玉芬向佩芳這邊院子經過鶴荪的院子，卻聽到慧廠冷笑了一聲。這一聲冷笑，不能說是毫無意思，玉芬一只腳已經下了走廊臺階，不覺連忙向後一縮，手扶了走廊的柱子，且聽她往下說些什麼？只聽見鶴荪道：“你就那樣藐視人，無論如何，我也要做一番事業你看看。”慧廠道：“你有什麼事業？陪著女朋友上飯店，收藏春宮相片，這一層恐怕旁人比你不上。若論到別的什麼本領，你能夠的，大概我也能夠。我勸你還是說老實話，不要用大話嚇人了。”鶴荪對于慧廠這種嚴刻的批評，卻沒有去反诘，只是說了三個字：“再瞧罷”。玉芬心裏一想，他們夫妻倆，雖然也是不時的擡杠，但是不會正正經經談起什麼事業不事業，這個裏頭恐怕依然有什麼文章，且向下聽聽看。這一聽，他兩人都寂默了五分鍾，最後還是鶴荪道：“我就如你所說，不能作什麼大事，難道我分了家産之後，作一個守成者還不行嗎？”慧廠道：“這樣說，你就更不值錢了。你們兄弟對于這一層，大概意見相同，都是希望分了家産來過日子的。還有一個女的，……”說到這句，她的聲音，忽然低了一低。這話就聽不出來了。玉芬聽那話音，好象是說自己分了財産之後，那家産可是收到自己腰包子裏去的。鶴荪又低聲道：“別說了，仔細人家聽了去。”玉芬怕鶴荪真會跑出來偵察，就繞了走廊，由外面到佩芳那邊去。遠遠地只看到佩芳房間的窗戶上，放出一線綠光，這是她桌子上那一盞綠紗燈亮著，她在桌子上寫字了。屋子裏這時是靜悄悄的，並無人聲，也不見什麼人影子，這分明是鳳舉出去了，佩芳一個人在屋子裏待著。這個時候，進去找她說話，那是正合適的了。于是在院子門外，故意地就先咳嗽了一聲。佩芳聽見，隔著窗戶，就先問了一聲誰？玉芬道：“沒有睡嗎？我一個人坐在屋子裏，無聊得很，我想找你談一談。”佩芳道：“快請進罷，我也真是無聊得很，希望有個人來和我談談哩。”說著，自己走了出來，替玉芬開門。玉芬笑著一點頭，道了一聲不敢當，然後一同走進屋子來。佩芳笑道：“我閑著無事，把新舊的帳目尋出來，翻了一翻，敢情是虧空不小。”玉芬一看桌上，疊了兩三本帳簿，一個日本小算盤，斜壓著帳簿的一只角。一支自來
筆，夾在帳簿書頁子裏面。桌子犄角上，有一只手提小皮箱，已是鎖著了，那鎖的鑰匙還
在鎖眼裏，不曾抽出來。玉芬明知道那裏面的現款存折，各種都有，只當毫不知道，隨便向沙發上一靠，將背對了桌子，斜著向裏坐了。佩芳對于這只小皮箱，竟也毫不在意，依然讓它在桌面前擺著，並不去管它，坐到一邊去陪玉芬說話。玉芬道：“說句有罪過的話，守製固然是應該的事，但是也只要自然的悲哀，不要矯揉造作，故意做出那種樣子來。就以我們做兒媳的而論，不幸死了一個頂天立地的公公，自然是心裏難受。可是這難受的程度，一定說會弄得茶不思飯不想，整日整夜地苦守在屋子裏，當然是不會的。既是不會，何必有那些做作？”佩芳微笑道：“你說的話，我還不大明白。你說那些做作，是些什麼做作？”玉芬道：“自然就是指喪事裏面那些不自然的舉動。”佩芳道：“嘿！看你不出！你膽量不小，還要提倡非孝，打倒喪禮呢。但是我想，你也不會無緣無故說出這種話，必是有感而發。”玉芬點頭道：“自然是。