[續孔子傳第二十五章 孔子誕辰 子貢遊說上一小節]，步履蹒跚，語言支吾，滿嘴夢呓，令人生厭，連他走過之後所留下的那行歪歪斜斜的腳印，都讓人心煩。秋天是一個病婦，她面黃肌瘦，這是枯萎的大地和浮動的殘雲；她一陣陣呻吟，不斷地哀號，這是淒厲的秋風和悲泣的蟲鳴；她渾身瑟瑟發抖，連一層層的老皮也被抖了下來，這是搖晃的枯枝和飄落的敗葉。
公元前496年夏曆八月廿七日，一大早孔子便帶領弟子們到帝丘郊外一片樹林去漫遊。太陽從東方冉冉升起，它雖像一個圓圓的大火球，但卻十分蒼涼，像一個尚未睡醒的老叟，揉著惺忪的眼睛，挪動著艱難的步履。秋風蕭瑟，秋葉飄飛，一群群烏鴉集聚在光禿禿的樹枝上呱呱地叫著，令人不寒而栗。腳下是厚厚的落葉，踏在上邊仿佛踏著逝去的生命，流失的年華。前邊來到一個奇異的地方：中間是一棵蒼老的柏樹，樹幹高可數丈，粗三、四抱；樹皮粗糙如鱗，像一張飽經風霜的老人的臉，記載著也在敘說著曆史的風風雨雨；仰望樹冠，枝杈多已枯死，只有爲數不多的幾片綠葉在告訴人們，它還活著。這株老柏樹方圓數十步，一律是年輕或年幼的柏樹，無一株雜樹。這些年輕或年幼的柏樹，或粗或細，或高或矮，但一律是枝葉繁茂，蓊郁蒼翠，樹幹挺拔，勃勃向上，充滿了無限的生機和活力。
孔子來到老柏樹下站住，仰望著樹冠，撫摸著樹幹，心中百感交集。多麼高大、粗壯的柏樹呀，它巍然屹立，直刺藍天，在這片並不算古老的樹林裏，它堪稱爲鶴立
群，超凡
俗。它本該充做廟宇、殿堂的棟梁，但卻因生不逢時，或不遇明主而默默地枯老在這荒郊野坡裏，等待著死亡、腐爛，化爲灰燼，這是多麼可惜呀，它又是多麼不幸和悲哀呀！孔子圍繞著這棵老柏樹踱步，左轉三圈，右轉三圈，心似刀絞，兩顆晶瑩的老淚在眼眶裏團團轉。然而，當他把視野放開，望著那無數株生機勃勃，蒸蒸日上的年輕和年幼的柏樹時，不覺臉上的肌肉松弛，眼眶中的淚
消失，心中感到無限的溫暖和欣慰！毫無疑問，這無數株年輕或年幼的柏樹，俱都是這株即將枯死的老柏樹的子孫和弟子，是老柏樹孳生了它們，繁衍了它們，滋養了它們，使它們得以爭風奪日，茁壯成長。這株老柏樹或許要枯死、腐爛在這裏，化爲灰燼溶于這塊土地，不爲世人所知，但它的子孫和弟子卻定會充做棟梁之材，使這座人類的大廈永不坍塌。老柏樹能夠如此，它就該心滿意足了！至于人們是否知道它，這片樹林是否記住它，這塊土地是否懷念它，都是無關緊要的。
“請夫子上坐，受弟子們一拜！”顔回過來攙扶孔子，老柏樹下已經擺好了一領小席。
孔子不解地問：“回啊，爾慾何爲？”
顔回說：“今日乃夫子千秋，弟子怎敢忘記！”說話間，弟子們已七手八腳地在孔子的面前擺出了酒肉和十個活鮮的大桃子，然後顔回和子路率領大家一起跪倒在地，向夫子磕頭拜壽！
孔子忙說：“都快快請起，不必如此！”
今天是孔子的五十六歲壽誕之日，他怕蘧伯玉爲其慶壽，驚擾了主人，便一大早帶領弟子們出城郊遊。不料細心的顔回卻早有准備、壽酒、壽桃、壽糕，還有夫子最喜歡吃的幾樣菜肴，一應慶壽的物品、器具准備得完完全全，並全都帶到了樹林來，這怎能不令夫子無限快慰和心花怒放呢？
