秋成熟一切。大河邊觸目所見，淨是一年來陽光雨露之力，影響到萬彙百物時用各種式樣形成的象征。野花多用比春天更美麗眩目的顔
點綴地面各
。沿河的高大白楊、銀杏樹，無不爲自然裝點以動人的彩，到是鮮豔與飽滿。然而在如此景物明朗和人事歡樂笑語中，卻似乎蘊蓄了一點兒淒涼。到都仿佛有生命在動，一切說來實在又太靜了。過去一千年來的秋季，也許和這一次差不多完全相同，從這點“靜”中即見出寂寞和淒涼。
辰河中部小口岸呂家坪，河下遊約四裏一個小土坡，名叫“楓樹坳”，坳上有個膝姓祠堂。祠堂前後十幾株老楓木樹，葉子已被幾個早上的嚴霜，鍍上一片黃，一片紅，一片紫。楓樹下到是這種彩斑駁的美麗落葉。祠堂前楓樹下有個擺小攤子的，放了三個大小不一的簸箕，簸箕中零星貨物上也是這種美麗的落葉。祠堂位置在山坳上，地點較高，向對河望去，但見千山草黃，起野火有白煙如雲。村落中鄉下人爲耕牛過冬預備的稻草，傍附樹根堆積，無不如塔如墳。銀杏白楊樹成行高矗，大小葉片在微陽下翻飛，黃綠雜彩相間，如旗纛，如羽葆。又如有所招邀，有所期待。沿河橘子園尤呈奇觀，綠葉濃翠，綿延小河兩岸，綴系在枝頭的果實，丹朱明黃，繁密如天上星子，遠望但見一片光明幻異，不可形容。河下船埠邊，有從土地上得來的瓜果、薯芋，以及各種農産物，一堆堆放在那裏，等待裝運下船。三五個小孩子，坐在這種龐大堆積物上，相互扭打遊戲。河中乘流而下行駛的小船，也多數裝滿了這種深秋收獲物，並裝滿了弄船人歡欣與希望，向辰溪縣、浦市、辰州各個碼頭集中，到地後再把它卸到幹涸河灘上去等待主顧。更遠有皮鼓銅鑼聲音，說明某一村中人對于這一年來人與自然合作的結果，因爲得到滿意的收成，正在野地上舉行謝土的儀式，向神表示感激，並預約“明年照常”的簡單願心。
土地已經疲勞了，似乎行將休息，雲物因之轉增妍媚。天宇澄清，河
澄清。
祠堂前老楓樹下，擺攤子坐坳的，是個弄船老手，好象在上做鴨子飄厭了，方爬上岸來做幹鴨子。其時正把簸箕中落葉除去。由東往西，來了兩個趕路鄉下人，看看天氣還早，兩個人就在那青石條子上坐下來了。各人取出個旱煙管，打火鐮吸煙。一個說：“今年好收成！對河滕姓人家那片橘子園，會有二十船橘子下常德府！”
另一個就笑著說：“年成好，土裏長出肉來了。我砦子上田地裏，南瓜有桶大，二十二斤重。當真同桶一樣大，吃了一定補！”
“又不是何首烏，什麼補不補？”
“有人到雲南，說蘿蔔冬瓜都有桶大，要用牛車拉，一車三兩個就裝不下了。”
“你相信他散天花。還有人說雲南金子多，遍地是金子。
金子打的飯碗，賣一百錢一個，你信不信？路遠一萬八千裏，要走兩三個月才走得到，無中無保的話，相信不得。”
兩人正談到本地今年地面收成，以及有關南瓜、冬瓜種種傳說，來了一個背竹籠的中年婦人。竹籠裏裝了兩只小黑豬，尖嘴拱拱的，眼睛露出頑皮神氣，好象在表示，“你買我回去，我一定不吃料，亂跑，你把我怎麼辦。”婦人到祠堂邊後，也休息下來，一面抹頭上汗，一面就攤子邊聽取兩人談話。
“我聽人說：爛泥地方滿家田裏出了個蘿蔔大王，三十二斤重，比豬頭還大，拿到縣裏去報功請賞。縣裏人說：縣長看見了你的蘿蔔，你回去好了。我們要幫你辦公文禀告到省裏去，會有金字牌把你。你等等看吧。過了一個月，金牌得不著，衙門裏有人路過爛泥，倒要了他四塊錢去，說是請金字牌批准了，來報喜信，應當有賞。這世界！”末了他搖搖頭，好象說下去必犯忌諱，趕忙把煙杆塞進口中了。
另一個就說：“古話說：衙門八字開，有理無錢莫進來。
不是花錢你來有什麼事。滿家人發羊痫風，田裏長了個大蘿蔔，也大驚小怪，送上衙門去討好。偷
不得丟把米，這是活該的。”
“可是上兩場爛泥真有委員下鄉來田裏看過，保長派人打鑼到知會人，家中田裏有大蘿蔔的拿來送委員過目，進城好請賞，金字牌的獎賞，值很多錢！”
“到後呢？”
“後來保長請委員吃酒，委員自己說是在大學堂裏學種菜的。陪委員吃酒的人，每一份出一吊八百錢。一八如八，八八六吊四，一十四吊錢一桌酒席，四盤四碗，另外帶一品鍋。
吃過了酒席，委員帶了些菜種，又捉了七八只預備帶回去研究的筍殼肥母，挂到三丁拐轎杆上，升轎走了。後來事就不知道了。”
坐在攤子邊的老手，便笑眯眯的
嘴說：“委員坐了轎子從我這坳上過路，當真有人挑了一擔蘿蔔，十多只肥。另外還有兩個火
，一定是縣長送他的。他們坐在這裏吃蘿蔔，一面吃一面說：‘你們縣長人好，能任勞任怨，父母官真難得。’說的是京話。又說‘你們這個地方土囊（壤）好，蘿蔔大，不空心，很好，很好吃！’那挑母的爛泥人就問委員：‘什麼土囊布囊好？是不是稀屎？’不答理他。委員說的是‘土囊’，囊他個娘哪知道！”
那鄉下人說：“委員是個會法術的人，身邊帶了一大堆玻璃瓶子，到一，就抓一把土放到一個小小瓶子裏去，輕輕的搖一遙人問他說：‘委員，這有什麼用？這是土囊？是拿去煉煤油，熬膏葯？’委員就笑著說：‘是，是，我要帶回去話念（化驗）它。’‘你有千裏鏡嗎？’‘我用險危（顯微）鏡。’我猜想一定就是電光鏡，洋人發明的。”
幾個人對于這個問題不約而同莫測高深似的歎了一口氣。可是不由的都笑將起來，事情實在希奇的好笑。雖說民
來五族共和，城裏人，城裏事情，總之和鄉下人都太隔遠了。
婦人搭上去說：“大哥，我問你，‘新生活’快要來了，是不是真的？我聽太平溪宋團總說的，他是我舅娘的大老表。”
一個男的信口開河回答她說：“怎麼不是真的？還有人
眼見過。我們這裏中央軍一走，‘新生活’又來了。年歲雖然好，世界可不好，人都在劫數，逃
不得。人說江口天王菩薩有靈有驗，殺豬，殺羊許願，也保佑不了！”
婦人正因爲不知道“新生活”是什麼，記憶中只記起五年來，川軍來了又走了，共産
來了又走了，中央軍來了又走了，現在又聽人說“新生活”也快要上來，不明白“新生活”是什麼樣子，會不會拉人殺人。因此問了許多人，人都說不明白。現在聽這人說已有人在下面眼看到過，顯見得是當真事情了。既真有其事，保不定一來了到……
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