他們一走進戲院，那看座兒的，就走過來叫了一聲“周大人”，一直引到樓上包廂裏去。周西老的聽差，拿著茶壺墊褥子，也就跟了進來。他把墊褥子展開，鋪在椅子上，打開藤壺桶，又倒了三杯茶，然後退後一步，輕輕的問周西老道：“還有什麼事嗎？”周西老道：“晚上有客，在致美齋定個坐。”聽差道：“要不要招呼吳老板一聲？”周西老道：“那自然。”聽差答應了兩個“是”，退出去。這裏他們就落坐看戲。
華伯平見這戲院子裏面，黑暗暗的，低頭一看樓底下，一排一排椅子，人擠著人，椅子中間露出尺把寬一條路，賣香煙的，賣
果的，賣糖的，用手托著一個木托盆，在人腦袋上，端來端去。進門那個地方，越發是人進人出，鬧轟轟地。那臺像一乘轎子一樣，伸出座位中間來，也不過一間房子那樣大，柱子上的油漆，全都剝落了。臺正面的雕格上，灰塵積得有一寸多厚，塵灰沾在蛛絲上，一根一根往下垂著，像挂了流蘇一般。滿戲院子，是個四方的樣子，柱子屋梁，門窗戶格，沒有一樣不是黑黝黝的。屋的頂棚上有幾
畫著紅綠的故事，仿佛還看得出。猛然一看這戲園子，倒像幾十年沒有修理過的一座破廟。華伯平心裏想道：“北京的皮簧戲馳名中外，怎麼這戲院子這樣腐敗？”就是這包廂裏，也就是個名，靠欄幹擺了四張方凳，凳子上蒙著一塊又髒又臭的薄藍布墊子。凳子後面，一條高些的板凳，板凳後面，又一條最高的板凳，這就是看戲人最優等的地方。華伯平看著，心裏很不以爲然，不免將頭搖了兩搖。吳碧波笑道：“你搖什麼頭？戲唱得不好嗎？”華伯平道：“不是，這戲院子內容太壞。”吳碧波道：“這就算壞嗎？壞的你還沒有看見呢！看戲罷。”說時，吳碧波將手對臺上一指，華伯平看時，場面上的人已經在那裏換通紅的繡花桌圍和椅墊子。桌圍上有三個金字，就是吳芝芬的名字。這種布置，正是吳芝芬要出臺的暗示。大家就都注意著臺上。這時突然在身後面有一個蒼老的聲音，在這裏哈哈大笑道：“她數著腳步兒行，靠著這窗檻兒待。”回頭看時也是一個小帽穿馬褂的老頭兒。帽子上，綻了一顆圓的寶石，尤令人注意。周西老看見，早就笑著站了起來，說道：“我猜你一定上天橋聽落子去了，所以沒有打電話約你，不料你還是摸著來了。”華伯平吳碧波都站了起來。這老人吳碧波是認得的，便輕輕的告訴了華伯平道：“這是返老中的才子，名流中的狂儒，林雪樓先生。”華伯平一看那人雖然須發皓白，臉上的氣
，卻是很好。因爲大家站起來，他連連的說道：“坐下，坐下，不要客氣。”這時，臺下轟天轟地似的一聲“好”，華伯平對臺上一望，卻沒有看見一個人出臺，不知好聲從何而起。好聲停住了，門簾子一動，那才走出一個二十歲附近的青
，臺底下的人看見她，接上又是一陣“好”。周西坡早是笑得眼睛合了縫，回轉頭來對林雪樓一看，問道：“如何？”林雪樓笑道：“好，大家風度。”又搖著腦袋笑道：“行一步，可人憐，解舞腰又
