比弗走到街拐角的雜貨店，撥通了警察總局的電話，找到了阿克利警官。
“比弗，”阿克利詢問道，“那一列浩浩蕩蕩的出租車隊伍開到他的住
是什麼意思？”比弗說：“他要成爲一個作家。他獲得了靈感，要寫一篇報導，而且他必須要立即著手。他挑了許多二手貨的家具、打字機、文件盒以及諸如此類的破爛，而且叫出租車給這了回來。”
阿克利警官抱怨說：“你從來都分不清他是和你開玩笑呢，還是真的耍你。”
阿克利又抱怨了一通。
精密儀器設計安裝公司的辦公室裏充滿了微妙的緊張氣氛。表面看來公司的業務一切運轉正常，但是休息室裏人們鬼鬼祟祟的眼神和耳語表明氣氛並不輕松。
地方新聞的編輯弗蘭克·帕克遜坐在他的私人辦公室裏，手裏拿著一支鉛筆，在一張紙上漫無目的地勾劃著一些圖案。
用于辦公室之間聯絡的蜂鳴器響了起來，帕克遜幾乎機械地移開控製杆。傳來了咨詢小
的聲音：“這裏有一個作者帶來了一篇稿件，說要以500美元的價錢賣給地方新聞。”
帕克遜大吃一驚：“一篇稿件500美元？”
“是的。”
“告訴他我們不買什麼稿件。我們所有的稿件都是由內部人員撰寫的。告訴他，整個一期刊物他們都不會給我500美元。”
“是的，帕克遜先生。我告訴他了，可他堅持要讓我通知你，他還有一支槍要賣。”
“一支槍？”
“是的，先生。”
這引起了帕克遜的興趣：“什麼樣的槍？”
“他說那是一種正宗的伊薩博爾型立式獵槍，他的要價是15美元。”
“正宗的伊薩博爾型獵槍！”帕克遜叫喊起來，“只要15美元？”
“是的，先生。”
作爲槍支愛好者，帕克遜無法拒絕這樣的好事，就像一個棒球迷無法拒絕“世界職業棒球錦標賽”的免費入場券一樣。
“讓他進來。”
帕克遜原以爲進來的會是一個
衫褴褛、長頭發、兩眼放光的寒酸家夥。他壓根兒沒想到，走進他辦公室的會是一個溫文爾雅、穿著講究的男子。此人右手提著一個手提箱，左肩挎著兩個皮質上乘的槍盒子。
帕克遜頓起疑心，說道：“你知道，兄弟，我可不想從一個我一無所知的人那裏買槍。我需要你有齊全的槍支手續。”
“哦，當然，”萊斯特·利思說，“我會給你一張銷售證的。”
“我需要的不僅是銷售證。我需要知道一些關于你的事。那個價格，嗯，對一支正宗的伊薩博爾型立式獵槍來說是不可思議的。”
萊斯特·利思大笑起來：“想讓我把價格提到60美元嗎？”
帕克遜漲紅了臉：“我只是想再買一支槍，如果價格合適的話。我想你能理解我的想法，嗯，先生，你叫——”
“利思。”來訪者說。
“哦，我想你能理解的。”
萊斯特·利思笑了起來：“事實上，帕克遜先生，我願意將這支伊薩博爾型獵槍便宜出手，是因爲我用它打不著東西，而用貝特比爾特型獵槍時卻百發百中。”
帕克遜搖搖頭：“我不喜歡貝特比爾特型，我喜歡伊薩博爾型立式獵槍，槍托比較平緩。”
利思說：“你會喜歡這支槍的。”他打開了其中一個槍盒，帕克遜先粗略地檢查了一下，接著把槍組裝好，試了試保險栓，把它往肩上扛了一兩次，然後迷惑地轉向利思：“你說你開價多少？”
“15美元。”
帕克遜疑惑地瞪著他。
“如果需要查詢，”利思說，“你可以給我管帳的打電話。”
帕克遜說：“我想，你該知道這支槍新的要值多少錢。”
“當然。”
“那麼爲什麼只要價15美元？”
利思猶豫了一會兒，接著突然說道：“我跟你明說了吧，帕克遜先生。我覺得槍管裏有一隆起的地方。在屋子裏面你看不清，但是如果你走到窗戶邊，讓陽光照進槍管裏，就可以看清楚了，一道特別的虛實不清的影子。”
帕克遜走到窗戶旁邊，將槍管伸到外面的陽光裏，仔細地開始端詳起來。萊斯特·利思坐在帕克遜的桌子邊沒動，吸著一支煙。
仔細地檢查了一會兒之後，帕克遜轉身說，“我覺得沒有——哦，可能有一個小凸塊。不過，我想它無論如何也不止15美元。”
利思說：“喔，和你說實話，帕克遜先生，我想如果我出一個很有吸引力的價錢，我就可以讓你看看我的稿件。我——”
帕克遜用力地擺了擺頭：“我們不從外面買稿件。”
萊斯特·利思不卑不亢地說：“要是這樣的話，我想我甯願換個編輯讓他看看這只槍。”
帕克遜臉
大變：“原來你耍的是這種把戲！你想以大約十分之一的價錢賣給我一只伊薩博爾型獵槍來賄賂我，讓我以500美元的價格買你的文章。嘿，你這個混蛋！滾出去！走，拿著你的槍！你把我都當成什麼人了？就值那麼一點錢！”
萊斯特·利思盡力保持著他的尊嚴，拿起手提箱，背起槍盒子，走了出去。帕克遜一直跟到門口，說完了想說的所有的話才算了事。
萊斯特·利思剛從電梯裏出來，就看見伯尼斯·拉門從停在拐角的一輛巴士上下來，並開始朝魯斯特商業大廈的入口走過去，她步履匆忙，好像要辦什麼事。他呆在那裏一直等她發現他爲止。
她停下來吃驚地看著他。“哦，天哪，是你呀！”她叫了起來。
利思說：“你看起來很高興嘛。”
“是的。可是你帶著這些武器究竟是要幹什麼？”
利思說：“我沮喪壞了。”
“爲什麼？怎麼啦？”
“我爲了這篇報道費了九牛二虎之力，”利思歎了口氣，“可是現在卻沒有人要。”
“你向哪兒投的稿？”
“向地方新聞，你們的編輯弗蘭克·帕克遜對它不感興趣。”
“天哪，”她說，“他是沒有錢來買外面的稿件的。”
利思說：“錢倒是無所謂。我只是想白紙黑字地看見我的名字。”
她皺著眉頭，迷惑地打量著他，她精致的彎眉被拉直了一些：“你是認真的嗎？”
“我一輩子從來沒這麼認真過，但是咱們別說我的麻煩了。你爲什麼這麼高興啊？”
她說：“賈森·貝爾維耶剛剛以個人名義向我道了歉，並且告訴我回去上班。”
“你是說你已經沒事了？”
“喔，至少他們已經決定我可以回去工作了。”
利思沈思著說：“我看不出那有什麼好慶幸的。”
“你會感到慶幸的，如果你靠工資爲生，……
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