[續長河橘子園主人和一個老水手上一小節]因此要兩個孩子各駕一條三艙四槳小鳅魚頭船，在沅
流域繼續他的上事業，自己便在家中看管田莊。女兒都許了人家，大的已過門，第二第三還留在家中。共有三個孫子，大的已滿六歲，能拿了竹響篙看曬谷簟，趕鴨下河。當家的年紀已五十六歲，一雙手巴了三四十年，常說人老了，骨頭已松不濟事了，要休息休息。可是遇家中碾谷米時，長工和家中人兩手不空閑，一時顧不來，卻必然挑起兩大籮谷子向溪口碾坊跑，走路時行步如飛，不讓年青小夥子占先。
這個人既于蘿蔔溪安家落業，在村子裏做員外，且因家業、年齡和爲人義道公正
，足稱模範，得人信服，因此本村中有公共事務，常常做個頭行人，居領袖地位。遇有什麼官家事情，如軍隊過路派差辦招待，到呂家坪鄉公所去開會時，且常被推舉作蘿蔔溪代表。又因爲認識幾個字，所以懂得一點風，略明《麻
相法》，會幾個草頭葯方，能知道一點時事，……凡此種種，更增加了這個人在當地的重要
。
兩個小夥子，小小的年齡時就跟隨父
在上漂，一條沅長河中什麼地方有多少灘險，多少石頭，什麼時候什麼石頭行船頂危險麻煩，都記得清清楚楚。（至于船入辰河後，情形自然更熟習了。）加之父子人緣好，在各商號很得人信用，所以到他們能夠駕船時，“小滕老板”的船只，正和老當家的情形一樣，還是頂得稱贊的船只。
至于幾個女孩子，因爲作母有管教，都健康能勤，做事時手腳十分麻俐。終日在田地裏太陽下勞作，皮膚都曬成棕紅
。家庭中有大有小，父母弟兄姊
齊全，因此格明朗暢旺，爲人和善而真誠，歡喜高聲笑樂，不管什麼工作都象是在遊戲，各在一種愉快競爭情形中完成。三個女兒就同三朵花一樣，在陽光雨露中發育開放。較大的一個，十七歲時就嫁給了桐木坪販朱砂的田家作媳婦去了，如今已嫁了四年。第二的現在還只十六歲，許給高村地方一個開油坊的兒子，定下的小夥子出了遠門，無從完婚。第三的只十五歲，上年十月裏才許人，小夥子從縣立小學畢業後，轉到省裏師範學校去，還要三年方能畢業，結婚縱早也一定要在三四年後了。三個女兒中最大的一個會理家，第二個爲人忠厚老實，第三個長得最美最
。三女兒身個子小小的，
子長長的，嘴小牙齒白，鼻梁完整勻稱，眉眼秀拔而略帶野，一個人臉龐手腳特別黑，神氣風度都是個“黑中俏”。因爲在一家兄弟姊中年齡最小，所以名叫夭夭。一家人凡事都對她讓步，但她卻乖巧而謙虛，不占先稱強。心天真而柔和，所以顯得更動人憐愛，更得人贊美。
這一家人都俨然無宗教信仰，但觀音生日、財神生日、葯王生日，以及一切傳說中的神佛生日，卻從俗敬香或吃齋，出份子給當地辦會首事人。一切農村社會傳統的節會與禁忌，都遵守奉行，十分虔敬。正月裏出行，必翻閱通書，選個良辰吉日。驚蟄節，必從俗做荞粑吃。寒食清明必上墳，煮臘肉社飯到野外去聚餐。端午必包裹粽子，門戶上懸一束蒲艾，于五月五日午時造五毒八寶膏葯，配六一散、痧葯，預備大六月天送人。全家喝過雄黃酒後，便換好了新服，上呂家坪去看賽船，爲村中那條船呐喊助威。六月嘗新，必吃鯉魚、茄子和田地裏新得包谷新米。收獲期必爲長年幫工釀一大缸江米酒，好在工作之余，淘涼解渴。七月中元節，作佛事有盂蘭盆會，必爲亡人祖宗遠近戚焚燒紙錢，女孩兒家爲此事將有好一陣忙，大家興致很好的封包，用錫箔折金銀锞子，俟黃昏時方擡到河岸邊去焚化。且作荷花燈放到河中漂去，照亡魂往升西天。八月敬月亮，必派人到鎮上去買月餅，辦節貨，一家人團聚賞月。九月重陽登高，必用紫芽姜焖鴨子野餐，秋高氣爽，又是一番風味。冬天冬蟄，在門限邊用石灰撒成弓形，射殺百蟲。臘八日煮臘八粥，做臘八豆……總之，凡事從俗，並遵照書上所有辦理，毫不苟且，從應有情景中，一家人得到節日的解放歡樂和忌日的嚴肅心境。
這樣一個家庭，不愁吃，不愁穿，照普通情形說來，應當是很幸福的了。然而不然。這小地方正如別的世界一樣，有些事好象是弄錯了一樣，不大合道理的。地面上確有些人成天或用手，或用腦，各在職分上勞累，與自然協力同功，增加地面糧食的生産，財富的儲蓄；可是同時就還有另外一批人，爲了曆史習慣的特權，在生活上毫不費力，在名分上卻極重要，來用種種方法種種理由，將那些手足貼地的人一點收入擠去。正常的如糧賦、糧賦附加捐、保安附加捐，……常有的如公債，不定期而照例無可避免的如駐防軍借款、派糧、派捐、派夫役，以及攤派剿匪清鄉子彈費，特殊的有錢人容易被照顧的如綁票勒索、明火搶掠，總而言之，一年收入用之于“神”的若需一元，用之于“人”的至少得有二十元。家中收入多，特有的出項也特別多。
世界既然老在變，變來變去，輪到鄉下人還只是出錢。這一家之長的滕長順就明白這個道理。錢出來出去，世界似乎還並未變好，所以就推爲“氣運”。鄉下人照例凡是到不能解決無可奈何時，差不多都那麼用“氣運”來解釋它，增加一點忍耐，一點對不公平待遇和不幸來臨的適應，並在萬一中留下點希望。天下不太平既是“氣運”，這道理滕長順已看得明白，因此父子母女一家人，還是好好的把日子過下去。虧得是人多手多，地面出産多，幾只“上漂”又從不失事，所以在一鄉還依然稱“財主”。世界雖在變，這一家應當進行的種種事情，無不照常舉辦，婚喪慶吊，年終對神的還願，以及兒婚女嫁的應用東東西西，都准備的齊齊全全。
明白世界在變，且用氣運來解釋這在變動中臨到本人必然的憂患，勉強活下去的，另外還有一個人。這個人就是在楓木坳上坐坳守祠堂，關心“新生活”快要來到本地，想去報告滕長順一聲的老手。這個人的身世如一個故事，簡單而不平凡，命運恰與陸地生根的滕長順兩相對照。年青時也吃上飯，娶妻生子後，有兩只船作家當，因此自己弄一條，雇請他人代弄一條在沅流域裝載貨物，上下往來。看看事業剛順手，大兒子到了十二歲，快可以成爲一個幫手前途大有發展時，災星忽然臨門，用一只看不見的大手，不拘老少，一把撈住了。爲了一個西瓜，母子三人在兩天內全害霍亂病死掉了，正如同此後還有“故事”，卻特意把個老當家的單獨留下。這個人看看災星落到頭上來了，無可奈何，于是賣了一只船，調換大小三副棺木，把母子三人打發落了土。自己依然勉強支撐，用“氣運”排遣……
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