鄉長一覺醒來後發現卡佳不見了。他用手試了試火牆，很燙，知道卡佳爲烘魚起大早燒爐子了。繞到爐膛一看，果然裏面凝著一堆暗紅的火炭，火炭已接近殘局，告訴他卡佳至少起來兩個小時了。
天
還灰蒙蒙的，雨仍然浙浙瀝瀝地下著。鄉長打開門後倚著門框打了個響亮的噴嚏，然後沖著院落喊：“卡佳，我的小母牛，你在幹什麼？睡這麼少的覺你會發脾氣的，快進來再眯一會！”
院落飛著輕盈的雨霧，障子上挂著尚未收好的魚網，稀稀落落的
草還纏繞其間。沒有卡佳的回聲，鄉長便兀自開了一句玩笑：“你可別爲了鹽找馬占軍獻身去，馬占軍不認別的女人，可就認你！”
當年馬占軍也是追求卡佳行列中的一員。他獻殷勤的方式很有點文化氣息，常常是清晨就去草甸子采花，然後將它們用青草紮成捆放在卡佳的門前，使得卡佳睡眼惺松推開門時就被花兒打動，無憂無慮地哼起歡快的俄羅斯民歌。只要聽見卡佳在早晨裏唱歌了，便知馬占軍又送上了鮮花。然而白銀那的花季並不像馬占軍所期望的那般長久，一入九月，天高雲淡之時，便落英缤紛，那時馬占軍便望著南飛的大雁而灰心喪氣。有個已經過世的男人當時最愛開馬占軍的玩笑：“你到了冬天給卡佳送什麼花？送雪花嗎？”
卡佳結婚時只有馬占軍沒有到場，王得貴事後揣著一把喜糖去看他，馬占軍連門都沒給開。
“卡佳，我的小母牛，你怎麼不回話呀——”鄉長歪著脖子又沖門外喊了一聲，“你在上廁所嗎？怎麼撒這麼長的尿，把咱家的地弄澇了……”鄉長嘟囔著返身坐在廳堂的板凳上，想著昨晚和卡佳爲著魚而吵架的事，不禁爲自己的出言不遜而心生愧意。昨夜因爲烘魚而燒了過多的火，屋子裏溫度升高，待他們躺到炕上熄了燈卡佳才蓦然想起，魚再在屋裏過上一夜就會腐爛。鄉長那時正想從卡佳身上尋一番溫存，不料她一把推開他翻身起來，將燈拉亮，使鄉長心中僅存的那點柔情被明晃晃的燈光照得蕩然無存，一時格外惱火。卡佳穿著背心短褲一趟趟地往屋外搬魚，等她再次回到炕上時已是滿身腥氣。鄉長便沒有好氣地說：“腥得真夠味呀！”卡佳說：“那就別沾腥兒！”鄉長又說：“我不沾腥要你做什麼？”卡佳罵了一句：“當年我怎麼偏偏看上了你這麼個東西！”
鄉長一怒便拍炕而起，朝卡佳喝道：“不要以爲當年你迷倒了白銀那的男人們就自以爲是！那是當年，現在你問問這些人想不想要你？”鄉長氣急地說，“白送都不要！”
兩個人因爲一時說話絕情而彼此分開，一個睡炕頭，一個睡炕梢。吵過架後鄉長在黑暗中腦袋反而清醒極了，他以爲卡佳會像以往一樣哭鬧一場，他等待著那個痛苦時刻的到來。然而卡佳不久就起了鼾聲，漁汛帶給她的疲乏終于戰勝了屈辱和悲哀，這使鄉長一顆高懸的心落了下來。他相信明日早晨起來卡佳會一切如舊，假若再有魚販子來或者意外得到了平價鹽，他們錯過的良宵也許會溫柔重現。
鄉長爲自己判斷的正確而感到愉悅。火爐裏的火炭熱情地證明了這一切。卡佳仍然在全身心地爲這個家而忙碌著，雖然說她人老了，嘴巴也常常在衆人面前現醜，但她仍然是白銀那最出的女人。她熱愛魚，熱愛生殖，熱愛飼養家禽，熱愛用雪來釀製牙各答酒，這樣的女人還有什麼可挑剔的呢？鄉長便在心裏跟自己說：“真不該多看那個姓古的老師幾眼，讓卡佳吃醋了，等到下次去黑河時一定給她多買幾塊頭巾。”
