萬德尊的官運，就如同坐在一只失去舵的破船裏，在海洋上飄蕩。黎元洪被段祺瑞攆下了臺，萬德尊自然也受到連累。皖系軍閥段祺瑞
縱著中央政權，是因爲後邊有日本帝
主義在撐腰。美、英帝主義自然不甘心，便支持直系軍閥曹锟、吳佩孚，並發動了直皖戰爭。狡猾的日本帝主義看到皖系即將失敗，便又扶植奉系軍閥張作霖。在直皖戰爭中，張作霖聯直倒皖，乘機入關，以便和直系分享北京中央政權的勢力。１９２２年４月又爆發了直奉戰爭，奉系失敗，退據東北。
這樣的軍閥混戰，隨著一派軍閥的倒臺，便有大批軍官下野，而隨著一派的得勢，則又有一批軍官升官發財。特別滑稽的是，大總統也像走馬燈一樣，袁世凱稱帝失敗，繼之而起就有黎元洪、馮璋、徐世昌、曹锟等，民成立不過１０年，而大總統就換了五六次。
１９１７年黎元洪下臺之後，萬德尊還沒有徹底垮臺。１９１８年，徐世昌當大總統時，家寶的曾祖母魏氏百歲壽辰，萬德尊曾在天津大擺宴席慶賀。徐世昌曾題“蔚爲人瑞”之匾額相贈。①１９２２年８月，黎元洪又被擡出來複任總統了，萬德尊被授予“藩威將軍”稱號，並成爲將軍府的將軍。②黎元洪好景不長，１９２３年６月，又被驅逐下臺，就在這年１０月，曹锟采取賄賂議員的醜惡辦法，“選舉”曹锟作了大總統，這就是臭名昭著的“豬仔議會”的鬧劇。家寶因病休學，也在北京，他還隱約記得：“當時還小，但對曹锟競選總統的醜劇還有些印象。記得那些議員們坐著車子滿街飛跑，老百姓都站在大街上看熱鬧。”③在這次黎元洪下臺之後，萬德尊就回到天津，從此一蹶不振，在政治舞臺上銷聲匿迹了。他開始過著寓公生活，成日和妻子抽大煙，同朋友一起賦詩寫字，精神抑郁潦倒，心灰意冷，再無心仕途了。那時，他還不到４０歲，總是說：“我老了！”一種老之已至的悲涼感占據了他的心。
萬德尊的脾氣變得越來越暴躁了，動不動就發火，常常是無名之火。也許他不甘心就這樣退出舞臺吧！也許他覺得他爲那種捉摸不定的政局所戲弄了，也可能他覺得光宗耀祖的夢想還未實現，就被擠出了發迹的軌道。人在失意之後，便不免要發泄心中的苦悶和煩惱。他什麼都看不順眼，說打人便打人，說摔什麼就摔起來，這使家寶對父
産生一種恐懼心理，他怕他，他怕見到他，他怕同他在一起。
一天裏，父子是很難碰面的。清晨，他去上學，午間在學校裏進餐，下午放學才回家。家寶在學校裏，過得十分愉快，上課，演戲，和夥伴談詩論文。而一回到家裏，就進了另外一個世界。一進家門，整幢樓房就靜得嚇人，光線幽暗的樓道裏，
沈沈的，似乎空氣都像冰塊那樣凍結起來。沒有一點聲息，也沒有一個人影。父和繼母抽了一夜的鴉片，把黑夜當白天過。家寶回家時，他們還在睡夢裏。仆人們都不敢出聲，生怕驚擾主人的酣夢，都躲到另一座樓裏去休息。既然這樣難得碰面，可是偶爾碰到一起吃飯，飯菜剛剛端上來，父不知爲什麼就大發脾氣。有時，就把廚子大罵一通；有時，就在飯桌上把哥哥訓斥一頓。繼母在旁邊勸說，不勸則還罷了，越勸便罵得越厲害。這種壓抑的氣氛，使家寶內心經常有一種沈重的壓力，窒息得很，都要悶死了。他唯一的辦法，便是悄悄地躲到自己的房間裏去看書。
家寶苦悶的酵素，隨著年齡的增長而滋長著。他對父不滿，他對家庭不滿。這種不滿只是在他心中凝聚著，回蕩著。他不是那種人，一遇不滿便怒形于
，把它發泄出來，化爲種種反抗的行動，而他總是苦苦地思索著。父是喜歡他的，同家修形成對照。但是，父卻越來越不理解家寶了，爲什麼這麼小小的年紀會有那麼多苦悶，這些苦悶又是從哪裏來的呢？
其實，家寶的苦悶也不全部是來自家庭，他讀了那麼多書，特別是文學作品，他接觸到家裏以及周圍的熟悉的人事，他又是那麼敏感的一個人，于是便常常陷入一種追索的苦悶之中。家寶已經是高中生了。由混沌的少年進入富于自主意識的青年時代，在他的意識裏逐漸增長著的是對社會的不平感，是對種種人事灼熱
膛的正義感，是對人生意義的朦胧追求，是對現實中貧富對立的強烈感受。他曾經這樣說：那時已經讀高中了，覺得頓時長大了，似乎對人生的意義有所追索，對社會也有更多關注了。我曾經在大街上遊行高喊取消二十一條，還高呼過“還我山東”的口號，對帝主義侵略中是憤恨的。打倒列強是很清楚的，那時就會唱打倒列強歌：打倒列強，打倒列強，除軍閥……民革命成功，齊歡暢。那時，我們就唱著這樣的歌曲，參加一些政治活動。南開中學是有這樣的好傳統的，周恩來同志在南開讀書時就開始了這個傳統，一代一代傳下來。①
家寶的高中時代，正是第一次內革命戰爭時期，轟轟烈烈的北伐戰爭從勝利而失敗。當時的天津
在軍閥統治之下，但是，全反帝反封建的重大鬥爭都在南開中學引起過強烈的反響。１９２５年“五卅”慘案發生後，師生組織了“南開中學五卅後援會”，並演出戲劇宣傳反帝愛思想，家寶熱情地參加了這些宣傳活動。１９２６年，北京發生了震驚中外的“三·一八”慘案，段祺瑞反動政府公然槍殺愛學生，激起了南開中學師生的憤慨。《南中周刊》發表文章，聲討段祺瑞的血腥罪行，並對當時的教育總長“不惟絲毫無動于衷，而反爲政府通電，話之爲暴徒”的行爲痛加譴責。事隔兩年，在家寶擔任編輯的《南開雙周》１９２８年第１期上，還在卷首用大字排出魯迅《淡淡的血痕》中的語錄作爲紀念。１９２８年，日本帝主義在山東濟南製造了槍殺我同胞和外交人員的流血事件，校刊上立即發表《濟南事件發生以後》、《濟南事件的意義以及我們的自覺》等文，揭露日本帝主義的侵略行徑。
南開中學也有共産
人。有一次，曾發生一起震動全校的事件。和家寶同年級的一位同學管亞強，在學校開大會時，指責校長張伯苓，質問他爲什麼不允許學生罷課。
管亞強是ｃｙ，他這樣敢于當面指責校長，在校內反響很大。有的學生對管亞強很不滿意，有些學生持中立態度，而學校當局則采取嚴厲的態度。家寶很同情他，覺得管亞強沒有什麼不對。家寶的同學陸以循回憶說：我在中學時同家寶住在一間宿舍裏，他比我高一年級。當時，他在高中一年級，同屋四個人，有位同學叫管亞強，他還是個有名的政界人物的子弟，很激進。學校開會時，他敢和張伯苓……
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