當歐洲文藝複興時期，在工商業方面所
地位，再也沒有一個
家能夠象意大利那樣有利的。粗野橫暴的行動並沒有能完全摧毀古羅馬的文化和文明。那裏的耕作方法雖然拙劣，但氣候溫和，土地肥沃，爲廣大人民産生了豐富的食料。最不可少的藝術和工業，仍然象古羅馬地方自治製度一樣地保存著，很少受到破壞。沿海一帶漁業發達，到都足以培養海員，沿意大利漫長海岸線的航運使它內地運輸投備不足的情況大大地獲得了補償。它與希臘、小亞細亞、埃及相近，海上交往頻繁，使它對東方貿易獲得了特有便利，這類貿易以前範圍雖不廣，是經由俄與北方的各進行的。由于這樣的商業活動，意大利就勢所必然地獲得了希臘從古代文化保存下來的許多知識、許多藝術和工業。
從意大利各城市在鄂圖大帝（otho the great）下獲得解放時起，就證明了在曆史上今古相同的一個公例，自由與生産事業兩者總是分不開的，雖然它們出現的先後往往有參差。不論在哪裏，如果工商業有了發展，我們就可以斷定，在那個地方自由的獲得已爲期不遠；否則，如果自由的旗幟已經在那裏飄揚，也就可以斷定，那裏的生産事業遲早將獲得發展。個人如果獲得了物質或精神上的財富，他就要想把他所獲得的遺留給後代，就必然要努力爭取這方面的保證；否則如果他已獲得了自由，他就必然要傾其全力來改善他的物質和精神狀態。這樣的演變是再自然也沒有的。
自從古老的自由家瓦解以後，意大利城市那種自由、富裕的社會的燦爛景象，就再度湧現于世界舞臺。許多城市，許多地區，先後上升到了繁榮狀態，並且由于十字軍活動，在前進道路上更加受到了強有力的刺激。十字軍戰士以及他們裝備和軍需的運輸，對意大利說來，不但有利于它的海運事業，而且提供了一個大好機會，使它與東方建立了商業關系，從而傳人了許多新的生産事業、新發明、新植物品種，還使它學會了許多新的享樂方法。另一方面，出于同一原因，封建統治的壓力趨于衰弱，在許多方面勢力減退，這就使城市和鄉村土地耕種兩方面都獲得了更大的自由。
佛羅倫薩，次于威尼斯和熱那亞，它的工業與貨幣兌換業的發展特別顯著。當十二及十三世紀，這個城市的絲織業和毛織業已經十分發達，這些行業的同業公會是參與家政務的，共和就是在它們的影響下組成的。單單一個毛織業就擁有二百個工廠，年産毛織品八萬匹，原料是從西班牙輸入的。此外還從西班牙、比利時、法和德輸入未經加工的毛織品年值三十萬金季爾盾（gulden），在佛羅倫薩加工以後再轉運到地中海東部沿岸各。佛羅倫薩是意大利全境的金融中心，有八十個銀行機構。它的政府歲入達三十萬金季爾盾（合我們現在的貨幣一千五百萬法郎），比那個時候那不勒斯或亞拉岡（aragon）王的收入要多得多，比伊麗莎白女王時代不列顛和愛爾蘭並計的歲收也還要多。
由此我們可以看到意大利在十二與十三世紀時是具有家經濟繁榮的一切因素的，在工業和商業方面都遠遠勝過其他一切家。對別的家來說，它的農業和工業是起著示範作用的，是仿效的動力。它的路政、運河在歐洲是首屈一指的。它的銀行製度、航用羅盤、改進的造船技術、彙兌製度，還有許許多多極有用的商業習慣和商業法規以及市政和政治製度的大部分，都是獨步一時的，文明世界在這些方面都是沾了它的光的。它的商業、海運和海軍在南部海洋一帶是占絕對優勢的。實際上它據有全世界的貿易，因爲除了比較不重要的一部分貿易在北部海洋進行外，貿易的主要活動領域當時是以地中海與黑海爲限的。它以工業品、奢侈品和熱帶産品供給一切家，一方面向它們購入原料。但是意大利這樣煊赫一時，卻獨獨缺少一件東西，因此使它不能達到象今天英這樣的地位，因爲它缺少了這件東西，所以一切別的繁榮因素都如風卷殘雲，一霎時化爲烏有了；它所缺少的是家統一以及由此而産生的力量。意大利的許多城市和統治勢力並不是作爲一個團
中的成員而存在著的，而是象獨立的家那樣，一直在進行著互相殘殺、互相破壞的。它們一方面對外進行著戰爭，一方面各自的內部也進行著沖突，民主、貴族、專製各種勢力更疊起伏。這類沖突對于家已具有莫大的危害
，但是由于外邦的侵淩，由于內部教門勢力及其破壞影響而危害更大，從而使意大利各自爲政的集團相互間形成了兩個敵對派別。
意大利怎樣自取滅亡，從它沿海各邦曆史中可以清楚地看到。例如阿馬斐（amalfi），起初是既強且盛的（從八世紀到十一世紀），它的船舶遍布海面，意大利以及地中海東部沿岸各所流行的全是它的貨幣。它所擬具的海上法是最切實用的，當時地中海各口岸都以此爲准繩。十二世紀時它的海軍勢力爲比薩所摧毀，而比薩又亡于熱那亞之手，然後熱那亞自己組織了一百年的鬥爭，終于被威尼斯所屈服。
威尼斯本身的傾覆，似乎也是間接由于這種目光短淺的政策。如果意大利的海軍力量能夠聯合起來，那就不但足以維持它在希臘、小亞細亞、愛琴海以及埃及一帶的優勢，而且它的勢力可以不斷擴大、加強，一方面還可以遏製土耳其在陸上的進展，防止它在海上的劫掠，同時關于好望角繞道與葡萄牙進行競爭也並不困難。
但實際的演變絕對不是這樣，威尼斯只顧保全自己，結果自己也不能保全，它受到了它兄弟之邦以及鄰近的歐洲強的攻擊，終于崩潰。
如果意大利的陸軍力量能夠有組織地聯合起來，要保衛它自己的獨立，反抗強鄰的侵略，並不是件難事。它于1526年實際上也曾組成這樣的聯盟，但只是情勢確已危急時一種臨時的防禦措置。這個聯盟的領導人物以及各成員之間總是貌合神離，甚至互相傾軋；就是由于這一點，使米蘭終于被征服，托斯卡那共和終于瓦解。意大利工商業的崩潰就是從這個時候開始的。
威尼斯不論在它的早期或晚期，總是想單獨地自成一。當它只是同意大利的一些小邦或衰老的希臘打著交道時，它要通過地中海與黑海沿岸各保持它工商業的優勢，並沒有什麼困難。但是統一的、強有力的家一朝出現在政治舞臺以後，情勢就立即非常明顯，威尼斯這時顯得僅僅是一個城市，它的貴族政治不過是地方的。固然它征服了幾個島，甚至也征服了幾遼闊地區，但它只是把它們作爲征服區域來治理的，因此（根據一切曆史紀錄證明）每次的征服，……
政治經濟學的國民體系第1章 意大利人未完，請進入下一小節繼續閱讀..