在“工資”這一標題下所要考察的，第一，是一般地決定或影響勞動工資的原因，第二，是工資在各種職業間的差異。對這兩類問題，分別考察比較方便。在下面討論工資法則的時候，爲方便起見，暫且假定世上沒有別的勞動，而只有辛苦程度和不愉快程度相同的、普通的不熟練勞動。
工資，與其他事物一樣，可用競爭或習慣來調節。在英
，如果雇主充分利用競爭，勞動的報酬就會比現在低。幾乎沒有一種勞動不是這樣的。不過，在現在的社會情況下，必須認爲競爭是工資的主要調節者，習慣和個人的
格只起修正的作用，而且這種作用也比較小。
因此，工資主要是由對勞動的需求和供給決定的，正象人們常說的，是由人口與資本的比例決定的。這裏所謂人口，只是指勞動階級的人數，或者更確切地說，是指受雇而參加工作的人數；這裏所謂資本，只是指流動資本，而且，不是指其總額，只是指其直接用于購買勞動的部分。但是，這裏必須加上雖不構成資本卻是用以交換勞動的全部基金，例如土兵、家庭傭人和所有其他非生産工人的工資。不幸的是，沒有一個慣用的術語來表達所謂一的工資基金總額；又因爲這種工資基金的總額，絕大部分都是生産勞動的工資，所以，通常就忽視其較小、較不重要的部分，而說工資是由人口和資本決定的。雖然采用這樣的表達方式比較方便，但是必須記住，它只表達出全部情況的一個大概，而沒有表達出它的全部內容。
在這一術語的限製下，凡是工資，不僅由資本和人口的相對量決定，而且在競爭的支配下，決不受其他任何因素的影響。工資（當然是指一般的工資率），如果用于雇用工人的基金總額不增加，或競相受雇的人數不減少，是不可能上升的；反之，如果用于支付勞動報酬的基金總額不減少，或領取報酬的工人人數不增加，是不可能下降的。
然而，有些事實明顯地與上述學說相矛盾，我們有義務予以考察和說明。
例如，“營業好，工資就高”。這話是人們常說的。任何一種職業，在生意興隆時，對勞動的需求就比較迫切，所付工資也比較高。反之，在所謂“停滯”的時候，工人被解雇，留下的工人的工資也得減少。但是，上述情況都有一個假定，那就是資本不比過去增加，也不比過去減少。這當然是對的。不過，這是具
現象中的一個複雜過程，它掩蓋了一般原因的作用。然而這與前面所說的原理並不矛盾。資本的所有者，如果不以其資本購買勞動，而是閑置手頭，那麼這種資本，對工人來說，這時等于沒有。一切資本，由于營業情況的變動，有時會陷入這種狀態。一個製造商如果知道對其商品的需求已經減少，他是不會雇用工人去增加難以
置的庫存商品的。如果他不減少生産，而將自己的全部資本投入不能出售的商品，那麼他至少不得不停業，直到商品略能出售而有所收入爲止。但是，誰都不認爲這樣的情況會長久繼續下去。如果他這樣認爲，那麼他早就會將資本轉到可以繼續雇用工人的行業。在資本暫時不使用的時候，勞動市場供給過剩，工資下跌。但是，一旦需求恢複，或許生意比平時更爲興隆，甚至使製造商銷售商品的速度超過他所能生産的速度。于是，他的全部資本可以充分發揮效率，如有可能，他還會借入資本（否則，這些資本將會流入其他行業）。這時，在他的行業中，工資上升。現在假定，這樣的景氣或停滯，同時發生于所有的行業（這種情況，嚴格說來，不是絕對沒有的），那麼，工資或者一起上升，或者一起下降。但是，這些只是一時的變動。現在閑置著的資本，明年會大有用；反之，今年急需的資本，明年也許會堆滿金庫。因此，這些部門的工資就隨之升降。不過，一般的工資，其長期的變動，只是由于資本的增減，即資本與勞動市場供給量相比較的增減。這裏所謂資本，都是指可用于對勞動的支付的一切資金。
人們還認爲，“物價漲，工資也漲”。因爲物價上漲對生産者和商人都有好，所以他們就能對工人支付較多的工資。強烈的需求會使物價一時上漲，從而引起一時的工資上升，這一點我已說過。但是物價上漲引起工資上升，只有在下述情況下才有可能，即收入增加的商人，想增加儲蓄和增加資本，至少是增加對勞動的購買，所以提高工資。這是可能的。如果物價的上漲是直接降自天空，或至少是來自外，那麼，這對勞動階級是有好的，這不是因爲物價上漲本身的關系，而是因爲物價上漲引起資本增加。人們也許會說，如果物價的上漲是限製的法規所引起的，或者社會其他成員要以某種方式來補償（他們用以支付的資金同過去一樣，並無變化），那麼對勞動階級也是有利的。但是，這種物價上漲，如果只對某一部分工人有利，那只是因爲另一部分工人作出了犧牲。這是因爲，如果商人可因取得較高的代價而增加其儲蓄，或用其他方法增加對勞動的購買，那麼，別人爲了支付這種較高的價格，其用于儲蓄或用于購買勞動的資金，必然會在同樣程度上減少。上述兩種情況，究竟哪一種對勞動市場的影響較大，則純屬偶然。工資可能在價格上漲的行業暫時增加，而在其他行業則略爲減少。在這種情況下，引起人們注意的是這種現象的前半段，至于這種現象的後半段，或者不爲人們所注意，或者即使被注意，也不知其真正的因果關系。再者，一部分工資的增加，也是不會持久的。這是因爲，此時，這一行業商人們的利潤雖然增加，但他們自己的企業卻未必有讓他們已經增加的儲蓄進行投資的余地。他們增加的資本，恐將流向其他各種行業，從而使其他各階級原先由于儲蓄減少而引起的對勞動需求的減少得到彌補。
還有一種見解是人們常有的，即工資（當然是貨幣工資）隨著糧食價格的變動而變動，糧價漲，工資也漲，糧價跌，工資也跌。這種見解，在我看來，只有一部分是正確的，而且即使是正確的部分，工資對于“資本與勞動的比率”的依存關系的法則，是不會改變的。這是因爲，如果糧價的變動使工資發生變動，那麼這種變動也是通過這一法則實現的。季節變化所引起的糧價漲跌，並不會影響工資（除了用法律或慈善的方法，根據糧價調整工資），然而存在著某種傾向，它會從與人們的想象相反的方向影響工資。因爲在糧食缺乏的時候，人們爲了找工作，總是進行比較激烈的競爭。結果使勞動……
政治經濟學原理第11章 論工資未完，請進入下一小節繼續閱讀..