一天午後，天氣溫暖，淑英吃過早飯，陪著母
談了幾句話，回到自己房裏來，覺得身子有些疲乏，便拿了一本小說往
上躺下去。她勉強看了兩三頁書，但是眼皮漸漸地變得沈重起來，她不知不覺地把手一松，不久就沈沈地睡去了。“二小
，二小。”
淑英夢見自己同琴表正在花園裏湖心亭上聽婉兒講話，聽見有人喚她，便含糊地應了一聲，依舊閉著眼睛。她還不曾醒過來，但是接著一個噗嗤的笑聲把她驚醒了。她驚訝地睜開眼睛看：一個穿竹布衫子的身材瘦小的少女抿著嘴在對她笑。
“二小真好睡！鋪蓋也不蓋一，看著了涼生病的，”绮霞帶笑說。
“不要緊，天氣這樣暖，哪兒會著涼？”淑英說著伸了一個懶腰，就坐起來。她一面問道：“什麼事情？是不是來了客人？”
“是，周家外老太太來了。二小，我們太太請你就過去，”绮霞答道。
“那麼蕙小同芸小也都來了？”淑英驚喜地問道。
“自然羅。還有兩位舅太太，還有枚少爺，滿屋子都是客人，鬧熱得很，”绮霞興高采烈地回答道。
“好，讓我換件
服就去，”淑英站起來，去開了立櫃門，在那裏面取出一件淡青湖绉的夾衫。她又問绮霞：“三太太呢？”
“三太太剛才帶翠環去了。我先去請她，過後才來請你。二小，你快點去罷，”绮霞興奮地催促道。
“你看我這樣子好去見客人嗎？難爲你給我打盆臉
，等我收拾一下就去。”淑英說了便拿著服往後房走去，绮霞也跟著她走進後房，又拿了面盆出去打了臉來。
淑英洗了臉，擦了一點粉，把頭發抿光，又換好服，便和绮霞一道出去。
她們走到左上房窗下，聽見嘈雜的人聲從房裏送出來。淑英忽然有點膽怯，遲疑地停了腳步。但是绮霞搶先地跨上石級，兩三步走進裏面去了。淑英也只得跟著她進去。
周氏房裏裝滿了一屋子的人，大家有說有笑地談著。淑英剛跨進門檻，就看見好幾個人站起來，五顔六
的服幾乎使她的眼睛花了。她聽見一個聲音叫“二”，那是淑華的聲音。她連忙帶笑走過去。
房裏的客人都是她見過的，四年的分別不會使她完全忘記了那些面容。她先給周老太太請了安，又給兩位舅太太請了安，然後跟兩個表和一個表弟都拜過了，就在她的母張氏身邊一個方凳上坐下來。
周氏、張氏繼續陪客人講話。淑英就趁這個時候偷偷地看那幾個客人。周老太太的頭發花白了，那張黃瘦的臉還是和從前一樣，一張略扁的嘴說起話來卻很有精神。大舅太太陳氏有一張方方正正的臉，是一個豐滿的中年婦人，穿了一件淺灰團花緞子的夾襖，系了一條紅裙子。二舅太太徐氏比較年輕一點，身材短小，面孔帶圓，穿的是一件淺藍滾邊的夾襖，系著一條青裙子。她因爲居孀，臉頰上沒有擦紅粉。那個有一張瓜子臉，鳳眼柳眉，細挑身材，蛇腰，穿一件滾邊玉湖绉短襖系粉紅裙子的是蕙小。更年輕的一個是芸小，她的服同蕙的一模一樣。她和蕙還是差不多一樣的高矮。一張脂粉均勻的圓圓臉上帶著非常天真的表情。她愛笑，笑起來的時候頰上便現出兩個很可笑的酒窩。蕙的腦後垂著橢圓的發髻，芸卻梳了一根松松的大辮子。還有一個枚少爺，年紀比覺英大一點，臉長長的，上面沒有血，穿著不大合身的青緞子馬褂，杏黃團花袍子。他規規矩矩地坐在角落裏，把兩只手放在膝上，低著頭，垂著眼，不跟人講話，也不去看別人。
淑英看見枚少爺的這種神情，臉上浮起微笑。她又把眼光掉去看蕙。蕙在凝神地傾聽周氏講話，嘴角露著微笑，但是臉上還帶了端莊的表情，眉尖微微蹙著，眼角挂了一線愁思。淑英忽然想起了周氏告訴過她的那件事情，她更想到這個少女的命運，心裏有些難受，不覺癡癡地望著這張美麗的面孔出神。
“蕙兒，你不跟你二表
、三表多講話？不見面的時候你想念的了不得。見了面，理也不理，又不好意思了！”周老太太忽然帶笑地對蕙說。
蕙含笑地應著。她掉過臉來，眼光落在淑英的眼睛上，和淑英的眼光遇著了，兩人相對微微一笑。淑華正在跟芸談話，也閉了嘴，驚訝地看衆人。
“我們二女也是這樣，”張氏陪笑道。她又掉過頭對淑英說：“蕙表、芸表是遠客，你當主人的不好好地陪她們談談心，倒像啞巴一樣只管坐在這兒發呆！”
“是，不過
也說得太過于了。人家剛剛坐下來，正在聽周外婆講話，還來不及開口嘛！”淑英笑著分辯道。
“蕙姑娘，芸姑娘，你們不要客氣。你們姊家好幾年不見面了。現在盡管談你們的私房話，我們不來打攪你們。你們在這兒又不是外人……”周氏溫和地、切地對蕙和芸兩姊說。她的話還沒有說完，便聽見窗外有人說話的聲音，接著張嫂報告：
“四太太，五太太來了。”
房裏馬上起了騒動，所有的人全站起來，高身材的王氏和矮小的沈氏穿著整齊的素淨服走進了房裏。淑貞畏怯似地跟在後面。主客們互相招呼著行了禮，又讓座，過了一會，大家才謙遜地坐下去。張嫂給王氏、沈氏斟了兩杯茶端上來，又提著壺在客人的茶碗裏添了。
大家剛坐定，談了兩三句客套話。周氏又請客人寬去裙子，張氏、王氏、沈氏都附和著，客人們就都把裙子寬除了。绮霞把裙子一一折好，疊在一起，鄭重地放在上。
客人們重新坐下，不像先前那樣地拘束了。周氏便叫绮霞和翠環捧了煙袋來給客人裝煙。周老太太和二舅太太都是抽煙的。她們每抽了一袋煙就停下來跟主人談話。她們所談的無非是外州縣的生活；她們所愛聽的也就是四年來省城裏的種種變動和一般戚的景況。
後來周氏偶然提起覺新，周老太太就稱贊道：
“他辦事情比他的大舅還能幹。我們這回全虧得他。收拾房子，買家具，一切安排布置全是他一手辦理，真難爲他。”
周老太太還沒有把話說完，忽然注意到翠環把煙袋送到她的嘴邊，同時揚起紙撚子，預備吹燃，她就收住話，略略掉過頭去，伸手把煙袋嘴放在口裏抽了一袋煙，然後吩咐翠環道：“不要裝了。”
張氏看見周老太太抽完了煙，便陪笑道：
“大少爺自來就愛辦事。我們戚家裏有什麼事情，總要找他幫忙。他給別人辦事比替自己辦事還熱心。”
“這真難得，”二舅太太附和道。她看見周老太太停止了抽煙，便也把給她裝煙的绮霞打發走了。
“好倒好，不過他現在精神大不如前了。我看他平日也太累了一點，”周老太太沈吟了一……
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