鄉長拍了拍膝蓋，想想用幾塊頭巾打發卡佳實在有點委屈她，于是又想著怎麼再買點什麼貴重物品，一時沖口而出：“再買一副銀手镯！”
正當他想入非非之時，大門口一下擁進來五六個人，一看他們滿臉溫怒，鄉長便知道又是爲鹽而來。人們都說爲了那些魚一夜都不曾睡好，早起時鼻子裏已經腥氣不足、臭氣有余了。魚無可挽回地開始腐爛了。
“我們不要鹽了，我們想要馬占軍的命！”他們這樣說。
鄉長蔫頭蔫腦地說：“你們要了他的命，最後你們的命也留不住，何苦呢？不就是幾條魚嗎？魚難道比人還值錢嗎？都回家去好好歇著吧。”
“你哪兒像個鄉長，純粹馬占軍的孫子一個！”其中一個脾氣暴躁的人說，“他手裏有你什麼短
？拿他家值錢的東西了，還是睡他的老婆了？”
鄉長鄙夷地一嘬嘴說：“我守著一頭可愛的小母牛，我還去睡他的老婆，咦喝——”
有人短促地笑了一聲，但敵對情緒的濃烈將這泡沫似的笑聲擊碎了：“既然這樣，還怕他做什麼呢？人都怕不要命的，我可不是嚇唬你，我家連人吃的鹽都沒了，可別讓我的老婆女兒成了白毛女，我家反正還有十二支雷管沒用呢！”
“你們別急，也許卡佳想出了辦法。”鄉長來到院子又扯著嗓子喊了一聲，“卡佳——”
雨悄悄地淋
了他的頭發。
“卡佳——”鄉長來到倉房，見到昨夜被卡佳搬到戶外的魚一條條均勻地擺在木板上，便知這是她生過爐子後怕魚擠在一起壞得更快而如此這般做的。
“卡佳——”鄉長又來到屋後的廁所，葫蘆瓜的藤蔓曲曲彎彎地爬到廁所的側板上，正上揚的嫩綠的須子像個問號一樣面向蒼天。仍然不見卡佳的影子。
鄉長回到屋裏，問：“你們誰看見卡佳了？”
“你都看不見，我們上哪兒看見她？”
“這娘們兒愛魚都愛瘋了，她肯定爲鹽去找馬占軍了。”鄉長說，“你們從來不知道過太平日子，造反造反，不出事你們是不會罷休的。都回家去吧，將來這爛魚的錢等我發了迹賠給你們！”
“等你發迹——”大家都說，“除非太陽從西邊出來了。”
鄉長撇開衆人朝馬家食雜店走去時心中忐忑不安。馬占軍若是把他平白無故要他們家酒的事一抖摟出來，卡佳會爲此而瞧不起他的。他每回揣著酒回家，都說是買的，卡佳又不了解現在的酒價，以爲鄉長的那些錢喝酒綽綽有余，因爲這個女人一向以爲酒永遠跟一樣廉價，因爲它是讓人喝的東西。在她心底，外面的酒都不如她自釀的牙各答酒甘醇可人，所以認定店裏賣的酒全都是人老珠黃的貨，值不上塊八角。若是告訴她稍稍好一點的瓶裝酒的價錢都在十幾元以上，她一定會哈哈大笑的。也許是由于馬占軍當年拒絕參加他們婚禮的小氣勁惹惱了卡佳，那以後的日月她與馬家疏于來往，買柴米油鹽的事都由鄉長代勞。有幾次她聽見白銀那的女人議論馬家開的店價格不公，就對鄉長發牢騒說：“他家仗著什麼？膽兒可真肥呀，要煞煞他的威風，別以爲老虎的屁
長在了他身上。”
幾十……
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