[續萬曆十五年萬曆皇帝上一小節]播種谷物，何日宜于探方
友。翰林院官員們的集
著作，例如《實錄》之類，也在香煙、樂隊的簇擁下，恭呈于皇帝之前。書籍既經皇帝接受並加乙覽，就成爲“欽定”，也就是全
的唯一標准。
在同樣莊嚴的儀式下，萬曆皇帝授予他的兄弟叔侄輩中的一些人以“王”的稱號，封他們的妻子爲“王妃”，批准他們子女的婚姻。而最隆重的儀式，卻是把“仁聖皇太後”的尊號上贈給他的嫡母隆慶的皇後陳氏，把“慈聖皇太後”的尊號上贈給他的生母隆慶的皇貴妃李氏。
慈聖皇太後對萬曆皇帝有極大的影響，因爲除了她，沒有第二個人再能給他以真正的天
之愛。但是在萬曆登極以後，根據皇家的習俗，一種無形的距離就存在于太後和皇帝之間，使母子之間的天交流變得極爲不便。例如前此不久萬曆曾下令修葺裝潢慈聖所居住的宮室，竣工之後，她的感謝不是用切的口吻加以表達，而是請學士寫成一篇文章，贊賞皇帝的純孝，在他下跪時逐句誦讀。這篇文章，因爲能對全臣民起表率和感化的作用，所以就成爲本朝的重要文獻。有時萬曆用宮內的傀儡戲來討取太後的歡心，在她下轎之前，他必須跪在庭前恭候慈駕。但是母愛畢竟是一種最深刻的感情，在多年之後，盡管萬曆皇帝臨朝的機會越來越稀少，每當十一月慈聖的生辰，他卻仍然臨皇極門接受百官的慶賀。
也就是在此之前不久，萬曆冊封他的愛妃鄭氏爲皇貴妃，並預先公布禮儀以便各有關衙門作必要的准備。消息傳來，就有一位給事中上疏提出異議，其理由爲：按照倫理和習慣，這種尊榮應該首先授予皇長子的母恭妃王氏，德妃鄭氏僅爲皇三子的母，後來居上，實在是本末顛倒。這一異議雖然引起萬曆的一時不快，但冊封典禮仍按原計劃進行。誰也沒有想到，這一小小的
曲，竟是一場影響深遠的政治鬥爭的契機，導致了今後數十年皇帝與臣僚的對立，而且涉及到了整個帝。
參加各項禮儀，皇帝需要頻繁地更換冠服，有時達一日數次。服飾中的皇冠有一種爲金絲所製作，精美絕倫，而又不同于歐洲式的全金屬皇冠。皇帝在最隆重的典禮上所使用的皇冠是“冕”，形狀象歐洲學者所戴的“一片瓦”，不過冕上布板是長方形而非正方形，前後兩端各綴珍珠12串。這種珠簾是一種有趣的道具，它們在皇帝的眼前腦後來回晃動，使他極不舒服，其目的就在于提醒他必須具有端莊的儀態，不能輕浮造次。和冕相配的服裝是飾有豪華刺繡的黑
上
和黃下裙，裙前有織錦一片，懸于腰帶之上而垂于兩
之間，靴襪則均爲紅。
在次一級隆重的典禮上，皇帝服用全部紅的“皮弁服”，實際上也是他的軍裝。其中的帽子，和今天育家所用的瓜形圓盔極爲相似，有帶，系在脖子上。這種帽子和當時武將軍所用的頭盔也並沒有多大區別，不過將士的盔是布質內藏鐵片，外裝鐵釘；皇帝的皮弁則以皮條折綴而成，外綴寶石以代鐵釘。
黃的龍袍，常常被看作中皇帝的標准服裝。其實在本朝，這種服裝只在一般的儀式上服用。在不舉行儀式的時候，皇帝的常服則是青或黑的龍袍，上綴綠的滾邊。
