[續春第7節上一小節]下，然後關心地說，“他的樣子比從前老些了。”
“是啊，大少爺的確比從前老些了。他以後也應該多多養息，”大舅太太順著周老太太的口氣說。接著她又對周氏說：
“大
，你可以勸勸他少累一點。”
“我也勸過他幾次。不過他總說他忙一點心裏倒舒服。其實說起病來他又沒有什麼大病，就是精神差一點。以前還看不出什麼；自從去年少
去世以後，他平日總是沒精打采的，笑也不常笑。近來還算好一點了，”周氏帶了點憂郁的調子答道。
周老太太注意到周氏的聲音有了一點改變，她不願意再這樣談下去，便換了語氣說：“這也難怪他，他們原是那樣美滿的一對夫妻。不過年輕人究竟不同，再過兩三年他也就會忘記的。海兒年紀小，要人照應，要人管教，那時他光是爲了海兒也會續弦的。”
“太
母說的是，”張氏謙和地附和道。
“不過大哥說過他決不續弦，”淑華忽然冒失地
嘴說。
“三，”淑英在旁邊警告似地喚了一聲，她要阻止淑華說完這句話，卻已經來不及了。
周氏嗔怪地看了淑華一眼，衆人也都驚奇地把眼睛掉向淑華那邊看。淑華也明白自己的話說得冒昧，就掉開頭不做聲了。
“這也不過是一句話。他也不是一個倔強的人。我看，他一滿孝，就會續弦，”周氏連忙掩飾道，她知道覺新的
情，他將來不會做出什麼奇特的事情來。在這一點上她很放心。
“這才是正理，”周老太太點頭贊許道。“其實大少爺人倒是非常明白。我前天跟他談起蕙兒的事情，他說話比他大舅還清楚。他大舅簡直是個牛子，蕙兒的事情全是他大舅弄出來的。依我的脾氣我決不肯……”她說到這裏，聲音開始改變了。周氏覺察到這一層，她又看見蕙紅著臉垂下頭又羞又窘的樣子，心裏有些不忍，連忙發言打斷了周老太太的話：
“這件事情
還提它做什麼？生米已經煮成了熟米飯，大哥定下這樁事，自然也是爲了蕙兒的終身幸福著想。”
“是啊，婚姻的事情全是命中注定的。這不會有一點兒差錯。太母很可以放心，”沈氏賠笑地接下去說。
“現在還有什麼放心不放心？大女剛才說得好：生米已經煮成了熟米飯。我也沒有別的好辦法。我只唯願蕙兒嫁過去過好日子，”周老太太苦笑地說。
蕙被衆人（連女傭和丫頭都在內）的偷偷送過來的眼光看得更不好意思，極力裝出沒有聽見那些話的樣子，頭埋得更低，兩眼望著自己的膝頭，兩手微微翻弄著
角。後來她無可奈何，只得端端正正地坐在那裏，像一個新娘似的。她的堂芸看見這情形，心裏有點不安，但也只好裝著不聽見的樣子，低聲跟淑華、淑英姊談話。
淑英把這一切都看在眼裏，她的心被同情抓住了。她把嘴伸到她母的耳邊，偷偷地說了幾句話。張氏一面聽話，一面點頭，然後掉頭含笑地對蕙說：
“蕙姑娘，芸姑娘，你二表請你們到花園裏頭去耍。你們表姊分別了好幾年，一定有不少的私房話說。”
蕙聽見這番話，擡起頭看張氏一眼，卻遇到淑英正往她這面送過來的眼光，她含笑地回答張氏道：“是，我們在外州縣也常常想念二表，三表……”
“外婆，我們陪蕙表
、芸表到花園裏頭去，好不好？她們四年不來了，一定也很喜歡到花園裏頭看看，”淑華不等蕙講完，就順著張氏的口氣站起來，像一個受寵愛的孩子似地央求周老太太道。
“我正有這個意思。三姑娘，就請你領你兩個表去。你們年輕人原本應該跟年輕人在一塊兒耍。跟我們老年人在一塊兒，把你們太拘束了。”周老太太興致很好地答道，過後她又吩咐她的兩個孫女說：“蕙兒，芸兒，你們兩個好好地陪著表們去耍。不過也不要太麻煩她們。”
“我們曉得，”芸抿著嘴微微笑道，“婆，我們又不是小孩子，我們不會吵架的。”
衆人聽見這句話都笑起來。張氏連忙接口說；“太母也太客氣了。她們陪表耍也是應該的，哪兒說得上麻煩？”
“好，二姑娘，你就帶著你三、四，陪你兩位表到花園裏頭去罷。你們今天盡管耍個痛快，我們不來攪你們，”周氏對淑英說道。
淑英應了一聲，含笑地站起來。淑華更高興，帶著滿臉喜
離開座位，邀請地對蕙和芸說：“蕙表，芸表，我們走罷。”芸即刻起立，蕙遲疑一下，也站起來了。
“把翠環帶去，喊她帶點茶
、點心去，”張氏掉頭對淑英說。
“那更好了，”淑英笑著應道。她剛要動身，卻聽見窗下有人大聲說話，這是覺新的聲音。她便站住等候他。
“大哥回來了，”淑華自語似地說，她們幾姊又重新坐下了。
覺新牽著海臣的手走進房來，他給幾個客人行了禮，又叫海臣也行了禮，然後站在連二櫃前面，跟客人講話。
周老太太看見海臣，很高興，她只顧笑眯眯地望著他，一面拉著他的手問這問那。海臣很大方地回答著，這使她更高興。她從桌上碟子裏抓了兩三只蜜棗給他。他先回頭看了看他的父，看見他的父帶笑地點頭，才把蜜棗接到手裏來。他還說了道謝的話。周老太太又問：“你今年幾歲？”
“六歲，”海臣答道，同時他還用手指頭比了這個數目。其實他只是過了六個年頭，論實在歲數卻只有四歲半。
“真乖。他上學嗎？”二舅太太羨慕地望了望海臣，嘴邊露出寂寞的微笑，向覺新問道。
“還沒有上學。我自己每天教他認幾個字，他還聰明，也認得不少了，”覺新答道。
“爹爹天天教我認字。爹爹說我的字搬得家。外祖婆婆，你不信，你考我，好不好？”海臣聽見他的父在人前稱贊他，非常高興，便拉著周老太太的手得意地說。
“海兒，你聽話，你不要纏外祖婆婆，”覺新連忙囑咐道。
周老太太掉過頭看後面，指著背後一副對聯上的一個字問道：“好，我就考你一個字。這是什麼字？”
“雲，”海臣把頭一揚，沖口說出這個字。他得意地動著頭，過後又加上一句：“天上起雲的雲。”
“果然搬得家。”周老太太俯下頭，愛憐地在海臣的臉頰上撫摩了一下，稱贊地說。
“你再考我，再考我，我都認得，”海臣更加得意起來，拉著周老太太的手央求道。
“海兒，夠了。你不要在這兒鬧。喊绮霞帶你出去找何嫂，”覺新在旁邊阻止道。
海臣馬上回頭看了看覺新，答應一聲，便放了周老太太的手，但依舊站在周老太太面前，望著那副對聯，自語似地低聲讀著那上面的字。周老太太看見他的這舉動，更加喜歡他，又拉……
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