春天好似不管人間有什麼悲痛，又帶著它的溫暖與香
來到北平。地上與河裏的冰很快的都化開，從河邊與牆根都露出細的綠苗來。柳條上綴起鵝黃的碎點，大雁在空中排開隊伍，長聲的呼應著。一切都有了生意，只有北平的人還凍結在冰裏。
苦了小順兒和妞子。這本是可以買幾個模子，磕泥饽饽的好時候。用黃土泥磕好了泥人兒，泥餅兒，都放在小凳上，而後再從牆根采來葉兒還卷著的香草，擺在泥人兒的前面，就可以唱了呀：“泥泥饽饽，泥泥人兒耶，老頭兒喝酒，不讓人兒耶！”這該是多麼得意的事呀！可是，
不給錢買模子，而當挖到了香草以後，唱著“香香蒿子，辣辣罐兒耶”的時候，父
也總是不高興的說：“別嚷！別嚷！”
他們不曉得近來爲什麼那樣吝啬，連磕泥饽饽的模子也不給買。爸爸就更奇怪，老那麼橫虎子似的，說話就瞪眼。太爺爺本是他們的“救主”，可是近來他老人家也仿佛變了樣子。在以前，每逢柳樹發了綠的時候，他必定帶著他們到護
寺去買赤包兒秧子，葫蘆秧子，和什麼小盆的“開不夠”與各種花仔兒。今年，他連蘿蔔頭，白菜腦袋，都沒有種，更不用說是買花秧去了。
爺爺不常回來，而且每次回來，都忘記給他們帶點吃食。
這時候不是正賣豌豆黃，愛窩窩，玫瑰棗兒，柿餅子，和天津蘿蔔麼？怎麼爺爺總說街上什麼零吃也沒有賣的呢？小順兒告訴
：“爺爺准是愛說瞎話！”
祖母還是待他們很好，不過，她老是鬧病，哼哼唧唧的不高興。她常常念叨三叔，盼望他早早回來，可是當小順兒自告奮勇，要去找三叔的時候，她又不准。小順兒以爲只要祖母准他去，他必定能把三叔找回來。他有把握！妞子也很想念三叔，也願意陪著哥哥去找他。因爲這個，他們小兄倆還常拌嘴。小順兒說：“妞妞，你不能去！你不認識路！”妞子否認她不識路：“我連四牌樓，都認識！”
一家子裏，只有二叔滿面紅光的怪精神。可是，他也不是怎麼老不回來。他只在新年的時候來過一次，大模大樣的給太爺爺和祖母磕了頭就走了，連一斤雜拌兒也沒給他們倆買來。所以他們倆拒絕了給他磕頭拜年，還直要打他們；臭二叔！胖二嬸根本沒有來過，大概是，他們猜想，肉太多了，走不動的緣故。
最讓他們羨慕的是冠家。看人家多麼會過年！當不留神的時候，他們倆便偷偷的溜出去，在門口看熱鬧。哎呀，冠家來了多少漂亮的姑娘呀！每一個都打扮得那麼花哨好看，小妞子都看呆了，嘴張著，半天也閉不上！她們不但穿得花哨，頭和臉都打扮得漂亮，她們也都非常的活潑，大聲的說著笑著，一點也不象那麼愁眉苦眼的。她們到冠家來，手中都必拿著點禮物。小順兒把食指含在口中，連連的吸氣。小妞子“一、二、三，”的數著；她心中最大的數字是“十二”，一會兒她就數到了“十二個瓶子！十二包點心！十二個盒子！”
她不由的發表了意見：“他們過年，有多少好吃的呀！”
他們還看見一次，他們的胖嬸子也拿著禮物到冠家去。他們最初以爲她是給他們買來的好吃食，而跑過去叫她，她可是一聲也沒出便走進冠家去。因此，他們既羨慕冠家，也恨冠家——冠家奪去他們的好吃食。他們回家報告給：敢情胖嬸子並不是胖得走不動，而是故意的不來看他們。低聲的囑咐他們，千萬別對祖母和太爺爺說。他們不曉得這是爲了什麼，而只覺得太奇怪；難道胖二嬸不是他們家的人麼？難道她已經算是冠家的人了麼？但是，的話是不好違抗的，他們只好把這件氣人的事存在心裏。小順兒告訴：“咱們得聽的話喲！”說完他象小大人似的點了點頭，仿佛增長了學問似的。
是的，小順兒確是長了學問。你看，家中的大人們雖然不樂意聽冠家的事，可是他們老嘀嘀咕咕的講論錢家。錢家，他由大人的口中聽到，已然只剩了一所空房子，錢少
回了娘家，那位好養花的老頭兒忽然不見了。他上哪兒去了呢？
沒有人知道。太爺爺沒事兒就和爸爸嘀咕這回事。有一回，太爺爺居然爲這個事而落了眼淚。小順兒忙著躲開，大人們的淚是不喜歡教小孩子看見的。的淚不是每每落在廚房的爐子上麼？
更教小順兒心裏跳動而不敢說什麼的事，是，聽說錢家的空房子已被冠先生租了去，預備再租給日本人。日本人還沒有搬了來，房屋可是正在修理——把窗子改矮，地上換木板好擺日本的“榻榻密”。小順兒很想到一號去看看，又怕碰上日本人。他只好和了些黃土泥，教當泥瓦匠，建造小房子。他自己作監工的。無論把窗子蓋得多麼矮，他總要挑剔：“還太高！還太高！”他捏了個很小的泥人，也就有半寸高吧。“你看看，，日本人是矮子，只有這麼高呀！”
這個遊戲又被禁止了。仿佛以爲日本人不但不是那麼矮，而且似乎還很可怕；她爲將要和日本人作鄰居，愁得什麼似的。小順兒看的神氣不對，不便多問；他只命令把小泥屋子毀掉，他也把那個不到半寸高的泥人揉成了個小球，扔在門外。
最使他們倆和全家傷心的是常二爺在城門洞裏被日本人打了一頓，而且在甕圈兒裏罰跪。
常二爺的生活是最有規律的，而且這規律是保持得那麼久，倒好象他是大自然的一個鍾擺，老那麼有規律的擺動，永遠不倦怠與停頓。因此，他雖然已經六十多歲，可是他自己似乎倒不覺得老邁；他的年紀仿佛專爲給別人看的，象一座大鍾那樣給人們報告時間。因此，雖然他吃的是粗茶淡飯，住的是一升火就象磚窯似的屋子，穿的是破舊的
裳，可是他，自青年到老年，老那麼活潑結實，直象剛挖出來的一個紅蘿蔔，雖然帶著泥土，而鮮伶伶的可愛。
每到元旦，他在夜半就迎了神，祭了祖，而後吃不知多少真正小磨香油拌的素餡餃子——他的那點豬肉必須留到大年初二祭完財神，才作一頓元寶湯的。吃過了素餡餃子，他必須熬一通夜。他不賭錢，也沒有別的事情，但是他必須熬夜，爲是教竈上老有火亮，貼在壁上的竈王爺面前老燒著一線高香。這是他的宗教。他並不信竈王爺與財神爺真有什麼靈應，但是他願屋中有點光亮與溫暖。他買不起鞭炮，與成斤的大紅燭，他只用一線高香與竈中的柴炭，迎接新年，希望新年與他的心地全是光明的。後半夜，他發困的時候，他會出去看一看天上的星；經涼風兒一吹，他便又有了精神。進來，他抓一把專爲過年預備的鐵蠶豆，把它們嚼得嘣嘣的響。
他並不一定愛吃那些豆子，……
四世同堂第35章未完，請進入下一小節繼續閱讀..