[續尋找黃金船第一節 哈瓦那 1857年9月8日，星期二上一小節]他的探險敘述充滿真知灼見、溫情和機智，文筆優雅，成爲彌漫19世紀的探險和發現精神的象征。
當晚和賀登船長共進晚餐的客人中，有新婚的安素·伊士登夫婦。安素的一頭短發全往後梳，下颚蓄著山羊須，眼神幽默沈靜。太太愛德琳的眼睛大而迷人，黑發平整光亮，中分卷成圓圈垂在耳邊。後來愛德琳寫信給舊金山的朋友：“賀登船長安排我們跟他同桌進餐。他的個
爽朗，令我們深感愉快。”
離開哈瓦那的第一夜，聊天的話題指向船難事件。3 年前的一次船難，船長和
手自顧逃生，棄旅客于不顧，結果旅客全部溺死，成了一樁醜聞。愛德琳後來回憶賀登船長如何善意巧妙地轉換話題，他說：“我絕不會棄船逃生；如果船沈了，我會與它共存亡。讓我們換個愉快的話題吧。”于是他敘述了一些愉快的經驗，都是在他那次著名的亞馬遜河探險中發生的事件。
賀登船長的迷人之
，就在于他的自我調侃能力。他的故事都在自嘲。故事之一是，有一次，他整天都在河上，後來靠了岸，准備煮些猴肉、猴湯充饑。猴肉太老，但猴肝細嫩可口，他全吃光了。賀登接著說：“猴子終究還是報了仇。當晚，我差點被惡夢嚇死。我夢見一個惡魔，手跟猴子一模一樣，掐住我的喉嚨，以殘忍冷酷的眼光盯著我，好像決心要把我掐死……我極力掙紮，把它甩開。醒來之後發現，原來是我自己忘了拿掉領結，差點窒息而死。”
其他幾桌的牌戲已經開場，抛擲銀幣的叮當聲，有時蓋過了輪聲。在紅酒酒精和古巴雪茄煙霧的刺激之下，賀登船長那一桌繼續聊到深夜，直到伊士登夫婦進艙休息、賀登也因有船務待理而告退，才終于結束。
在亞馬遜河流域探險初期，進入內陸才60英裏，賀登走到一個分嶺，河流在此分別奔向太平洋和大西洋。當地高度1．6044 萬英尺，他縱目觀望，一條道路沿山坡蜿蜒而下，直通山腳一個美麗的小湖。到了湖邊，賀登行了一個奇怪的儀式：
“我把一團青苔丟向平靜的湖面，然後在想象中，跟著它順流而下。經過植物繁茂的地區、美麗的天空、迷人的熱帶風光，終于到了出海口。然後越過加勒比海、沿著墨西哥灣流進入大海，最後到了佛羅裏達。”
賀登船長想象的路線，正好是多年以後，他擔任“中美洲”號船長經常航行的路線：越過加勒比海，通過猶加坦，進入墨西哥灣，然後隨著灣流北上。現在“中美洲”號正在佛羅裏達外海，駛進一片暗夜之中。午夜之後，又刮起了東北風。
二副詹姆士·費茲在星期三淩晨4 點接班時，記錄的海面情況如下：“頂風、風速20節，
頭有白波。”破曉時分，觀測員發現佛羅裏達岬白茫茫一片，向西延伸15海裏；東面出現紅
晨曦，陽光透過濃密的烏雲之後，顔逐漸轉淡。”
夜間聽得到船身的輾軋聲，還有風聲。清晨，旅客都被船只的顛簸搖醒。他們爬上甲板探問，手證實昨晚就已起風，風勢整晚都在加強。他們看到煙囪的煤煙打轉，感到船頭起伏得厲害。強風和潑濺的海使得空氣清涼，有些旅客還覺得新鮮有趣。
二副詹姆士正午重新接班時，風勢仍強，而且還是頂風。他測量子午線：“船只沿著灣流西側前進；啓航26小時半後，已經離開哈瓦那288海裏。”
在佛羅裏達海岸和大巴哈馬島之間， 海風猛烈， 海墨黑。維吉尼亞·博區（virginia birch）正在上面和幾位女士聊天，突然“一陣嘯聲，狂風襲來，像是旋風。我們只得離開甲板”。冒險爬上甲板的旅客也趕快退回大廳，躲避大風和巨。整天風勢繼續加強，船頭沖得越來越高，然後摔回海面。
孟勒夫記錄：“下午天氣有了變化，四面巨滔天，整只船搖擺顛簸。”
不習慣海上天氣、又受到碰撞聲驚嚇的旅客，開始對強風巨感到不安。有的乘客觀看手熟練、 規則地理甲板上的事務， 認爲這是海上生活常有的現象。“大家都信心十足，認爲風勢馬上會轉弱，”一位旅客這麼說，“沒什麼好害怕的。”
比恐懼來得更直接、更迅速的是暈船。多數旅客沒有航行的經驗，天氣惡劣時，背風面的欄杆邊排滿了嘔吐的旅客。有人戲稱這是“不道德的旅客對海神致敬”。從周三午餐開始，旅客的食慾越來越糟，連船醫也病了。到了半夜，海高過船頭，海越過護欄，沖上甲板。
“黃昏——如果這也可以稱爲黃昏的話——到來時，”孟勒夫如此回憶，“暴風雨之強烈，是我畢生僅見。大蔽天，海和天空好像擠壓在一起。”晚餐時，餐廳空無一人。一些統艙旅客站著進食，雙腳盡量張開，以維持身
平衡；兩肘用力夾住餐盤。博區和伊士登兩對夫婦都因暈船而留在艙房。一位女士說，她不覺得害怕，但這種情形畢竟不算舒適，“至少我的丈夫認爲不會有任何危險，因爲我們的船只堅牢可靠”。
大膽的旅客照樣在大廳玩牌。賀登船長那一桌打的是老式橋牌；船長的對面坐著搭檔蒙森法官。玩這種牌對蒙森而言只是聊勝于無，過不了什麼瘾，可是他依然談笑風生，還說了一些自己的故事。這條航線蒙森已經來回3 次，因此和賀登成了朋友。他對于這種天氣毫不在乎，因爲以前每次都遇到過這種季節的暴風雨。西印度群島附近的臺風，大都發生在夏末，風從外海吹向大陸，使大西洋白滔天。牌戲繼續進行到深夜。一些頭等、二等艙的乘客在包廂裏翻轉、暈船了一整天，只好到大廳來。維吉尼亞·博區說：“那一晚，船只搖晃得很厲害，我和
躺在沙發上，好難受。”
多數旅客還是留在包艙或統艙，祈禱天亮以前，風勢轉弱，暈眩和嘔吐可以減輕，可以吃點東西，走路可以不再跌跌撞撞。一位統艙的旅客回憶道：“下面艙房只聽到小孩的哭聲和暈船的呻吟聲。到了上面，只聽到巨沖撞船身，以及強風穿過索具空隙時發出的尖銳嘯聲。”
那晚風勢持續，而且開始下起雨來。第二天夜晚降臨時，連手都認爲暴風雨確實來臨了。
賀登船長把航向轉朝海特拉斯角（cape hatteras ），急速離開東邊的海岸線。到了周四上午，“中美洲”號已在聖奧古斯丁東方200 海裏。巨在船頭破裂，沖過甲板，噴濺艙房。有時船身前傾厲害，連側輪的護蓋都淹進中。統艙裏面嘔吐狼藉，
擁擠，有些旅客冒險通過過道，爬上甲板。他們自我安慰：海洋本來如此，造船師早已在設計建造之時，就有因應之道。何況早有上萬的船只遭遇上……
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