車行雇員是一個年輕的法
小夥子，留著長長的胡須，顯得不倫不類。他正用紅筆在路線上畫著，給他的顧客標明去某
的路線。
小夥子站起身來。“就這樣，芬奇小
，只要到了第21號高速公路再往南走，就不會有什麼麻煩了。其實開車用不了多久，中途只有30公裏。”
“謝謝你，”顧客回答，接著從他手裏拿過汽車鑰匙。“讓我再記一下行車路線。好了，你不必管我了，你去照顧那位小吧。”
雇員走到一邊，靠近櫃臺，有些疑惑地招呼阿曼達。
“太太，我能爲你效勞嗎？”他問道。
“是的，得麻煩你，”阿曼達回答，把路線草圖放在他面前，“我住的旅館接待領班建議我來這兒，她想你們這兒今天下午可能有車出租。”
雇員表情沮喪地說：“對不起，太太，非常抱歉，我們最後一輛車幾分鍾前才被人租去。”
“真煩人。”阿曼達抱怨道。
真是太掃興了。她花了一上午的時間，陪著肯在山上那個蠢洞裏默默祈禱，白白地淌了一些無聊的眼淚。午飯過後，她決定不再去山洞了，把肯孤獨一人送到那兒去受罪。她決定要好好利用下午的時間，再繼續研究伯納德特一事。她將證實，越快越好，與其說這個盧爾德的鄉村女孩能憑幻覺給人治病，還不如說她更像一名精神病患者。她還記得從尤金裏斯——貝因斯來此地的路上，那位出租車司機給她唠叨的那些曆史轶事趣聞，阿曼達下定決心，要充分利用這個下午，駕車去伯納德特爲給自己治病真正去過的那個小村莊，可是現在，沒有車。
“真見鬼，”她又大聲吼道，“我只不過是想去附近一個叫考特裏的小鎮。如果我多付些錢，你能保證給我找輛車嗎？就用幾個小時。”
“太太，在這一周裏，不管付多少錢都沒有車。”
阿曼達有些垂頭喪氣，正准備離開時，她聽到她身旁的人發出一陣響動，正是那位橙黃
頭發的小。
這個人正在問她：“我聽說你要去考特裏？”
“是的。”
“我叫利茲·芬奇，就是我租了最後一輛車，也就是你想租的那輛，我也止准備去考特裏。”她猶豫了一下，“你，也許是記者？”
阿曼達微微一笑，打消了她的疑慮。“記者？我？不是的。我叫阿曼達·克萊頓，從芝加哥來的。我陪我丈夫來到盧爾德，他希望能在這兒治好病。我想做些事——利用空閑時間到觀光一下，而且我聽說考特裏值得一遊。”
“要是這樣，太好了，”利茲·芬奇說，“我請客。我剛租了這輛bmw型轎車，我倆去的又是同一個地方，那你上來吧，如果您願意的話。路上有個伴挺不錯的。”
阿曼達非常高興。“你是這個意思嗎？那太好了，我很樂意分擔車費。”
“聽我說，我請客。我本人也不用付錢。我在這兒的費用可以報銷。”她合上地圖，“走吧，沿途好好看看風景。”
她倆坐進這輛靈巧、舒適的bmw型轎車。倆人都系好安全帶，利茲便熟練地發動起車，在擁擠的車流中穿梭前進。在市中心走了約半英裏，她們駕車經過議事宮，然後向左拐，走上標著21號的高速公路，朝南方向急駛而去。
利茲剛才全神貫注地找路，現在總算輕松了些，“上路了，”她說，“30公裏就到考特裏。也許還有18英裏就到了。不過，車行的雇員說，路程雖不算長，最後的10公裏卻要爬坡，通過一個峽谷，這樣就得耽誤一陣子。”她掠了一眼阿曼達。“你爲什麼要選考特裏作爲遊覽地點呢？聽說那地方沒什麼看頭。”
“哦——”阿曼達頓時有些語塞。“你真想知道實情——不過，首先我得弄清楚，你是天主教徒嗎？”
“我是個徹頭徹尾的無神論者。你問這幹嘛？”
阿曼達松了口氣。“我想告訴你我去考特裏的原因，但若是對教徒，就很難開口了。我也不是天主教徒，只不過是形式上的信教者。我是個開業的心理學家，根本不相信奇迹或一些超自然幻覺之類的東西。”
利茲咧嘴笑了，“我想我們的旅途將會很愉快。”
“可是我的丈夫，肯·克萊頓——哦，其實他還不是我丈夫，只是未婚夫——噢，他本來也不信天主教，可突然間又信起教來。他盡量想尋找到什麼，這我從沒有指責過他。你知道——我給你解釋——我們正在熱戀中，而且很快就要結婚了——可就在這時，肯卻突然得了
骨惡
腫瘤。”
“真是太不幸了，”利茲說，“太可怕了。”
“他本來應該去動手術，但是哪個地方的手術效果也不會太好。不管怎麼說，那是他唯一的希望。然而，從芝加哥的報紙上，他讀到了一篇有關伯納德特秘密的報道——聖母瑪利亞在這簡要重返盧爾德。”
“他讀到的可能是我寫的報道。”利茲
話說。
阿曼達一驚，“你是記者？”
“是的，我是合衆際社巴黎分社記者。那是我上回的關于重新顯靈時間的報道，大多數美報紙都登載了這篇報道。你的肯也許讀的正是我寫的報道。”
“有可能吧。”阿曼達同意道。
“不管這些，接著說，”利茲催促著，“讀完我的文章後，肯幹什麼了？”
“他信教了，抛下重要的手術，火速趕到盧爾德來，想看看聖母瑪利亞是否真的能治好他的病。”
“你就跟著來了？”
“我來是想讓他盡快恢複理智。手術耽擱得越久，他生存的希望也就越小。我正設法讓他明白，他在這兒呆著純粹是
費時問。我不相信聖母瑪利亞會重返盧爾德，因爲我不相信她在這兒降臨過。”
利茲斜眼看了看她的夥伴，面帶笑容地說：“嘿，阿曼達，你跟我的觀點完全一致。”
“這就是我來考特裏的原因。我想向肯證實，連伯納德特本人也不相信山洞能給人治病。我聽過這種傳說，就是當伯納德特生病時，她沒去山洞祈禱，而是去考特裏洗溫泉浴。如果我能確定這是真的——”
“是真的，我敢打賭。”利茲倏地打斷她的話。
阿曼達一下坐直身子。“你知道是真的？真的這麼肯定？”
“我敢向你保證這是事實，這是盧爾德最好的伯納德特權威告訴我的。他是魯蘭神父，是盧爾德最有名望的牧師，同塔布和盧爾德教區主教的關系也十分密切，對我們這個山洞女孩的事可謂了如指掌。”說完她笑起來。“現在，我也可以告訴你我爲什麼去考特裏。說來你也許不相信，但這卻是真的，我去那裏的原因跟你完全一樣，就是爲了證實伯納德特的事完全是騙人的鬼把戲。”
“哦，我不知道她是不是存心騙人。她也可能相信她見著的那些就是顯靈。她可能是個幻覺妄想者。”
……
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