[續黑手黨之戰第53章上一小節]老人非常榮幸能成爲這個可愛小男孩的祖父。他的母
是這麼迷人又能幹。我只能把來此與你共度聖誕節當作命運的恩賜。”
“天啊，”當他舉起本妮的手吻時，本妮說，“沒有人告訴過我您這麼會奉承人。”
“這個世界上奉承隨
可見，”申指出，“我希望讓你明白我對你和這個小男孩表示認可，並不需要通過語言。”他抱著嬰兒邁開腳步。尼科爾拿著禮物紙包，而本妮悄悄地拎起兩個手提箱。他們沿著粉紅
的私人沙灘，穿過棕榈樹和花園，來到一幢木質結構的別墅前，雪松木的屋頂，帶有可以看海景的大露臺。
申勞把勒奧抱在手裏站在露臺上，看見遠的“羅伯特·e．李”突然又向岸邊開來。它慢慢靠向岸邊，從船上下來五六個身手敏捷的年輕中
男子，穿著牛仔褲和t恤衫。他們跳進舢板時，都把手中用防
油布裹著的東西放在頭頂上。上個星期，巴克斯特·周從巴通·李那兒雇用了他們，保護老板申勞這三天能夠愉快地度過命運賜予的聖誕節。度假期間，尼克也會回來加入其中。申會開始讓兒子按照命運的安排接受血的洗禮。申的聖誕節也許是命運賜予的，但是也不能不給命運一點幫助。
咳嗽還沒有好。直升機迫降後，凱文和艾裏斯感染上病毒，讓所有的文萊醫生束手無策。齊奧·伊塔洛把他們倆送到亞利桑那州圖森西面的療養院，那兒由裏奇蘭保健中心管理。
從下加利福尼亞①到美邊境猶如太平洋的一根手指，毒品走私分子把墨西哥的毒品從這兒運進“燭臺掌②家紀念碑”東部的亞利桑那州，穿過丘庫克一庫克和瓦哈克一霍朗克這樣的印第安人小村莊，分發到斯科特代爾和菲尼克斯這樣的市場。此地同樣吸引了那些正在康複的肺病患者。凱文計劃在醫生允許他們出去的第一天，就讓艾裏斯去城裏逛街，而他要去見她的下一個保護人。她曾提到過好萊塢的銀幕試鏡。如果裏奇的勢力真的那麼有影響的話，這個男人會幫她得到一切。
①墨西哥西北部一半島。
②一種植物，産于美亞利桑那州及鄰近的墨西哥地區。
在斯科特代爾琳琅滿目的商業街，三人在一家商店的門廳裏見了面。街上到是綠的花環，發出丁丁當當響聲的紅和金的節日裝飾物，列滿商品的專賣店。展示的商品足夠供應十個斯科特代爾。大多數商店裏都沒什麼顧客。在遠一塊圍起來的地方，溫度降到北冰洋的程度，聖誕老人正在和坐在膝上的小孩子玩耍，盡管他們的要求得用傳真發往北極，今晚才能從煙囪裏拿到禮物。
這位星探很年輕，個頭不高，身板挺直，像個帶
的垃圾箱。那張小臉讓人無法分清五官——一個……鼻子，眼睛……喔……有兩個，頭發……在那兒。
他瞥了艾裏斯一眼。她穿著件花連
裙，看上去既文雅又大方。一個月前在巴拉望島，兩人在檀香氣味中冷冰冰地做愛後，凱文就是把這件連裙套在她的身上。她開始用美的化妝品打扮自己，看上去判若兩人。她買了種截然不同的香，花香型的，而且也牢記不再喝香。
米尤紮克裏傳來一首歌：
最好小心謹慎。
最好不要哭泣。
最好不要撅嘴。
我來告訴你爲什麼：
聖誕老人就要來城裏。
那個男人不住地打量艾裏斯。最後他把目光收回，窘迫地對凱文咧開嘴笑笑。“那兒有輛車。”他含糊地說。
凱文把信用卡遞給伊麗斯。“隨便逛逛，”他輕聲說，把她打發到最近的商店去，“直說吧。”
車站的馬車在附近慢慢地繞著，在大型的停車場稍作停留，又駛過美公司的霓虹燈廣告。“那是你的女人嗎？”過了一會兒，那個男人問道。
“明天你把她帶到洛杉矶後就不是了。”
“也許會更關照她。”
“她是個好姑娘，”凱文說，“我們得讓她在好萊塢好好試一試。她曾經收到過半打星探的信。”
“她是個特別人物嗎？”
“我欠她的。”
“所以，放手了？”
凱文皺皺眉頭。“我是她父嗎？她很聰明。你也很聰明。你們的閑暇時間與我無關。”
“我懂了。”又是一陣沈默，車站的馬車已經第四次繞到了停車場。“與齊奧·伊塔洛的侄兒做交易真是愉快。”
“侄孫。”這提醒了凱文此人不是家族成員，而只是家族的授權人而已。電線杆上的擴音器裏傳來：
最好小心謹慎。
最好不要哭泣。
凱文不喜歡和家族的授權人做交易。他的周圍全是些授權專賣店，i．瑪格甯、伯格·奎恩、利瓦伊、襪店、塔科一貝爾、j．c．彭內，這些名字和裏奇一樣，讓美聲名鵲起。如果你只要一條牛仔褲和一塊比薩餅，當然可以。不過像職業這麼敏感的東西，與授權人和與家族成員做交易大不一樣，即使只是遠房表。
不過，凱文還是希望艾裏斯能過得好。以他了解她的程度，他知道她會的。
查理·理查茲把未燃著的木頭撥回火焰中央。他站在斯蒂菲的壁爐前面，手中拿著一杯馬沙拉葡萄酒。他平時不喝甜酒，也不喜歡那種火辣辣的味道，但是他喜歡把小坎多奇泡在裏面，這是一種雙面茴香的杏仁脆餅。馬沙拉使它們變得回味無窮。
他朝溫菲爾德和凱裏笑了笑。他們兩人都選擇把坎多奇泡在咖啡裏。查理自以爲知道要發生什麼事，但是他錯了。
溫菲爾德前一天向他提出建議：“斯蒂菲姑姑邀請我到她那兒過聖誕夜。只有她那兒才有真正的壁爐和煙囪，因此我同意了，並說會帶您一起去。”
查理想，好吧，爲什麼不呢。他邀請佳尼特陪伴他前來，但是她婉言謝絕了，並沒有做任何解釋。他並沒有把溫菲爾德和凱裏看成一對。他們直到如今還是表兄
的關系，無疑這會成爲婚姻的障礙。
查理意識到他是唯一站著的。這是個錯誤。斯蒂菲像平時一樣蜷在壁爐邊的沙發裏，上蓋了
羽絨被。兩個年輕人仰躺在地板上，都是修長的雙和瘦削的身
。在他身後，木頭發出劈劈啪啪的聲音，火焰越竄越高。查理的肚子開始不舒服。如果這是個快樂的家庭聖誕節，他應該第一個慶祝。“好吧，”他說，舉起手中的馬沙拉，“祝大家身健康。”
他們都抿了一口烈酒。他們無法得知馬沙拉是由已故的盧卡·塞托瑪的葡萄製成的。他們也不知道葡萄園現在由莫洛控製，雖然他並不自在那兒管理。斯堪的納維亞淡金頭發的老年人，斯圖加特退休的機械師和荷蘭胖乎乎的普通市民在葡萄月①蜂擁而至，爭著付錢得到這……
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