前面探討了價值的一般規律，沒有引入貨幣的概念（除在說明時偶然使用外）。現在，我們必須考察使用所謂“交換媒介”對各種商品相互交換的原理産生的影響。
要了解流通媒介的各種職能，最好的辦法是考察一下我們沒有這樣一種媒介時所感受的主要不便。第一種也是最明顯的不便，當爲對各種不同的價值缺乏通用的尺度。如果一個裁縫僅有上
，而想買面包或一匹馬，在沒有這種媒介時，他很難確定一件上可以換多少面包，或者爲了得到一匹馬他應當交付多少上。每次以上與各種不同的物品作物物交換，他都必須根據不同的資料重新計算；這樣，就不可能有所謂時價或價值的正式行市。而現在，每件物品都有以貨幣表示的時價，他的上定價爲四鎊或五鎊，一塊四鎊的面包定價爲六便士或七便士，按此計算，他就克服了一切困難。同各種長度以幾英尺幾英寸的共同語言來表示易于比較一樣，各種價值以鎊、先令和便士來表示也易于比較。其他方法都不能以一個尺度來區分各種價值的高低；其他方法也不能使一個人簡便地計算他的財産總額領且，確定和記住許多物品同一種物品的關系，也比確定和記住許多物品之間無數錯綜複雜的關系容易得多。具有可以表現價值的這種共同語言，即使就其本身而言，它的利益也如此巨大，以致鎊或先令縱然並不表現任何真實的物品，而只是計算單位．也可用這種方法來表現和計算價值。據說，在非洲的一些部族中，實際上流行著這種人爲的設計。它們以一種稱爲“馬庫蒂”（macoutes）的計帳貨幣來計算物品的價值。它們說，某一物品值十“馬庫蒂”，另一物品值十五“馬庫蒂”，又一物品值二十“馬庫蒂”。所謂“馬庫蒂”並非實物；它是人們爲便于各種物品的相互比較而習用的一種單位。
然而，在因使用貨幣而獲得的經濟利益中，這種利益只是很小的一部分。物物交換極爲不便，因而，如果沒有便于實行交換的某種方法測分工很難大幅度擴大。一個只有上的裁縫，在遇到有面包出售而需要上的人以前，也許會餓死；此外，他一時也許並不需要與一件上的價值相等的面包，而上又不能分割。因此，任何人在任何時候都急需將他的商品換成某種物品——這種物品雖然也許不合乎他自己的直接需要，但具有巨大而廣泛的需求，而且易于分割——以便有把握地用它來購買任何待售的物品。基本的生活必需品在很大的程度上具有這些特
。面包是極可分割的，而且是一般慾望的對象。但它仍非人們所需要的那種物品；因爲，除非預計食物將會匮乏，誰也不願使一時擁有的數量多于目前消費所需；因此，一個有食品出售的人未必有把握立即找到買者：而食品如不能馬上
手，則其中大部分就會腐爛。人們選定爲購買手段、留在手頭的物品，除可分割，並爲一般所需求外，尚須不因保存而變質。這就使選擇的範圍僅限于少數物品。
幾乎所有的
家在很早的時期就已達成了默契，確定將某些金屬，特別是金銀，用于這一目的。其他物質都不能象金屬那樣既在極大的程度上具有各種必需的特，又具有許多次要的優點。在野蠻社會中，除食物和服外（在一些氣候條件下，甚至超過服），人們最愛好的東西是個人裝飾品，以及由于這種裝飾品稀少或昂貴而獲得的尊榮。直接的生活必需品的需要獲得滿足後，每個人都渴望盡可能多地蓄積昂貴而且具有裝飾作用的物品，這主要是金銀和寶石。這些物品每個人都最樂于據有，而且十拿九穩地能找到願以任何種類的産品來交換的人。它們在所有物質中最不易磨損。它們也便于攜帶，並且在很小的容積中包含很大的價值，因而易于隱藏，這一點在不安定的時代是極其重要的。寶石在可分上不及金銀；而且它們具有多種多樣的品質，不大費周章，就不能精確地加以鑒別。金銀極易分割，而且純金銀，總是具有同樣的品質;它們的純度也可由公共機關確定和證明。
因而，雖然有些家曾以獸皮爲貨幣，另一些家則以家畜爲貨幣，中的挺擔曾以茶磚爲貨幣，西非海岸則以人們稱爲瑪瑙貝的貝殼爲貨幣，而阿比西尼亞現今仍以岩鹽塊爲貨幣；雖然較賤的金屬有時也被選用作貨幣，如古代斯巴達人基于禁慾主義政策而以鐵爲貨幣，早期羅馬共和由于人民貧困而以銅爲貨幣；但是一般地說，能夠通過工業、商業或征服獲得金銀的家，都願以金銀爲貨幣。金銀除具有上述令人喜愛的各種品質外，還具有另一種品質，其重要是逐漸顯露的。這就是，在一切商品中，金銀所受到的引起價值變動的任何原因的影響最少。沒有一種商品可以完全不受這種變動的影響。由于美洲礦山的發現，金銀曾經受空前強烈的、持久的價值變動；又如在上次大戰（指拿破侖戰爭——譯者）中，金屬爲人們收藏，並不斷地被戰場龐大軍隊的金庫吸收，也使金銀價值發生暫時的變動。在現代，諸如烏拉爾山脈、加利福尼亞和澳大利亞等豐富的新的供給源泉的開發，也許會導致另一個價值下跌的時期；目前推測這種下跌的限度。是徒勞的。然而總的說來，沒有一種商品受變動原因的影響象金銀那樣少。它們的生産費用的變動比幾乎任何物品都少。而且，由于它們所具有的耐久，其現存總量任何時候在比例上都遠遠大于其年供給量，因而生産費用即使有所變動，這種變動也不致對價值産生急劇的影響。大大減少其現有數量，需要很長的時間，而大大增加其現有數量，也不能很快做到。因此，金銀比其他任何商品都更適于充當遠期定額收付契約的對象。如果契約以谷物爲對象，則某年谷物的歉收可使支付的負擔增至原定數額的四倍，另一年的大豐收又可使這種負擔減至四分之一。如果約定對象爲毛織品，則製造上的某種發明可以使支付額持久地減少到其原來價值的十分之一。這種情況即使在約定以金銀爲對象的場合也會發生，但是到目前爲止，唯一可以證實的事例，只是美洲發現後金銀價值的大跌，而且在這一場合，變動的過程長達許多年，因而變動的速度極爲遲緩。
金銀一旦實際上成爲交換的媒介，成爲人們一般出售商品所企求的物品或一般購買商品所須支付的物品，很明顯，人們就會想到製造鑄幣。金銀經過鑄造，被分成宜于使用的各個部分，它們可以小到任何程度，但各部分之間保有人們公認的比率。這樣，所有人的每一變更所帶來的種量和化驗的麻煩就可以省免（在……
政治經濟學原理第7章 論貨幣未完，請進入下一小節繼續閱讀..