[續未來時速附錄上一小節]一旦有了一張藍圖，另一件迫切的設計任務就是要設計有“三層
系結構”的程序，把一個程序的邏輯分爲三個類型：向用戶顯示數據的展示層面、封裝應用程序商務規則的中間層面——例如，一次降價是否適用于一份尚未執行的訂單，以及存儲和檢索商務數據的後臺層面。這一三層結構使人有可能把應用功能按邏輯分解到所需的任何數量的機器上去，並且改變不同層面而不影響其他層面。
美林利用這個方法利落地把50多種不同的應用程序粘貼進了第五章中描述的財務顧問用的“被信賴的全球顧問系統”裏去。美林利用微軟辦公軟件的outlook、windowsmediaplayer以及其他能利用com的應用程序創建了一個界面，在用戶看來，這個界面顯得像個單一整臺的、在桌面展示層面上的手工製造的應用程序。
這50個應用程序中，許多程序的數據來自一個現存的後臺層面，它有各種數據庫，包括微軟sql服務器、ibm的windows上的db2，還有大型機上的cics和db2。中間層面的運行微軟交易服務器和“消息隊”的應用服務器利用com組件來描述商務邏輯，並協調來自多個後臺的數據流。這樣的軟件系統能刪除開發者本來要寫的編碼的40％～50％。他們編碼是爲了創建分派的應用程序，同時又
理複雜的協調和安全問題。各種組件是用多樣語言寫的，包括visual basic，visual c++和java。
通過使用com，主機上的3270應用程序，例如訂單輸入，就僅僅是桌面上的另一個文件夾，而現在和今後所有的萬維網應用程序都會簡單地跟外殼協作。用戶們決不用知道下面應用程序的來源，不管是來自萬維網、本地機器、客戶服務器或主機，也不用知道這個應用程序是什麼時候升級的。新功能或新應用程序只是出現在桌面上而已。
建立數字神經系統，要求有一個明確的框架，規定如何組織和推出電腦硬件和網絡、怎樣製造或購買應用程序，以及每天怎樣
作系統。這些步驟中每一步驟的最佳作法在《微軟解決方案框架》中已講述了。這個框架是源于微軟咨詢服務公司跟廣泛企業客戶打交道的經驗的一套指導原則。
第一個硬件決策就是給用戶的那種桌面機器（“客戶機”）。曆史上客戶硬件要求兩種分離的電腦。第一種是啞終端機，是典型地爲執行工作的人用的。客戶機是消極的，主要顯示主機或服務器上做了什麼工作。這種辦法能讓中央控製，但網絡交通或服務機可能會是瓶頸問題，而且當員工不在辦公室時這個辦法就行不通。第二種電腦就是pc，是知識型工人用的一種適應
強的工具。計算任務視業務需要而定，可在pc上或在服務器上完成。這一辦法靈活，但可能造成管理的複雜。
各種組織不再需要在這兩種辦法之間權衡利弊了。pc技術現在把高度的中央控製與新數字基礎設施所要求的靈活結合起來。一個程序可以完全在服務器上運行，只有圖形成分在終端用戶的機器上顯示，或者這同一程序也可以完全在pc上運行。因爲要過很長時間以後每臺裝置才能跟網絡始終連通，這種獨立的功能對知識型工人來說是很重要的。如果某人的機器沒跟主機連接，那麼今天的萬維網應用程序通常就不運行。
在一家公司裏，雇員們能以“終端模式”來用pc機浏覽搜索數據，但是仍保留pc功能來做信息工作。例如，工廠和供應商規劃可以是在一個大服務器上運行的一種或多或少自動化的程序，而一個知識型工人則可以偶爾浏覽搜索生産計劃表的問題。但是他如果跟一個顧客在談判一項大批量訂貨，就需要一個工具來在生産計劃表上運行各種情況，看看這項訂貨是否能及時製造出來。
您也要記住，隨著萬維網使得自我服務顧客支持工作成爲可能，許多單一任務工作將會消失。如果一個顧客打電話給一家銀行的顧客服務部，談話將會是關于投資計劃和資産多樣化，以及其他複雜的高價值問題。這場交際很可能會牽涉到互動式錄音和錄像。顧客和雇員將進行合作。他們都需要大功率的pc。
一臺通用的pc就是所有情況裏的好選擇。
pc確實需要變得更好地管理了。最新版本的微軟office軟件視窗2000讓您從一個中央地點靈活地配置終端用戶電腦。用戶可以在本地機上擁有應用程序，或從一個服務器上獲取這個應用程序，把開始所需要的最少量編碼下載下來。不常用的功能可以在需要時自動下載。如果一個應用程序的一部分出故障，那麼它能被自動修複。此外，pc也能在使用機器的人的身份的基礎上自動配置本身。員工們在一個組織裏能使用任何機器，就好像這是他們自己的pc一樣。當一個用戶在
機時改變了什麼東西，或服務器上的數據在用戶機時改變了，那麼當用戶重新連接上網時，系統會調整一切。這種管理來自一個中央目錄，它存儲整個企業的用戶、應用程序和其他信息。
下一個重大決策就是在您的網絡中心安裝什麼服務器。從運行您組織的商務程序到存儲一個數字神經系統中心的大量信息，這些服務器是萬能的，陳舊的垂直集成計算行業在服務器世界裏創建了五花八門的不兼容電腦和建築設計。一個新的叫做“中間件”的軟件層面出臺了，試圖使它們能協調。
智能更高的軟件會降低擁有系統的成本
在1977年，加特納集團批評了pc和微軟産品，說它們使擁有系統的總成本很高。這一成本的大部分都與維修和升級有關。負責加特納集團對微軟研究的司各特·溫克勒說：“在過去10年裏，微軟公司使得情況更糟糕，使得擁有這些系統的代價更昂貴。因爲它們注重功能，而不注重成本。”但是到了1998年，加特納卻說，擁有在視窗2000網絡上運行的pc的成本要比擁有以前的pc系統的成本低25％。這一降價使得pc解決方案與非pc解決方案在降低總擁有成本方面“齊頭並進，或許還略領先一點”。（大衛·f·卡爾，“加特納集團態度轉變，說pc網絡比非pc網絡可能成本更低”，載于（
特網世界）．1998年4月6日。）
這些改進包括，在網上pc和軟件更容易遠程安裝和管理；中央實施標准pc配置和在機器出故障的情況下重新建立用戶設置的功能；以及自動把一臺用戶機器的基本信息上載到公司的電話幫助桌或網絡支持網址上去的工具。最後這種……
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