[續紅印花第23節上一小節]？”
紅娣淒然一笑，那神情真叫林鶴心碎。她說：“不啦，我現在的心情，看見別人幸福就要落淚呢！”
“別這樣，出去散散心總是好的……古人說：節哀順變。你也要爲自己的將來打算。”
“將來……”紅娣苦笑著，說不下去了。
正在這時，做鍾點工的保姆來了。這是一個滿面紅光的老婦人，說話聲音十分響亮。紅娣抱了幾本韋柏輝生前的郵集，放在林鶴面前，自己和保姆進廚房燒飯。林鶴翻開郵集，看著過去時代的郵票，韋柏輝的音容笑貌浮現在眼前……
林鶴想：是時候了，答應韋柏輝的事情應該辦了。可以分批買下這些郵票，以資助紅娣和孩子們的生活。照他的心願，很想贈送一筆錢給紅娣，但只怕紅娣不收。韋柏輝囑托他買郵票，其實是一條幫助紅娣的途徑，這樣紅娣也許不會拒絕吧？晶晶的白血病總不見好，治病輸血要花許多錢，無論如何得把孩子的病治好。紅娣一家需要幫助的地方很多，自己也只能盡這點微薄之力了。
林鶴揀出兩套郵票，一套是海關小龍，一套是石印幡龍，准備就此買下。這是清郵中較爲普通的郵票，林鶴身邊所帶錢不多，買這兩套比較合適。韋柏輝給他的價格表雖然比市場價便宜許多，但他不想得這便宜。相反，他打算把價錢出得高些。紅娣辦喪事正需要用錢，希望這錢能派上用場。林鶴對韋柏輝的郵票很感興趣，以此爲起點，集清、民郵票，倒也挺有意思。
廚房裏傳來大嗓門女擁的聲音：“你的難
我知道，做到這個月底我就走，這樣帳好算些……”
聲音忽然又低下去，林鶴猜測是紅娣製止了她。雖然只聽見只言片語，林鶴也明白了紅娣的境。她爲節省開支，正准備辭退女傭。這時，電話鈴響起來。電話機就在林鶴身後的茶幾上，他順手拿起話筒。對方是房産中介公司的經紀人，他誤把林鶴當作主人，開門見山地說：房子可以租出去了，只是租金不太理想，房客要求一個月不超過四千元……林鶴急忙申明自己不是房主，轉身去叫紅娣。紅娣已聞聲奔出廚房，接過話筒與對方通話。她連聲說：“行，行！”神情甚是迫切。她很快挂上電話，看看林鶴，模樣有些困窘。
“午飯快要好了，你再等一會兒……”紅娣裝作若無其事的樣子，轉身慾往廚房。
“你等一等！”林鶴叫道，“房子租出去了，你和孩子住到哪裏去？”
“原先我有一間房，雖然小些，也住慣了……我們打算搬回去住。”紅娣低著頭說。
林鶴拿起剛才揀出的郵票，說：“我想買你兩套郵票。這兩套郵票值四萬元錢，房子你就不要出租了。”
紅娣蓦地擡起頭來，語氣堅決地說：“不！韋先生的郵票我不賣。”
林鶴吃驚地望著她：“爲什麼？韋先生生前和我談過，要把這些郵票賣給我的。難道他沒有對你說起過嗎？”
“說是說了，可我有我的想法。就算賣掉這套房子，我也不賣郵票。韋先生心血都在其中，我怎麼好隨便賣掉？在我看來，這些郵票都是無價之寶……”
林鶴沒料到紅娣如此想法，怔怔地說不出話來。紅娣笑了笑，進廚房去。林鶴理解她對韋柏輝的思念，卻又感覺出她對自己的隔膜。從紅娣的眼睛裏，可以看到隱微的傲氣，顯露出她不願意接受任何財物幫助的決心。林鶴頗不自在，這分明是將他當外人了。林鶴敏感地想道：“也許我無意中傷了她的心，傷得很深吧？
