[續未來時速附錄上一小節]軟件減去了一次典型的求助電話所花時間的30％，而用戶數據可以描掃進一個數據庫裏供趨勢分析之用。
我們也在進行其他的改進。當顧客把一個新的應用程序加進他系統中去時，系統有一天將會有足夠的智能來解決新軟件和機器上已有軟件之間的沖突。假如系統探測出改變一個文件設置的理由．除非絕對必要，否則它就會自動做出改變而不麻煩用戶。如果一份文件損壞或者它的設置意外改變了，系統將找出並安裝文件的正確版本，不管是本地安裝或遠程安裝——這實際上是自我修複。如果用戶要行動的活，他的變動將被記錄下來，供産品支持工程師以後查看，如果今後出現問題或他必須打電話給産品支持工程師的話。我們計劃把類似的智能添加給網絡行政管理員的工具，以便他們能更好地從中央管理各公司分布在各地辦公室裏的所有的網絡資源和用戶。
但是中間件也帶來了自身的成本和複雜
問題。波音公司在13個製造階段中的每一階段裏，都有一個不同的電腦系統跟蹤飛機部件。後來波音公司終于用了中間件，其唯一功能就是保證這13個系統互相合作；它還用了其他中間件來在所有這些系統中保持數據的一致。除了保養費用很高之外，13個不同的系統還會産生出13種不同的用料單。協調這些書面單據延緩了生産。波音公司新的生産系統在全部生産過程中用一個單一的産品數據來源，代替了13個不同的系統。
pc能的幾何級躍進排除了不斷部署不兼容的中間層次系統的需要。今天，pc服務器支持成千上萬的用戶，但是卻可以跟一臺桌面電腦有90％的硬件兼容和百分之百的軟件兼容。這種同類平臺就是pc系統迅速走紅、日益用于服務器的一個原因。在桌面上和服務器上用同樣的
作系統，這就簡化了開發和培訓工作，並爲分散的計算工作建立了一個統一的結構——應用程序或者應用程序的部件能從任何機器上轉移到其他機器上去。這種通用也使得把知識型工人與現存的後臺數據系統連接起來更容易些。現在不必要在1萬臺桌面客戶機的每一臺上都安裝中間件的組件，共同使用層面能在把客戶與數據層連接起來的幾十臺服務器上運行。
雖然
平集成的pc計算模式還沒能在計算功能的各方面比得上舊式垂直集成的模式，但它正在快速縮短差距。今天世界上只有極少數業務應用程序要求比pc服務器更大的規模。在今後數年裏，即使這些應用程序也都將能夠在pc結構上運行，各公司最難做的事情之一就是
離舊式的應用程序，但是這一轉移是不可避免的。舊式的主機應用程序不是爲幾十萬用戶存取萬維網豐富信息所設計的，也不是爲人們獲取實時信息所設計的。
企業資源管理軟件銷售商（erp）業務如此之好，其原因之一就是各公司都在快速轉向把pc技術用于主要的應用程序。部分原因就是，這一轉移節省錢。而更重要的原因就是，各公司能把業務數據跟pc網絡和pc以多種形式分析
實施一個數字神經系統有三個階段。這三個階段通常按一定順序發生，但也能平行發生。首先，知識型工人收到用于生産率的pc，局域網被安裝起來提供文件服務器和萬維網服務器上的文件共享，部署一個單一的後臺電子郵件系統來改進合作。第二，爲把現存的商務經營連接進信息管理系統進行投資，通常這是用數據倉庫的形式，它把經營數據轉換成易于搜索和詢問的形式，以便收集商務情報。
最後和最有戲劇的一步，就是增加新的後臺應用程序，它與現存系統連接，但是使用新的共用結構。其目的就是選擇能在最短時間內獲得最大收益的項目。電子貿易就是一個常見的方法。這個方法意味著您不用扔掉已有的投資就可以轉移到一個新結構上去。
年收入350億美元的快餐業領先者麥當勞開發自己數字神經系統的方法對許多公司來說都是很熟悉的。它最初的系統就是在伊利諾斯州橡溪總部的主機，用來
理銷售和財務報告。在80年代中期，麥當勞的許多銷售點都安裝了unix系統來運行記賬、存貨和工資單的特製軟件。銷售數據每周兩次傳真到總部去，在那裏用手鍵入主機。在創建數字神經系統的第一階段中，麥當勞在它的總部增加了pc和部門網絡來理生産率任務和文件共享。然而，麥當勞的每一個主要業務經營系統都是特製的，這些系統要求相當大的集成才能合作。
1997年，麥當勞決心從公司的技術投資中獲取更大的利益。經過加特納集團和電腦科學公司幫助，進行了18個月的研究和實驗項目後，麥當勞做出結論，認爲它的老系統太複雜，將始終會很費錢。麥當勞決定要從專用大型機和微型機大躍進一步，跳到一個單一的結構，這個結構有一個單一桌面標准、標准的網絡服務和萬維網信息共享。這個新系統對每個銷售點的商務經營系統和總部的信息管理系統一視同仁，用同樣一套結構。新基礎設施在1998年年末實施，它將給麥當勞像馬克和斯賓賽百貨連鎖店一樣的實時銷售反饋，以及像吉菲潤滑油公司的經理們所得到的零散而最新趨勢的信息。
麥當勞利用了能得到的最好技術在隨時解決它的商務問題。但問題就在于原來的技術是專門化的。計算範式每隔10年左右就變化，從主機變化到微型機，再到客戶服務器，再到網絡。其複雜也增加了。從一個集成系統獲取了最多功能的一家少見的公司，它必須耗費巨資來創建這個系統，要保留這個系統還要花費更多。曆史上所有的信息技術商店能使這些系統湊集在一起運行，這證明了他們的技巧。
利用建立在同樣結構上的商用現成軟件包，是另外一種辦法，公司可以用它來降低建立數字神經系統的成本和複雜。成功的公司選擇並嚴格實施幾種標准。一家公司的基礎設施中，能從標准化獲益的成分有桌面系統、桌面有成效的應用程序，電子郵件、數據庫系統以及網絡服務。
大部分公司都在視窗桌面系統上標准化了，還有許多公司在桌面有成效的應用程序上標准化了。可口可樂公司、吉菲潤滑油公司、格拉克索·威爾克姆公司和其他許多家公司都在視窗辦公系統上標准化了。擁有一個標准的公司桌面系統並在其上有一個有成效的標准軟件——電子表格、演講系統、文本文件、數據庫——這就提供了知識型工人所需的一套基本工具。有成效的應用程序的價值不僅適用于一家公司內部，也適用于所有公司。我想象……
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