資本通常分爲兩類，爲了全面說明這一主題，就必須談及這一點。這種區別是非常明顯的，前面兩章雖然沒有給其取名稱，但已常常談到。現在是給其下精確定義並指出由此而帶來的一些後果的時候了。
生産任何一種商品的資本中，都有一部分用過一次以後，就再也不是資本了；再也不能對生産提供服務，至少不能提供同樣的服務，也不再能對同一種生産提供服務。例如，由原料構成的那部分資本就是如此。用來做肥皂的牛脂和燒堿，一旦用于製造肥皂，就不再是牛脂和燒堿了，並且不能再用于肥皂製造業了，盡管其變
肥皂可以在其他製造部門作爲原料或工具使用。作爲工資而支付的那部分資本，或作爲勞動者的生活資料而消費掉的那部分資本，也應歸入這類資本。棉紡業主付給其工人的那部分資本，一旦付出以後，就不再是他的資本了，其中工人消費掉的那部分資本，就根本不再是資本了，即令工人節省下一些，也只能把節省下的資本看作是新資本，看作是第二次積累行爲的結果。以這種方式完成全部生産職能的資本，即作一次使用的資本，稱作流動資本。這一名稱並非十分恰當，取這一名稱是因爲這部分資本需要靠出售成品來不斷地更新，而更新後便用來購買原料和支付工資。因此它不是靠保持、而是靠轉手來執行其職能。
然而，還有很大一部分資本，存在于耐久
或大或小的生産器械之中。這部分資本不是靠轉手、而是靠保持來起作用，其效用不會由于一次使用而耗盡。屬于這一類的有房屋、機器以及稱爲器具或工具的全部或大部分物品。其中一些是十分耐久的，它們作爲生産器械的功能能持續存在于多次重複的生産
作中。投資于土地的永久改良的資本，也應歸于這一類。此外還有在事業開始時爲以後的經營鋪平道路所一次花費的資本，例如，開礦、開渠、築路、築船塢的開支。還可以舉出另一些例子，但這些已足夠了。凡以上述耐久形態存在、並在與此相應的時期內産生收益的資本，均稱爲固定資本。
有些固定資本需要不定期地或定期地更新。所有器械和房屋就是如此。它們每隔一段時間便需要通過維護檢修來部分更新，最終會完全用環，再也不能當房屋和器械使用，重新歸入原料類。在另一些情況下，除非遭受某種不尋常的事故，否則固定資本不需要完全更新，但也總需要一些支出用于維護，這種支出或者是定期的或者至少是不定期的。船塢或運河，一旦造成後，除非有意識地加以破壞，或除非因地震那樣的大災難使其堵塞，是不需要象機器那樣重新製造的。但是需要有定期和經常的開支來對其進行維修。開礦的費用無需花第二次，但除非有人肯花錢排
，否則礦井很快就會廢棄。各類固定資本中最持久的，是用于提高某一自然要素如土地的生産力的資本。給象貝德福平原這樣的沼澤地帶或洪泛濫地帶排，填海造田或築堤防護，都是永久的改良，但排溝和堤防需要經常維護檢修。挖地下排溝所進行的土地改良也具有同樣永久的質，這種改良能大大提高粘土的生産能力；施加長效肥，也是對土地的永久改良，所謂施加長效肥就是加到土壤中去的，不是會進入植物因而會被植物消耗掉的物質，而是這樣一些物質，它們僅僅改變土壤與空氣和的關系，如對重質土壤摻砂和石灰，對輕質土壤摻粘土和泥灰。然而，即令是這樣的改良，也需要有不定期的開支來維持其發揮充分的效力，盡管開支數額也許很小。
然而，這些改良會名副其實地提高收益，在扣除了進行改良的全部開支以後還會有一個余額。這個余額便是最初投資的收益，這種收益不象機器那樣，由于機器的磨損而告終，而會永遠存在下去。由此而提高了生産力的土地，在市場上會具有與此成比例的價值，因而通常認爲投入土地改良的資本仍存在于增加了的土地價值中。然而，決不應産生誤解。此
的資本和其他所有的資本一樣，已經消耗掉了，消耗在了土地改良者的生活上和他們使用的工具的磨損上。但它卻消耗在了生産上，對人們占有的自然要素土地産生了永久影響，提高了土地的生産力。我們可以認爲，産量的增加是土地和固定于土地的資本共同作用的結果。但是因爲資本實際上已消耗掉，不能再抽走，因而其生産力此後便和土壤的原品質所具有的生産力不可分割地融和在了一起；所以使用土地的報酬此後便不再依賴于支配勞動和資本收益的法則，而是依賴于支配自然要素報酬的法則。什麼是支配自然要素報酬的法則我們將在後面論述。
流動資本和固定資本對
家總産量的作用有很大差別。由于流動資本一經使用，自身便被毀滅了，或至少對于其所有者來說就不複存在，由于靠這種一次使用所得到的産品是所有者收回資本，或爲生産使用獲取報酬的唯一源泉，因而所得到的産品必須足以達到這些目的，換句話說，這種一次使用必須再生産出所用掉的全部流動資本外加一定的利潤。不過，固定資本的情況則不一定是這樣。因爲例如機器不會因使用一次就全部消費掉，所以也就不必用使用一次得到的産品收回全部固定資本。如果機器在每一段時間內帶來的收益，足以抵補修理費和拆舊費，外加－可以爲機器的總價值帶來通常利潤的余額，則這臺機器對于其所有者來說就是合算的。
由此可見，固定資本若是靠犧牲流動資本而增加，則必然有損于勞動者的利益，至少是暫時有損于勞動者的利益。這不僅對機器來說是如此，而且對一切需要投資的改良來說也是如此，它們會使資本永遠不能用于供養勞動和爲勞動付酬。假設有一個人耕種自己的土地，有資本2000誇特小麥，用來維持勞動者1年的生活（爲簡單起見我們略去了種子和工具）。這些勞動者的勞動爲他每年生産出2400誇特小麥，利潤爲20％。我們假設他每年都把利潤消費掉了，年複一年地以他原來的2000誇特資本進行經營。我們現在假設他花掉一半資本來對土地進行永久改良，這種改良由他的一半勞動者來進行，他只雇用這些人1年，在此之後他將只需要從前一半的勞動者來有效地耕種他的土地。其余的資本仍象往常那樣使用。頭一年勞動者的狀況沒有什麼變化，只是有一部分勞動者現在是因改良土地領取報酬，而以前他們是因耕地、播種和收割取得報酬。然而到年末，這個土地改良家就不再象以前那樣擁有2000誇特資……
政治經濟學原理第6章 論流動資本和固定資本未完，請進入下一小節繼續閱讀..