楊杏園一覺醒來，已經另是一年。那窗戶紙上的太陽，又下來大半截了。漱洗已畢，喝著茶，想了半天，有一樁事好像沒辦，想了一想，原來是沒有看報。這時忽聽見吳碧波的聲音在外面喊道：“恭喜恭喜。”說完，人已經進來了。楊杏園道：“你這嶄新的人物，還好意思拜年。”吳碧波道：“人家都以爲過年好玩，我反覺得今天沒有什麼地方可去。昨晚上打了一夜的牌。天亮了，又無可消遣，便和幾個打牌的，專門走小胡同，看人家門上貼的春聯。這種事情，好像很無聊，其實有趣的很。譬如介紹傭工人家的門口，貼著‘瑞日芝蘭光甲第，春風棠棣振家聲’。又像壽材店門口，貼著‘生意興隆通四海，財源茂盛達三江’，牛頭不對馬嘴，卻是偏偏又有些意思。仔細一想，不由得你不發笑。”楊杏園道：“這一早晨，你們都是幹這個玩意嗎？”吳碧波道：“糊裏糊塗一跑，由北城到南城，走的路實在不少，可是好的對聯，卻不過一兩副。他們到了南城，逛廠甸去了，我卻來找你。”楊杏園道：“去年何劍塵拿著許多紅紙回去，大概寫了不少的對聯，你何不去看看？”吳碧波道：“你也閑著沒事，我們一道去談談，好不好？”楊杏園正在無可消遣，也很同意，便和他一路到何劍塵家來。
走到門口，並沒有看見貼春聯，卻有兩輛人力車，放在大門邊，好像是等人的樣子。楊杏園道：“我不進去了，這不是他家裏來了客，就是他夫妻兩人要出去。何苦進去掃人家的興。”一言未了，只見何太太穿了一身豔裝，走了出來。後面跟著一位二十開外的姑娘，長發堆雲，圓腮潤三，雙目低垂，若有所思，皓齒淺露，似帶微笑。不事脂粉，愈見清灌。她身上穿了一件瓦灰布皮襖，下穿黑布裙子，肩上披了一條綠
鑲白邊的圍脖，分明是個女學生。和何太太豔裝一比，越發顯得淡雅。何太太一眼看見楊杏園和吳碧波，便道：“請家裏坐。劍塵在家裏。我不久就回家來的，回頭我們再打牌。”說著她和那位姑娘坐上車子，就拉起走了。
楊杏園道：“很奇怪，他家裏哪裏來的這一位女學生？看她樣子，樸實得很，絕不是何太太的舊姊
，也不是何劍塵的
戚。這卻教人大費思索了。”兩人走進門，直往何劍塵書房裏走去，只見他面前桌上，擺著兩個圍棋盒子，一張棋盤，一本棋譜。他眼睛望著棋譜，一只手兩個指頭，夾著一粒棋子，不住的在桌子上扳。一只手伸在盒子裏抓棋子。全副精神，都射在棋盤上，兩人走了進去，他並不知道。一直等他們走到桌子邊，擡頭一看，兩手推開棋盒子，才笑了起來。楊杏園道：“尊夫人剛才上車，想是逛廠甸去了。你怎麼不前去奉陪？”何劍塵道：“她是去拜太師母的年，我怎麼好陪著去？”楊杏園道：“你又信口開河，她哪裏來的太師母？”何劍塵道：“你們剛才進來，看見她身後還有一個人沒有？”吳碧波道：“不錯，她後面跟著一個女學生。”何劍塵笑道：“那就是她的先生，有先生自然就有太師母了。”楊杏園道：“這一位女西席，是幾時請的？怎麼我們一點兒不知道？”何劍塵道：“說來就話長了。有一天我在敞家裏閑談，說到女子的職業問題，我敝告訴我，說正是很要緊的事，不過不可本事太好了，太好了，就怕沒有飯吃。我說，這話太玄，我就問：‘這是什麼意思？’他就說：‘現在有個女學生，書也讀得好，字也寫得好，她丟了正經本領，只靠繡花賣錢吃飯，你想這不是本事太好的不幸嗎？’我就問：‘這是什麼緣故？’他說：‘這個女學生，原是慶出的，父在日，是個很有錢的小
。後來父死了，嫡母也死了，她就和著她一個五十歲的娘，一個九歲的弟弟，靠著兩位叔叔過日子。兩個叔叔，一個是金事，一個還做過一任道尹，總算小康之家，不至于養不起這三口人。無如她那兩位嬸母，總是冷言冷語，給他們顔看。這女學生氣不過，一怒
離了家庭，帶著母弟弟，另外租了房子住了。她母手上，雖然有點積蓄，也決不能支持久遠，她就自告奮勇，在外面想找一兩個學堂擔任一兩點鍾功課，略爲補貼一點。無如她只在中學讀了兩年書，父死了，因爲叔叔反對她進學校，只在家裏看書，第一樣混飯的文憑就沒有了。’”楊杏園道：“教書不是考學校，只要有學問就得了，何必要文憑？”何劍塵道：“你不知道她那種沒有聲譽的人，私立的中小學校，不會請她。公立的學校，他們又有什麼京兆派，保定派，許多師範畢業生，還把飯碗風
鬧個不了，沒有文憑的人，他們還不挑眼嗎？所以我說的這位女學生，她就情願收拾真本領，幹些指頭生活。我聽了敝說，很爲惋惜，就說內人正打算讀書，她如願意做家庭教師，我可以請她。我敝以爲是兩好成一好的事，一說就成了。其初，我也不過以爲這位女士
文精通而已，不知她的本領如何。況且她又很沈默的，來了就教書，教了書就走，沒有談話的機會，我也沒有和她深談。一直到了前五天，我們送了她一些年禮，她第二日對內人說，她沒有什麼回禮的，新畫了一張畫，打算自己挂，如今就算一種回答的禮品，請我們不要見笑。我將那畫一看，是一幅冬居圖，師法北苑，筆意極爲高古。我就大爲一驚，不料她有這樣的本事。後來我又在上面看見她題了一阕詞，居然是個作者。”楊杏園笑道：“你把那位西席，誇得這樣好，恐伯有些言過其實。”何劍塵發急道：“你不肯信，我來拿給你看。”說著，跑進裏面去，捧著一塊鏡架子來。把那鏡架于放在桌上，用手一指道：“你瞧，你瞧！”楊杏園一看，果然是一幅粹畫的山
。畫的上面，有幾行小字，那字是：
窗外寒林孤潔，林外亂山重疊，地僻少人行，門擁一冬黃葉。
檐際兒堆殘雪，簾外半鈎新月，便不種梅花，料得詩人清絕。
楊杏園道：“這詞本不算惡，在如今女學生裏，有能填詞的，尤其是不多見。”說著，一看畫上面，有一塊鮮紅的小印，刻的是隸書，是“冬青”兩個字。他不覺失聲道：“咦，奇怪！這個名字，我好像在哪裏見過，但是一時想不起來，”便問道：“她姓什麼？”何劍塵道：“她姓李，你認識她嗎？”楊杏園偏著頭想了一想說道：“認識我是不認識，只是這名字，我好像在哪裏見過。”吳碧波道：“這有什麼可想的，這位李冬青女士，既然是個詞章家，難免向報紙雜志上投稿，大概你在報紙上遇見她的作品了。”楊杏園道：“也許是這樣。”吳碧波笑道：“劍塵夫人有這樣一個好先生，將來一定未可限量。可是待先生要既恭已敬才好呢。”楊杏園道：“這一層我想……
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