[續巴爾內特私家偵探事務所四 金牙人上一小節]，簡單地講，行嗎？”
“一個簡單的案子，”警探說道，由于渴望得到誇獎，有點像在講蹩腳法語，“第一，在
地上有許多腳印，分布在教堂與本堂神甫住宅之間；第二，檢查腳印證實作案者僅爲一人，他首先把偷到的貴重物品搬運至某個地方，然後回來准備侵入本堂神甫住宅；第三，第二次偷竊企圖落空後，又去取贓物，從大路上逃走了。人們跟蹤到伊波利特客棧附近，就不見腳印了。”
“你馬上就去詢問客棧老板……”巴爾內特說道。
“客棧老板回答說，”貝舒繼續道，“‘一個戴灰
帽子、穿著栗外套、有兩顆金牙的男人嗎？但那是韋爾尼松先生，旅行推銷飾針的……我們都稱他爲“三月四日先生”，因爲他每年三月四日都到這裏來。昨天中午，他坐著馬車跑來，把馬車放入車庫，吃過午飯就去拜訪他的主顧。’
“他是什麼時候回客棧的？’
“淩晨兩點正，像往常一樣。’
“他現在走了嗎？’
“已經走了有四十分鍾了，朝著尚蒂伊方向。’”
“接著，”巴爾內特說道，“你就去追捕他了？”
“男爵用他的汽車載我去追。我們趕上了韋爾尼松先生，不理睬他的抗議，強迫他駕著馬車掉頭往回走。”
“啊！他招供了嗎？”巴爾內特問道。
“他招供了一半。他回答道：‘什麼也不要對我的妻子說……別告訴我的妻子！……’”
“那些寶物呢？”
“馬車廂裏什麼也沒有找到。”
“那麼，罪證確鑿嗎？”
“確鑿。他的鞋子跟公墓裏的腳印完全相符。此外，本堂神甫先生肯定傍晚在公墓遇見過這個人。因此，沒有疑問。”
“在這種情況下，還有什麼不妥呢？你爲什麼要叫我來？”
“這個嘛，是本堂神甫先生有異議……”貝舒很不滿地說道，“在一個次要問題上，我倆的看法不一致。”
“次要問題……這是您說的，”德索爾神甫發表意見道，他的手絹仿佛是從
裏撈上來的一樣。
“那麼，究竟是怎麼回事？本堂神甫先生！”巴爾內特問道。
“啊，是這樣的，”德索爾神甫說道，“這涉及到……”
“涉及到什麼？”
“涉及到金牙齒。韋爾尼松先生確實有兩顆金牙。只是……”
“只是什麼？”
“這金牙是在右邊……而我見到的那人的金牙是在左邊。”
吉姆·巴爾內特不能再保持嚴肅了。他突然笑得渾身亂晃。由于德索爾神甫正注視著他，神情驚愕，于是他大聲說道：
“在右邊？多麼大的災難！但是，您有把握，肯定沒有弄錯嗎？”
“上帝爲我作證。”
“那時您遇見過這個人嗎？……”
“在公墓裏。這確是同一個人。但是在夜晚恐怕就不是同一個人了，既然他的金牙是在左邊，而那個人的金牙在右邊。”
“他大概把金牙的位置掉換了吧，”巴爾內特打趣道，笑得更加厲害。“那麼，把那個人帶到這裏來吧。”
兩分鍾以後，韋爾尼松先生進來了，可憐巴巴的，彎著腰，滿臉愁容，
髭下垂，德·格拉維埃爾男爵是個肩膀寬闊的健壯鄉紳，手裏捏著一支左輪手槍，押解著韋爾尼松。韋爾尼松似乎十分震驚，立即開始唉聲歎氣地說道：
“我根本不明白你們的事件……珍貴物品，一把砸爛的鎖？這是什麼意思？”
“你就招認吧，”貝舒命令道，“不要結結巴巴地講！”
“我什麼都肯招認，只是千萬別告訴我的妻子。千萬不要告訴她。下星期，我要跟她在我們家裏相見，在阿拉斯①附近。我應該到那裏去，什麼也不要讓她知道。”
①法
北方加來海峽省的城市。——譯注
激動與恐懼使他的嘴巴斜斜地張開，在那條縫裏，可以見到兩顆金屬假牙。吉姆·巴爾內特走過去，把兩個指頭伸進那條縫裏，嚴肅地總結道：
“假牙是固定的，的確是在右邊。而本堂神甫先生看見的是左邊的假牙。”
貝舒警探勃然大怒。
“這推翻不了定論！……我們抓住了盜賊。多年來他到這個村子裏來，就是爲了策劃這次行動。他正是罪犯！本堂神甫先生也許看錯了。”
德索爾神甫莊重地伸出雙臂：
“上帝爲我作證，金牙確實是在左邊。”
“在右邊！”
“在左邊！”
“算了吧，別爭了，”巴爾內特一面說，一面把他倆拉到旁邊。“總之，本堂神甫先生，您有什麼要求？”
“給我一個確實可信的解釋。”
“否則呢？”
“否則，我就告到法院去，從一開始我就應該這麼做。如果這個人沒犯罪，我們就無權扣留他。然而，襲擊我的那個家夥的金牙，是在左邊的。”
“在右邊！”貝舒大聲說道。
“在左邊！”神甫堅持道。
“不在右邊，也不在左邊，”巴爾內特勸阻道，開心極了。“本堂神甫先生，明天早上我把罪犯交給您，就在這裏，九點鍾，他
自告訴您寶物在什麼地方。您在這把圖椅裏過夜，男爵先生在另一把圈椅裏休息，韋爾尼松就捆綁在第三把圈椅裏。貝舒，八點三刻鍾，叫醒我。准備好烤面包片，巧克力，連殼溏心蛋等等。”
這天傍晚，差不多到
都能見到吉姆·巴爾內特。有人看見他在公墓裏逐一查看墳墓，檢查本堂神甫的臥室。有人看見他在郵局打電話。有人看見他在伊波利特客棧裏，跟客棧老板一起吃晚飯。有人看見他在大路上和田野裏。
他淩晨兩點鍾才回來。男爵和警探緊挨著鑲金牙的人睡熟了，鼾聲如雷，似乎在進行比賽，誰都想壓倒對方的鼾聲。韋爾尼松聽見巴爾內特回來的響聲，唉聲歎氣地說道：
“千萬不要告訴我的妻子……”
吉姆·巴爾內特朝地板上一倒，立刻就睡著了。
八點三刻鍾，貝舒把他叫醒。早餐已經准備好了。巴爾內特吞下四片烤面包，巧克力，幾只連殼溏心蛋，叫他的聽衆坐在他身旁，說道：
“本堂神甫先生，我的諾言在預定的時刻就兌現。而貝舒你呢，我將讓你看到，所有的職業技巧，諸如腳印指紋、香煙頭和其他廢話等，在一個依靠一點直覺與經驗的清醒的頭腦所提供的直接論據面前，就沒有什麼分量了。我先從韋爾尼松先生講起。”
“我甘願忍受一切侮辱，只要別告訴我的妻子。”韋爾尼松結結巴巴地說道，仿佛被失眠與不安弄得頹唐不堪。
吉姆·巴爾內特說道：
“十八年前，亞曆山大·韋爾尼松作爲一家飾針廠的推銷員到旅行，在這裏，瓦……
巴爾內特私家偵探事務所四 金牙人未完，請進入下一小節繼續閱讀..