[續政治經濟學原理第11章 論工資上一小節]價格降低。但是，如果糧價的漲跌帶有持久的
質，而且是能預先知道的，那就會影響工資。第一（這是常有的），如果工人只能勉強維持其本身的勞動能力，並養活通常數量的孩子，但糧價持久上漲而工資並不隨之增加，那麼孩子過早死亡的數量將隨著增加。在這種情況下，雖然工資最後是增加的，但其原因，是人口的數量比糧價低廉時減少了。第二，即使工資足夠高，糧食漲價不會使工人及其家庭喪失生活必需品，即使從物質上說，他們經得起經濟狀況的惡化，但他們也許不肯降低其生活
平。他們也許具有過舒適生活的習慣，而且認爲這是生活的必需，一旦這種必需難于滿足，他們就會進一步抑製其人口的增殖力。因此，工資不是隨死亡人數的增加而上升，而是隨出生人數的減少而上升。所以，在這種情況下，即使是遲至大約30年之後，工資總會增加到與糧價相適應的程度。李嘉圖認爲，這兩種情況是包括一切的。他假定任何地方都有一種最低工資率。這或是從物質上使人口得以維持的最低工資率，或是人民借以維持人口的最低工資率。他假定，一般的工資率總是與此最低限度相接近的，既不能長期低于此最低限度，超過人口增長率下降表面化所需要的時間，也不能長期持續地高于此最低限度。這個假定，從抽象科學的目的來說，是包含完全可以承認的真理的。李嘉圖由此得出的結論是，從長期來看，工資是與糧價同期漲落的。這一結論，同他的幾乎所有的結論一樣，都是正確的，如果承認他那作爲出發點的假定的話。不過，在實際運用的時候，我們必須知道，李嘉圖所說的最低限度，其本身是可以變動的，特別是在其爲可以稱作道德的最低限度的這種限度、而不是物質的最低限度的時候。如果過去的工資較高，因而有減少的余地（但工人慣常的高生活平使這種減少不易實現），那麼，糧價的上漲，或工人生活條件的任何其他不利變化，可能以下述兩種方式起作用。一是通過慎重地控製人口逐漸發生作用，使工資上漲的辦法來自行調整；二是勞動階級過去的人口增殖習慣勝過其過去的舒適習慣，致使其生活平永久地比以前降低。此時，他們所受的損害將是長久的。他們的已經降低的生活條件，將變成新的最低限度，這同過去的比較富裕的最低限度一樣，有其永久化的傾向。人們憂慮的是，在上述兩種起作用的方式中，第二種是最常見的。至少，它使那些所謂各勞動階級所受的災害具有自行恢複的質的論調，實際上完全失去了真實。有充分的證據可以證明，英格蘭農業勞動者的生活條件，曾在英
曆史上不止一次地、持續地降低，其原因不僅在于對勞動的需求減少，還在于即使人們爲了保持其過去的生活平而自行調節人口，它的效果也是一時的。不幸的是，勞動階級這樣長久地過貧困生活，終于使他們放棄了過去的生活平。而在不知道當年富裕生活的情況下成長起來的下一代，不但不想恢複過去的富裕生活，反而使人口增加。
但是，由于農業上的改良，谷物法的廢止或其他類似的原因，工人的生活必需品跌價，這時就出現了相反的情況，即工人以同樣的工資，可以過比過去大爲優裕的生活。在這種情況下，工資不會立即下降，甚至還會上升。不過，在此繁榮期間，除非勞動階級認爲不可缺少的舒適平能夠永久地提高，否則工資終將下跌，工人的生活就會差些。不幸的是，那種好的結果並不總是人們所能企及的。提高工人認爲比結婚成家更爲需要的生活平，比降低那種生活平還要困難。如果他們只是滿足于享受已有的舒適生活而無其他要求，則其結果是人口增加，他們又恢複到過去的生活平。他們的孩子，過去因爲貧困，不論營養和照顧都很差，而今大多數已養育成人，參加競爭，這將使工資跌到或許完全與糧食的廉價相適應。其結果如果不是象上面所說的那樣，那就是結婚的人數增加，結婚的年齡提前，或者是每一對夫婦的生育數增多。經驗表明，在糧食價格低廉而就業充分的時期，結婚的人數總是大爲增加。因此，對于認爲谷物法的廢止（只把它看作一個工人問題）或者其他任何使工人的狀況只有很少改善的計劃（有的計劃總是那樣時髦）具有很大重要的說法，我是不能贊成的。對工人影響極小的事情，在他們的習慣和要求上，不會留下永久的印記，他們很快就會恢複到過去的狀況。如果對工人發生作用的一時的原因要産生長久的利益，就必須足以使他們的生活狀況發生巨大的變化——一種將在許多年都能感覺到的變化，雖然這種變化可能會在一代人的時間內，對于人口的增加給以某種刺激。的確，當生活的改善具有這樣顯著的特，並且在已經習慣于過去改善了的舒適生活的一代人長大的時候，這新的一代在人口方面的習慣是在一種較高的最低限度的基礎上形成的，故其生活狀況的改善是永續的。關于這一點，最明顯的例子是大革命以後的法。當時，法的大多數人，頃刻之間，由悲慘的生活提升到獨立和比較舒適的生活；而其直接的結果是，雖然有戰爭的破壞，人口仍以空前的速度增長，其原因，部分是由于已經改善的生活條件使許多孩子生長成人（這些孩子，如果生活狀況沒有改善，早已夭折），部分是由于出生人數增加。但是，此後一代人是在生活習慣大有變化的情況下成長的。當時法雖然
于空前繁榮的狀態，但其每年的出生人數幾乎沒有變動，人口的增加是極端緩慢的。
因此，工資取決于勞動人口的數量與用以購買勞動的資本及其他資本（簡稱資本）的比例。如果某時某地的工資高于他時他地的工資，如果雇傭勞動階級的生計和生活比較富裕，那麼其原因不外乎是資本對于人口的比例較大。對勞動階級來說，重要的不是積累或生産的絕對量，甚至不是在工人中分配的資金數量，而是這些資金與參加分配的人數之比。要改善這一階級的狀況，除變更這一比例，使之對他們有利以外，別無他法。因此，每一項爲工人謀利益的計劃，如果不以此爲基礎，則從長遠的目的來說，都是騙人的。
在象北美洲和澳洲殖民地那樣的一些家裏，既有文明生活的知識技術和高度有效的積蓄慾，又有無限廣闊的未占有地，不論人口如何增加，資本總能跟著增加，不能得到足夠的勞動力，反而成爲資本增加遲緩的主要原因。因此，不論是誰，只要能夠成長，總能找到工作，決不會使勞動市場供給過剩。在這些家裏，每個工人家庭都有豐富的生活必……
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