雖然曆史決定論基本上是反自然主義的，但它絲毫不反對認爲自然科學方法和社會科學方法有著共同成份的看法。這也許是由于曆史決定論者一般認爲社會學同物理學一樣，是知識的一個分支，其目的都是達到理論的和經驗的知識（我完全同意這個觀點）。
我們說社會學是一門理論學科，意思是社會學必須借助理論或（它試圖發現的）普遍規律以解釋和預測事件。
我們說社會學是經驗學科，指的是它得到經驗的支持，它所解釋和預測的事件是可觀察的事件，而觀察是接受或擯棄所提出的理論的根據。當我們說到物理學中的成功時，我們指的是它預測的成功；並且它預測的成功可以說是物理學定律的經驗確認。
當我們把社會學相對的成功與物理學的成功相比較時，我們假定社會學的成功基本上在于對預測的確認。因此，某些方法（借助規律進行的預測，以及用觀察來檢驗規律）對物理學和社會學必定都是一樣的。
我完全同意這種觀點，盡管我認爲它是曆史決定論的一個基本假定。但是我並不同意這個觀點的進一步引伸，因爲它導致我將在下面描述的一些觀念。乍一看來，這些觀念似乎是剛才概述的一般觀點的直接推斷。但是事實上，它們包含著其他的假定，即曆史決定論的反自然主義學說，尤其是關于曆史規律或趨勢的學說。
牛頓理論的成功，尤其是它能夠長期預報行星的位置，給現代曆史決定論者以深刻的印象。他們聲稱，進行這樣的長期預報是可能的，而且這表明，預言遙遠未來這個古老的夢想並未越出人類心智可能達到的範圍。社會科學的目標也必須這樣高。如果天文學預測日蝕和月蝕是可能的，爲什麼社會學預測革命就不可能呢？
然而，盡管我們應該有這樣高的目標，我們決不應該忘記（曆史決定論者將堅持認爲），社會科學不能希望，並且它們也一定不去追求天文學預報那樣的精確
。我們已經表明（在第5、6節），比方說，可以與航海年曆相比的關于社會事件的精確的科學曆法，在邏輯上是不可能的。即使社會科學可以預測革命，這種預測也不可能是精確的；關于革命的細節及其發生時間，必定有不確定的範圍。
曆史決定論者雖然也承認甚至也強調社會學的預測在細節和精確方面是有缺陷的，但他們仍然認爲這種預報的範圍和意義可以補償這些缺陷。這些缺陷主要由于社會事物的複雜，由于它們的相互聯系，以及由于社會學術語的定質所致。但是雖然社會科學終歸難免有含糊的缺點，但它的質術語卻使它具有豐富和全面的意義。這種術語的例子是“文化沖突”、“繁榮”、“團結”、“城市化”、“效用”等。這類預測的含混，即長期預報的含混，因其範圍和意義而被抵銷，所以我建議稱之爲“大規模預測”或“大規模預報”。按照曆史決定論的意見，這就是社會學必須努力作出的那類預測。
這種大規模預報（範圍廣泛而且可能有點含糊的長期預測）顯然在某些學科中是能夠做到的。在天文學領域內就可以找到重要而頗爲成功的大規模預測的實例。例子是根據周期律（它對氣候變化是有意義的），或者根據大氣上層電離子情況的每日變化和季節變化（它對無線電通訊是有意義的）來預測太陽黑子的活動。這些預測類似于日蝕和月蝕的預測，因爲它們探求比較遙遠的未來事件。但是它們與日蝕和月蝕的預測不同的地方在于它們往往只是統計的，而且在任何情況下有關細節、時間和其他特點方面都不是那麼准確。我們看到，大規模預測本身也許不是不能辦到，並且社會科學如果真的能夠做到長期預報的話，那麼它們顯然只能是我們所說的大規模預報。在另一方面，從我們對曆史決定論的反自然主義學說的闡述中可以得出，社會科學的短期預報必定有很大的缺點。缺乏准確必定對它們有很大影響，因爲根據短期預報本身的質，它們只能
理社會生活中不那麼重要的細節問題，因爲它們限于短暫的時期。而一個在細節上不准確的細節預測是沒有什麼用的。因此，如果我們真的對社會預測感興趣，按照曆史決定論的看法，大規模預報（也就是長期預報）不僅十分令人神往，而且確實是唯一值得嘗試的預報。
科學的非實驗觀察的根據，在這個木語的某種意義上，其質總是“曆史的”，天文學的觀察根據更是如此，天文學所根據的事實包含在天文臺的記錄之中；例如，記錄告訴我們某某先生在某個日期（時、秒）在某個方位觀測到
星。簡言之，記錄給我們以某種“按時間順序登記事件的記事冊”，或某種觀測編年史。
同樣，社會學的觀察根據也只能由事件編年史，即政治或社會事件編年史的形式來提供。在社會生活中，政治和其它重要事件的這種編年史，就是人們慣常所說的“曆史”。這種狹義的曆史是社會學的根據。
把這種狹義的曆史作爲社會科學的經驗根據是十分重要的，否認這一點就會鬧出笑話。但是曆史決定論的一個特點（與它否認實驗方法的適用密切相關）就是認爲政治和社會的曆史是社會學的唯一的經驗來源。因此，曆史決定論把社會學看作是一種理論的和經驗的學科，它的經驗根據不過是曆史事實的編年史，它的目標是作出預報，最好是大規模預報。顯然，這些預報也必定是有曆史的質，因爲它們是由經驗來檢驗，它們的證實或反駁必須留給未來的曆史。因此，曆史決定論認爲，作出和檢驗大規模的曆史預報是社會學的任務。簡言之，曆史決定論者主張，社會學是理論曆史學。
還可以進一步對社會科學和天文學進行類比。曆史決定論者通常考慮的那部分天文學——天
力學是以動力學爲根據的。動力學理論認爲運動是由力來決定的。曆史決定論的作者常常堅持說，社會學同樣應該以社會動力學爲根據，即以關于社會的（或曆史的）力量決定社會運動的理論爲根據。
物理學家知道，靜力學只是動力學的一種抽象：可以說，靜力學是關于在某些條件下如何和爲什麼不發生任何事情的理論，即爲什麼不發生變化的理論：而且它以反作用力大小相等來解釋這一情況，另一方面，動力學則涉及一般情況，即涉及作用力相等或不相等的情況，並可被描述爲如何和爲什麼確實發生某事的理論。因此，只有動力學能夠給我們提供真正普遍有效的力學定律，因爲大自然是過程；它運動、變化、發展——雖然有時只……
曆史決定論的貧困ii．曆史決定論的泛自然主義學說未完，請進入下一小節繼續閱讀..