和歐洲大陸對自耕農製度的不同看法在自耕農製度下，同在奴隸製度下一樣，全部産品屬于單一的所有者，不存在地租、利潤和工資的區分。在所有其他方面，這兩種社會狀態則是完全對立的。在奴隸製度下，勞動階級受到最大的壓迫和貶黜。在自耕農製度下，勞動階級則能最爲自由地支配自己的命運。
然而，小土地所有製的利弊是政治經濟學領域內最爭論不休的問題之一。在歐洲大陸，雖然有些人對流行的看法持有不同意見，但在大多數人的心目中，人數衆多的自耕農的優越
卻是不言自明的真理。然而，英的權威人士們或是不知道大陸農學家的看法，或者對其置之不理，聲稱這些人毫不了解大地産的優點，大地産的優越只有在擁有大農場的地方才能感受到；由于大地産的耕作所需要的資本積累規模大于歐洲大陸上通常所有的資本積累規模，因而歐洲大陸上的大地産，除去用作牧場者外，絕大部分都是分成小塊出租耕種的。這種說法有某些道理，但並非完全站得住腳；因爲如果說歐洲大陸由于經驗不足對使用大量資本的大規模耕作了解得很少的話，一
英著述家實際上對自耕農也所知甚少，對他們的社會地位和生活方式的看法常常是非常錯誤的。甚至英的古老傳統也是站在歐洲大陸普遍意見一邊的。英的“自由民”在其存在時曾被誇耀爲英的光榮，消失後一直受到沈痛的哀悼，他們都是個自耕農或小租地農民。盡管他們大都已不複存在，可他們所表現出來的那種倔強的自立精神卻尤爲引人注目。在英的一些地方，現在仍經常可以見到自耕農，只可惜這樣的地方很少。例如在坎伯蘭和威斯特摩蘭就有一些“自耕農”，雖然他們通常（如果說不是普遍地）要按習慣繳納某些捐稅，但這些捐稅是固定的，並不比土地稅更多地影響他們的自耕農身分。在那些熟悉農村情況的人當中，只有一個人對這兩個郡的這種土地占有製度給予了贊許。華茲華斯筆下的農民，其原型肯定就是英格蘭這兩個郡的農民。
然而，由于英通常的耕作製度使英人無從了解自耕農製度的質和運轉情況，由于英人通常對其他家的農業經濟極端無知，所以英人對自耕農這一概念很陌生，很難理解它。甚至在語言上也有障礙。對土地所有者常用的稱呼是“地主”，與此相關聯的詞被認爲是“傭戶”。愛爾蘭發生饑荒時，會中和報紙上有人曾建議用自耕農製度改革愛爾蘭的農業，當時，一些自命不凡的著述家，全然不了解“自耕農”一詞的意義，竟把愛爾蘭的投標佃農製度誤認爲是自耕農製度。由于人們對自耕農製度了解得很少，所以我認爲，在討論其理論以前，先說明一下自耕農製度的真實情況，是至爲重要的；我將列舉一些證詞來較詳盡地說明一些家或地區的耕作狀況和耕作者舒適而幸福的生活，在這些家或地區的大部分土地上，除耕種土地的勞動者以外，既沒有地主，也沒有農場主。
我不想著重論述北美洲的情形。衆所周知，在北美洲，只要是在擺
了罪惡的奴隸製的地方，耕種者就幾乎普遍是土地所有者。一個家若將美洲的天然沃土同現代歐洲的科學技術結合在一起，它就享有得天獨厚的有利條件，在那裏，只要財産的安全得到保障，政府民主而開明，就幾乎沒有什麼東西能對勞動階級的繁榮造成大的損害。我也許應象西斯蒙第那樣著重討論古代意大利的情形，特別是拉奇奧區的情形，當時這片平原人口稠密，而後來在相反的製度下，因流行瘧疾而變得人煙稀少。但我甯願引述西斯蒙第根據自己
眼所見而提供的證詞。
西斯蒙第先生說：“要判明自耕農是否幸福，特別應對瑞士進行詳細的考察和研究。在瑞士我們可以看到，由成果享受者本人從事的農業能使很多居民生活得很舒適，經濟地位的獨立帶來了人格的真正獨立，全
居民優裕的生活使商業繁榮興旺，盡管這個家的氣候惡劣，土地不很肥沃，晚霜和易變的天氣常常使耕作者的希望化爲泡影。看到連最窮的農民也擁有非常寬敞、非常堅固、雕滿圖案的木屋，不能不使人羨慕不已。在房屋內，寬敞的走廊把大家庭的各個房間隔開；每間房內只放一張
，配有帷帳、被褥和潔白的單；周圍考究地擺放著家具；
櫃裏裝滿了服；牛
房很寬大，通風良好且異常幹淨；每戶人家都儲存有大量的谷物、鹹肉、幹酪和木材；牛棚內養著歐洲最優良和照管得最細心的牲畜；花園裏種滿了各種花；男男女女都穿得幹淨而溫暖。婦女得意地穿著古代的服飾；所有的人都顯得那麼健康和強壯。讓其他家去炫耀財富好了，瑞士常以其有這樣的農民而自豪。”
這位傑出的著述家從總上對自耕農製度發表了這樣的看法：
“凡是有自耕農的地方，也就會有舒適、安全、對未來的信心和獨立意識，由此而保證有幸福和道德。農民及其子女承擔了祖上傳下來的那小塊土地上的全部活計，不向上面的任何人繳地租，也不向下面的任何人付工資。他依據自身的消費來調節生産，吃自己種的糧食，飲自己釀的酒，穿自己收獲的麻毛，不大關心市場的價格，因爲他很少買賣，決不會因市場情況的突然變化而破産。他對未來無所恐懼而是充滿了希望。他並非爲當前的需要，而是爲了子孫後代的利益而不停地勞動。哪怕只有幾分鍾的空閑，也要用來幹各種各樣的事，如栽樹、挖渠，改良周圍動植物的品種。他繼承的小小祖業就象是儲蓄銀行，隨時接受他的全部微薄收益並利用他的全部閑暇時間。自然界的永恒作用力給他以百倍回報。他強烈地感受到作爲土地所有者的喜悅。因此他經常迫切地想以任何價格買入土地，願爲土地付出高價，即使價錢高于土地給他帶來的收益也在所不惜。他這樣做是爲了避免在工資市場上跌價競爭，爲了無需用高價來買面包，爲了保證經常有機會來投入他的勞動，難道他對由此得到的好
估價過高嗎？
“自耕農在所有的耕作者當中獲得的土地産品最多，因爲他對未來盤算得最多，經驗最豐富。他也最善于使用人力，在爲全家人分派活計時，能保持每天都有活兒做，沒有一個人吃閑飯。在所有耕作者當中，他是最幸福的，與此同時，在實行自耕農製度的地方，土地比任何其他地方養活的人口都多，而土地的肥力卻不會耗竭。最後，在所有的耕作者當中，自耕農給予工商業的刺激最大，因爲自耕農最富裕。”
這是一幅勤懇勞作和對土地充滿深厚感情的圖畫。英人對瑞士文化程度較高的各……
政治經濟學原理第6章 論自耕農未完，請進入下一小節繼續閱讀..