皇帝是全臣民無上權威的象征，他的許多行動也帶有象征，每年在先農壇舉行“耕”就是一個代表的事例。這一事例如同演戲，在“耕”之前，官方在教坊司中以優伶扮演風雷雲雨各神，並召集大興、宛平兩縣的農民約200人作爲群衆演員。這幕戲開場時有官員2人牽牛，耆老2人扶犁，其他被指定的農民則攜帶各種農具，包括糞箕淨桶，作務農之狀，又有優伶扮爲村男村婦，高唱太平歌。至于皇帝本人當然不會使用一般的農具。他所使用的犁雕有行龍，全部漆金。他左手執鞭，右手持犁，在兩名耆老的攙扶下在田裏步行3次，就完成了耕的任務。耕畢後，他安坐在賬幕下觀看以戶部尚書爲首的各官如法炮製。順天府尹是北京的最高地方長官，他的任務則是播種。播種覆土完畢，教坊司的優伶立即向皇帝進獻五谷，表示陛下的一番辛勞已經收到卓越的效果，以至五谷豐登。此時百官就向他山呼萬歲，致以熱烈祝賀。
但是皇帝所參與的各項禮儀並不總是這樣輕松有趣的，相反，有時還很需要付出精神力氣。譬如每天的早朝，即在精力充沛的政治家，也會覺得持之以恒是一件困難的事情，以致視爲畏途。萬曆皇帝的前幾代，已經對它感到厭倦，雖說早朝儀式到這時已大爲精簡，但對他來說，仍然是一副職務上的重擔，下面的敘述就是這一結論的證明。
在參加早朝之前，凡有資格參加的所有京官和北京地區的地方官，在天未明之際就要在宮門前守候。宮門在鍾鼓聲中徐徐打開，百官進入宮門，在殿前廣場整隊，文官位東面西，武官位西面東。負責糾察的禦史開始點名，並且記下咳嗽、吐痰等以至牙笏墜地、步履不穩重等等屬于“失儀”範圍的官員姓名，聽候參
。一切就緒以後，皇帝駕到，鳴鞭，百官在贊禮官的口令下轉身，向皇帝叩頭如儀。鴻胪寺官員高唱退休及派赴各省任職的官員姓名，被唱到的人又另行對皇帝行禮謝恩。然後四品以上的官員魚貫進入大殿，各有關部門的負責官員向皇帝報告政務並請求指示，皇帝則提出問題或作必要的答覆。這一套早朝節目在日出時開始，而在日出不久之後結束，每天如此，極少例外。
本朝初年，皇帝創業伊始，勵精圖治，在早朝之外還有午朝和晚朝，規定政府各部有185種事件必須面奏皇帝。只是在第六代的正統皇帝登極時，由于他也只有9歲，所以朝中才另作新規定，早朝以呈報8件事情爲限，而且要求在前一天以書面的方式送達禦前。此例一開，早朝即漸成具文。可是直到15世紀末期，早朝這一儀式仍然很少間斷，即使下雨下雪也還是要堅持不辍，僅僅是由于皇恩浩蕩，准許官員可以在朝服上加披雨，1477年又下诏規定各官的張傘隨從可以一並入宮。有時皇帝恤老臣，年老的大臣免朝，但這又是屬于不輕易授予的額外恩典了。
這種繁重的、日複一日的儀式，不僅百官深以爲苦，就是皇帝也無法規避，因爲沒有他的出現，這一儀式就不能存在。1498年，當時在位的弘治皇帝簡直是用央告的口氣要求大學士同意免朝一日，因爲當夜宮中失火，弘治皇帝徹夜未眠，神思恍惚。經過大學士們的商議，同意了辍朝一日。除此而外，皇帝的近或大臣去世，也得照例辍朝一日至三日以志哀悼。然而這種質的辍朝，得以休息的僅是皇帝一人，百官仍須赴午門，對著大殿行禮如……
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