這麼想？”
“因爲她不想當逃犯，她不想讓別人誤解她的失蹤。我想她很有可能會給地方檢查官打電話，告訴他怎樣能找到她，但是請求他爲她保密。”
“你認爲巴特郡的地方檢查官會保護她嗎？”
“我想他可能會的。”
“爲什……
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