紅娣大兒子毛毛放學回家。這男孩長得很高，嗓子正在變音，小公
似地叫了一聲：“叔叔！”就腼腆地鑽進自己屋子裏去。過一會兒，紅娣招呼吃飯，兩個孩子競相奔進廚房，幫
端菜盛飯。客廳裏添了一種生氣，掃去冷寂、憂郁的氣氛，大家都快活起來。
長條桌很快擺上六菜一湯。林鶴發現，這些菜都是他少年時經常在紅娣家吃到的。其中有一種燈籠辣椒塞肉，他最喜歡吃，紅娣總是省下自己一份，偷偷夾到他碗裏。還有
筍炖紅燒肉，那浸透肉汁的筍絲鮮美無比。紅娣說這是她吳淞老家的傳統菜，慈禧太後也喜歡吃。紅娣父
笑她吹牛，她卻認真地說著種種典故。在一家人歡笑聲中，林鶴大筷大筷夾起筍塞入口中……
“怎麼坐著發愣，還不快吃？”紅娣爲他斟上一杯白蘭地，低聲催促道。
林鶴喝了一大口酒，品嘗著可口的家常菜。熟悉的口味更喚起他種種記憶，饑餓時吃過的東西給他留下的印象簡直銘心刻骨。他終日在垃圾箱鑽進鑽出，只有星期天在紅娣家吃午飯那一刻，才感覺到做人的滋味。林鶴回憶起往事，喉頭不禁有些哽咽。紅娣還記得他愛吃的菜，說明她對過去的一切仍未忘記。世事沈浮，轉眼過去三十年，初戀的情人老了，陌生了，怎叫人不感慨萬分呢？
毛毛對晶晶講著學校足球隊的事。他的
好了，又在綠茵場上沖鋒陷陣，惹得
用看英雄的目光注視著他。紅娣低頭吃飯，雖然她默默無語，但林鶴覺得她的肩脊，她的臂肘，甚至她的發梢，都凝集著千言萬語，都有種種表情。林鶴蓦地明白自己傷她心的原因了：他從未推心置腹地對她說過心裏話。他的遭遇，他離開紅娣的原因，紅娣甚至直到今天也不知道！林鶴心中的負疚感又陣陣襲來。他經常感到內疚，根源也就在這裏了。
孩子們吃完飯都離開了客廳。大嗓門女傭坐在桌前看著林鶴發愣。紅娣對她說：“不用等著收拾桌子了，你先去吧！”女傭欣喜地站起來，趕到別人家去做工。桌前只剩林鶴和紅娣。林鶴繼續喝酒。紅娣吃飯簡直一個一個米粒往嘴裏送，吃得極慢。他們都不願意結束這頓難得的聚餐。
“你陪我喝點酒吧？”林鶴懇求道。
“我不會喝。”
“從前在你家吃飯時，你不是也能喝點啤酒的嗎？”
紅娣臉紅起來。她說：“好吧，喝點啤酒……”就起身拿了個玻璃杯，倒了半杯啤酒。她低頭看著酒面上浮動的白
泡沫，仿佛在回憶許久以前某次吃飯的情景……
“人常常會把錯誤，有些錯誤隔了許多年再看，實在可笑。你知道嗎？我就犯過一個錯誤，當年我在你面前說謊，這謊言教我自己都收不了場……”
林鶴故意用一種輕松的口氣提起往事。他說自己揀垃圾的生涯。他說他如何在星期天可笑地換上幹淨
服，到紅娣家吹噓自己在郵電局工作。說起他怕紅娣聞到他身上垃圾箱的臭味時，他甚至笑了起來。至于他內心的痛苦，他對紅娣的深戀，以及此後常常躲在垃圾箱旁偷看紅娣的情節，都被他輕描淡寫地掠過，或者根本不提。最後，他又講到劉書記如何騙取他的紅印……
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