又軟，千般袅娜，萬般旖旎，似垂柳在晚風前。”華伯平心裏想道：“這老頭兒肚子裏好熟的《西廂》。他開起玩笑來，真比少年人還要厲害。”周西坡聽林雪樓背了一大串《西廂》，笑得把一嘴零落的牙齒，合也合不攏。手上捧著一支煙袋，腦袋只望後仰。華伯平和吳碧波在老前輩面前，不敢放肆，倒是靜靜的坐著聽戲。惟有這兩位老頭兒，一會兒背古文，一會兒背四六，一會兒又背詞曲，鬧了一個不歇。一直到戲要散，吳碧波告辭要走，周西坡道：“不必，一塊兒吃小館子去。”林雪樓卻笑道：“他們年輕的人，還是不讓他們去的好，危險哪。”他這一說，大家都笑了。
出了戲館子，吳華二人坐著周西老的馬車，周西老卻坐在林雪老的車上。華伯平對吳碧波道：“我們憑空擾西老一餐，什麼意思？而且老少在一，我們反受了許多拘束。”吳碧波笑道：“不要緊。和他們談起三綱五常來，少不得要受老先生一點兒教訓。至于酒綠燈紅之場，他們卻生怕人家說他老呢。我是沒有和戲子在一混過，今天要借此嘗一嘗什麼味兒。”這戲館子和致美齋本來路近，說話不多大工夫就到了。他們四人進去，在預定的房間裏坐了，約有一刻鍾的工夫，外面有人喊道：“周大人在八號。”這時進來一個夥計，對周西老道：“吳老板來了。”一面說著一面將門簾掀開，吳芝芬就走進來了。這時她不是在戲臺上那樣的打扮，身上穿著寶藍印花印度綢的長夾袍，罩著琵琶襟青緞子小坎肩，戴著平頂闊邊呢帽，領上搭著湖紡綢圍巾，長長的臉兒，擦著雪白的粉，很像個翩翩美少年。她進來先笑了一笑，然後輕輕的叫了一聲“幹爹”。林雪老把嘴一努，胡子一翹，表示不依，說道：“這兒有許多人，你就叫你幹爹一人。”吳芝芬站在桌子角上，用手拈碟子裏的白瓜子吃，笑著臉紅了一陣。說道：“林大人。”林雪老道：“誰不知我是林大人，要你叫我林大人。得，芝芬看我不起，我要走了。”說著站了起來，就像要走的樣子。吳芝芬走了過去，一把將林雪老按住，叫道：“幹爹，幹幹爹！這行了罷？”林雪老握著她的手，這才哈哈大笑。周西老笑著和她給吳華二人介紹，說道：“這是吳先生，這是華先生。”吳芝芬笑著略爲點了一點頭，這才取下帽子，露出輕松烏黑的一把辮發。她隨身坐了下去，就坐在周西老的下手，扶起筷子沾著茶杯子裏的，在桌上亂畫。周西老笑道：“你瞧這淘氣的樣子。”林雪老笑道：“這是春香鬧學，你這個陳最良可要仔細挨打呢。”周西老笑道：“說起來，我倒想起來了。”便問吳芝芬道：“《遊園》《驚夢》，現在學得怎樣了？”吳芝芬道：“唱都學會了，就是身段還沒有學會。昆腔就是這個麻煩勁兒，膩死了。幹爹老是一死勁兒的要人家學。”周西老道：“昆腔雖然難學，可比皮簧古雅得多。”吳芝芬道：“什麼叫古雅呀？”周西老道：“這就很難說了。譬如說罷，桃花和梅花都是花，桃花是華麗的，梅花就是古雅的。”吳芝芬道：“這我可糊塗死了，花也有什麼古雅的華麗的？照幹爹說，昆腔和梅花都是古雅的，但是唱昆腔戲的行頭，和梅花一點也不同樣呀。”周西老見吳芝芬還是不懂，只得說道：“昆腔好聽。”吳芝芬笑道：“這不結了。早說這句話，省得這些個比方。”周西老道：“《遊園》《驚夢》，有幾句身段，你要注意。”又遭：“像‘如花美眷，似流年’這八個字，就要把這話裏的意思，唱得現諸眉宇。”吳芝芬道：“什麼又叫現諸眉宇……
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