[續虎牙八 “陷階准備好了”上一小節]會殺死獵物。爲了防止發生這種可怕事情，堂路易應該出其不意，攻其不備，一擊就要讓他不能動彈。
于是他克製住自己，小心翼翼地、悄悄地往山包上走。
小徑在一堆堆石頭和殘磚斷瓦以及一叢叢灌木之間穿過。灌木叢中生長著一株株高大的栎樹和山毛榉。顯然，這就是昔日封建城堡的遺址。現在的莊園就借用了古堡這個名字。也就是選在這裏，靠近山頂的地方，那殺人凶手安了一個藏身之窟。凶手的蹤迹還沒斷，因爲草還是往一邊倒的。堂路易甚至在地上，在一叢草上看到了一個耀眼的東西。是一枚戒指，一枚小小的，式樣很簡單的戒指，就一個小金箍，嵌著兩顆小珍珠，他常見弗洛朗斯戴在指頭上，有一個情況吸引了他的注意力。那是一根草莖，在戒指圈裏來回穿了三下，就像一條緞帶來回纏著似的。
“信號很明顯。”佩雷納尋思，“很可能那凶手在這兒歇憩。弗洛朗斯雖被綁著，指頭卻還能動，便留下這東西，表明她是從這兒走的。”
因此這表明那年輕姑娘還懷著希望。還在盼著救援。堂路易想到，她這最後的呼喚，也許是向他發的，心裏就覺得熱乎乎的。
走上去五十步，那凶手又歇了一憩。這個細節表明那凶手奇怪地感到精疲力竭了。這裏又有一個信號。那可憐的手摘了一朵花，一朵西洋紅，把花瓣撕碎了。接著是泥土上的五個指頭印，又有用石頭在地上劃的一個×。這樣，他就可以循著記號，一站一站地跟上來了。
最後一站臨近了。山路變得更陡了。崩落的石頭排列成經常變動的障礙。右邊，是兩座哥特式的尖頂連拱廊，在藍
的天空勾勒出清晰的側影。這是一座小教堂的殘余部分。左邊，是一堵牆，帶著壁爐臺。
又往上走了二十步，堂路易收住腳，聽到了什麼聲響。
他側耳谛聽。果然不錯，那聲音又響起來了。那是一陣笑聲。可那是多麼可怕的笑聲啊！一種尖厲刺耳的、不懷好意的笑聲，仿佛是魔鬼發出來的。不如說，這是女人的笑聲，女瘋子的笑聲……
然後是一陣靜寂。接著又傳來一種聲音，用工具拍土的聲音。接著又是靜寂……
堂路易估計，聲音是從百米外傳來的。
小徑盡頭，是在泥土坡上開出的三級臺階。上面，是一大塊平臺，同樣堆滿了殘磚斷瓦。平臺正面與中間，聳立著一排圍成半圓形的高大的月桂樹。草地上幾行被踐踏過的痕迹，向月桂樹延伸過去。
那一排月桂樹密密匝匝，從外形看是無法進入的。堂路易相當驚訝，但還是往前走，發現這排村中間原先是有一道溝槽的，現在枝桠長攏了。
他很容易就把技桠分開了。那凶手也是這樣進去的。照種種迹象看來，凶手現在跑到了終點，離他不遠，正在幹罪惡勾當。
確實，一聲冷笑劃破了空氣，離堂路易這麼近，他不禁打了個寒顫。他覺得那凶手仿佛在預先嘲笑他的幹預。他又想起那封用紅墨
寫的恐嚇信：
亞森·羅平，你還來得及。趕緊退出戰鬥。否則，等待你的也是死路一條。當你以爲達到了目的，當你伸出手要抓我，當你高呼勝利的時候，深淵就在你腳下打開了。
你的死亡地點已經選好了。陷阱准備好了。當心，亞森·羅平！
這封信全文在他腦海裏過了一遍。裏面充滿殺機，十分可怖。堂路易不禁打了個寒顫。
可是他這樣的人，又怎麼可能因爲恐懼而打退堂鼓呢？他兩手抓住兩邊的枝桠，身子悄悄地分出一條路來。
走到最後一叢枝葉前，他停住腳步，撥開眼前幾片樹葉。
他看見了。
他首先看見的，是弗洛朗斯。此刻她獨自一人，被五花大綁，躺在前面三十米外的地上。他立即意識到她還活著，感到萬分欣喜。他及時趕到了。弗洛朗斯沒有死。弗洛朗斯不會死了。這是個絕對的事實，誰也不可能改變。弗洛朗斯不會死了。
于是，他觀察起周圍的情況來。
左右兩邊，月桂樹牆向內陷，像古羅馬的圓形劇場似地環成一圈。裏面，在從前修剪成錐形的紫杉之間，倒著柱頭、梁柱、一截截拱圈和拱門。顯然這些東西堆放在那裏，是爲了裝點在城堡主塔廢墟開出的規規整整的小花園。花園中間，有一個小圓塊，有兩條小徑通到那裏。一條上面留著從草地上踏過來的足印，也就是堂路易已經走的這一條，另一條被一條橫路切斷，通往灌木籬笆兩端。
對面，亂七八糟地堆著立著坍落的石頭和天生的峭岩，由粘土粘結，由盤龍虬爪般的根須連結，在畫面深
構成了一個淺淺的洞穴，到是透光的縫隙，地面上鋪了三四塊條石，很容易看出來。
弗洛朗斯·勒瓦瑟就是被綁著、躺在這洞穴下面。
好像有人准備在高大的月桂環抱的舊花園這座圓形劇場上，在洞穴這個祭壇前舉行一個神秘的儀式，把弗洛朗斯·勒瓦瑟獻祭。
盡管隔了一段距離，堂路易仍然看得清她身上的每一個細節，看得見她蒼白的臉龐。這張臉雖然因恐慌焦急而抽搐，卻仍保持著平靜，流露出期盼，甚至希望的表情，似乎弗洛朗斯還沒有絕望，直到最後一刻，還相信可能發生奇迹。不過，她的嘴雖然沒有堵上，她卻沒有呼救。她也許是尋思，呼救無濟于事，還不如她在路上留下的記號有效。再說，她一叫，那殺人凶手就會立即堵住她的嘴。怪事，堂路易覺得姑娘的眼睛死死盯著他的藏身之。莫非她覺察他來了。莫非她預計他會趕來援救？
堂路易猛地握住一支左輪，手已經舉起，准備瞄准。離犧牲者躺的祭壇不遠，突然冒出那劊子手，那司祭的人。
他從兩座峭壁之間的荊棘叢中鑽出來。出口低矮，他彎著腰，低著頭，兩條手臂長長的，挨到了地面。
他走近洞穴，嘲笑幾聲，說：
“你還在這兒？救星沒來？來晚了一點，那彌賽亞……叫他快點吧！”
他的聲音是那樣刺耳，那樣怪異，那樣不自然，堂路易聽完他這些話，渾身都覺得不舒服，他緊握手槍，只要發現情況不對，就准備開火。
“讓他快點來！”凶手笑著說，“不然，再過五分鍾，你就完蛋了。
愛的弗洛朗斯，你知道我辦起事來有規有矩，對嗎？”
他在地上擡起一樣東西，是一根拐杖樣的木棍。他把木棍支在左臂下，又彎腰走起路來，好像是一個精疲力盡站不直的人。走著走著，也不知怎麼搞的，他突然一下就變了，身板挺直了，那根拐杖也變成了手杖。他繞著洞穴走了一圈，認真地察看什麼。可是堂路易沒有意識到他在幹什麼。
他這個樣子看上去身材高高的。于是堂路易明白……
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