弟子們磕完了頭，拜完了壽，衆星捧月似地將夫子圍了起來，或說，或笑，或敬酒，但草地上卻還跪著兩個人不肯起來，其中一個是子貢，另一個大家全都不認識。
原來子貢自在衛
做官之後，衛靈公看中了他的辯才，便常派他出使各，辦理外交大事。前不久出使魯，今日是爲了給夫子慶壽而星夜趕回來的。跪著的另一個青年叫樊遲，他一身農民打扮，憨厚樸實，無多言多語，見人便羞得滿臉通紅。這次子貢去魯，碰上樊遲在到
拜師求學。子貢見他雖十分腼腆，但卻很聰慧，便自做主張，冒昧地領來了。子貢與樊遲先到蘧伯玉家，又找到了這郊外樹林。等他們來到老柏樹前，適逢同學們爲夫子拜壽，子貢二話沒說，拉著樊遲跪倒便磕頭，一則爲夫子慶壽，二則爲樊遲拜師，三則爲請冒昧之罪，所以一直未起。
孔子忙將樊遲扶起，問道：“樊遲啊，爾慾何學？”
“嗯……”樊遲嗫嚅著說，“遲慾學種五谷。”
孔子說：“學種五谷，孔丘不若老農。”
“那就學種蔬菜。”
“學種蔬菜，孔丘不如老圃。”
“那……”樊遲茫然地盯著孔子，“夫子能教遲何種學問呢？”
孔子耐心地說：“樊遲啊，君子需樹雄心，立壯志。在上者好禮，民莫不尊服；在上者誠信，民莫不以誠相待。若能如是，四方之民皆攜兒負女歸附之，何需自己耕種呢？”
樊遲連連點頭說：“弟子學禮，學信。”
孔子客居衛，一直懷念著祖，所以見了子貢，就忙打聽魯的情況。子貢告訴夫子，魯依然是，三分公室，權歸季氏。只是定公與季桓子更加荒于酒
，無人理政，朝野上下四分五裂，不堪一擊。所以齊的田常奏請齊景公批准，正慾興師伐魯，據說先頭部隊已經到達了齊魯邊境。
這田常孔子是熟悉的，早在二十年前他在齊時，田常就與齊景公鬧獨立
，施惠于民，早有取齊侯而代之的念頭。對此，齊景公似乎有所察覺，所以當孔子回答齊景公“君君，臣臣，父父，子子”時，齊景公十分贊賞地說：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾豈得而食諸！”如今齊景公年老，晏嬰早死，黎鉏無能，田常羽毛豐滿，他適合齊景公的口味，以對外用兵爲名擴大實力，擴大影響，控製軍權，以便進而奪取君位。孔子聞聽田常伐魯，焦慮不安，早把壽誕之喜抛到了九霄雲外，站起身來，背著雙手，在草地上踱來踱去。顔回看出了夫子的心思，問道：“夫子慾救魯嗎？”
孔子停住腳步說道：“知丘心者，回也！魯乃我父母之邦，廬墓在此，宗廟在此，田常伐魯，豈能坐視而不救？……”
司馬牛漲紅了臉，結結巴巴地說：“救魯？就憑我們這幾個人？……”
子路說：“衛靈公若肯借兵，由將率師往救之！”
孔子說：“吾慾屈節于田常，派一
辯之士適齊，陳說利害，阻田常伐魯。”
弟子們異口同聲地說：“唯子貢堪當此任！”
孔子說：“是呀，當仁不讓于師，賜何不辛苦一趟呢？”
子貢堅決地表示說：“賜願往見田常！”
子貢辭別了夫子與衆同學，駕車來到齊都臨淄，請見田常。田常忙出府迎接，讓入客室，分賓主坐定。田常早料到了子貢的來意，……
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