你知道我心裏擱不住事，口裏擱不住話的。我有點小事非回家去走一趟不可。但是鵬振對我說，不回去也罷，熱孝在身上。平常他要這樣攔我，我是不高興的。這次他攔我，我可要原諒他，他實在是一番好意，我也不能不容納。不過他自己有些家事，萬不能不出去，也象大哥一樣，出去幾回了。今天晚上。他也出去的。他回來，可報告了我一件可注意的新聞。”佩芳道：“什麼新聞？他還有那種閑情逸致打聽新聞嗎？”玉芬偷看佩芳的顔
，雖然乘間而入，問了一句令人驚異的話，但是她臉上很平常，在桌上隨手摸了一張紙條，兩手兩個大指與食指，只管掄著玩。玉芬這才道：“這話我雖不相信，我料定他也不敢撒這樣一個謊，去血口噴人。據他說，在路上遇到了我們七少
，一個人坐了父
那輛林肯牌的汽車，在街上跑呢。”佩芳道：“真的嗎？她爲什麼要瞞著人，冒夜在街上跑呢？”玉芬道：“這也很容易證明的事，大嫂派蔣
到她屋子裏要個什麼東西，看她在家不在家，就曉得了。”佩芳手上，依然不住地掄著那張紙條，眼光是完全射在那紙條上，卻是沒有看玉芬的臉是怎樣，淡淡地道：“管他呢？家裏到了這種田地，各人自掃門前雪，休管他人瓦上霜。”玉芬點點頭，表示極贊成的樣子，答道“這話誠然，我也是這樣想。我也不過譬方說，叫蔣去看一看。其實證明了又怎麼樣？不證明又怎麼樣？”佩芳道：“她沒有出去倒罷了。若是出去了，我們也不必再提。因爲夜晚出去，平常也不大好，何況現在又是熱孝中？你對于她這事的批評怎麼樣？”玉芬斜躺著，很自在的樣子，左腳的腳尖，卻連連在地板上敲了幾下，頓了一頓，才道：“出去是不應該的。不過有急事，也可例外。然而她何必瞞著大家呢？人家都說她對于娘家如何如何，我想或者不至于。象今天晚上的事，外面門房聽差車夫等等那些下人，毫無
這時，便是晚間十二點鍾了，鳳舉由外面回房來，佩芳道：“我料定你一點鍾以前，不能進房的，不料居然早來了。”鳳舉道：“往日你說我，猶所說焉，現在我在服中，你怎能疑惑我有什麼行動？”佩芳道：“你這真是作賊的心虛了，我說不能早回房，也作興是說你有事，不見得就是說你花天酒地胡鬧去了。我沒有說，你自己倒說出來了。這個我今天也不和你討論。剛才玉芬在這裏談了半天的話，她說清秋今晚一個人坐汽車出去了，疑惑有點作用，你看怎麼樣？”鳳舉道：“怪不得我在前面，聽到老七陪著清秋，一路唧唧喁喁說著話進來。原來他們小倆口子，倒在另找出路！他們少高興，母正在生氣，要調查誰提倡分家呢。我聽了母那口氣，好象說要分家的是翠姨，倒不料是他兩口子作的事。清秋那孩子，你別瞧她不言語，她的城府極深，你們誰也趕不上她哩。”這一席話，鳳舉隨口道出，不大要緊，可是又給清秋添上一項大罪。佩芳心裏想著，婆婆終是疼愛小兒子小女的，保不定私下分給了燕西一件什麼東西，所以燕西預先騰移到嶽母家裏去。鳳舉總有手足之情的，大概就是在實際上吃一點虧，也未必肯說。趁了清秋剛回來，必定有些話和燕西商量，且偷著去聽聽，看他們說些什麼？于是也不通知鳳舉……
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