所謂貨物稅，通常是指對生産者課征的稅，或指對介于生産者和最終消費者之間的運輸者或商人課征的稅。直接向某些貨物的消費者課征的稅，如房屋稅或我
的車馬稅，雖然也可以稱爲貨物稅，但實際上並不是貨物稅，因爲貨物稅這個詞按習慣只用于指間接稅，所謂間接稅是這樣一種稅，某人繳納了這種稅後，可以從另一個人那裏得到補償。貨物稅或以內的生産爲課稅對象，或以別貨物的輸入爲課稅對象，或以內運輸或銷售爲課稅對象，因而可分爲消費稅、關稅、通行稅、轉口稅等幾類。無論貨物稅屬于哪一類，也無論是在社會進步的哪一階段課征這種稅，它都會增加生産費用。我們是在最廣泛的意義上使用生産費用這個詞，這裏的生産費用包括運輸和分配的費用，一般還包括商品上市的費用。
當生産費用被一種稅人爲地提高時，所産生的結果同生産費用因自然原因而提高時是一樣的。如果只有一種或幾種商品受到影響，則其價值和價格將上升，從而被課稅的生産者或商人將得到補償；但假如對所有商品都按照其價值的比例課稅，則生産者或商人將得不到補償，因爲無論是價值還是價格都不會普遍上升。價值的普遍上升是荒謬的，價格的普遍上升則是完全不同的原因造成的。然而，正如麥克庫洛赫指出的，由于各行業使用的資本具有不同的耐用
，因而對所有商品課征貨物後，價值會發生變動，有些價值下降，有些價值上升，前面已討論過了資本的耐用對價值和價格的影響。工業的總産出是由兩部分構成的，一部分用于重置所消耗的資本，另一部分則是利潤。投入兩個生産部門的相同資本額應該産生相同的預期利潤；如果一個部門的固定資本比另一個部門的固定資本所占的份額大而且更爲耐用，則該部門每年消耗的資本就較少，需要重置的資本也較少，從而如果兩個部門的利潤絕對相等的話，前一個部門的利潤就將在年收益中占較大的份額。要從1000鎊資本中獲得1oo鎊利潤，一個部門也許不得不出售價值1100鎊的産品，另一個部門也許只須出售價值5o0鎊的産品。如果對這兩個工業部門都課征5％的從價稅，則後一個部門將只被課征25鎊稅，前一個部門則將被課征55鎊稅；後一個部門將剩下75鎊利潤，前一個部門則只剩下45鎊利潤。因此，爲了使它們的預期利潤相等，一種商品的價格必須上升，另一種商品的價格必須下降，或兩種商品的價格都上升或下降。相對于使用機器較多的商品而言，使用勞動較多的商品其價值必須上升。這方面的問題就不必作更深入的討論了。
課加在某種商品上的貨物稅，無論是對其生産、輸入、運輸還是銷售課征這種稅，也無論是對一定數量的商品課征固定金額的稅還是課征從價稅，一般說來都會提高該商品的價值和價格，提高的幅度至少與稅額相等。而實際上提高的幅度幾乎都比稅額高。首先，對生産課稅，幾乎都得相應地製定防止製造商或商人偷稅漏稅的限製規則。這些規則常常給製造商或商人帶來麻煩和紛擾，使他們增加開支，爲此，他們必須在商品的價格上得到補償。這些規則還時常幹預生産方法，迫使生産者采用最便于課稅的生産方法，盡管對生産來說不是費用最低、效率最高的方法。無論什麼樣的強製規則，都會妨礙生産者采用新的、更好的生産方法。再者，由于生産者和商人必須預付這種稅，因而他們的經營資本就得大于不征收這種稅時的資本，而全部這些資本都得享有普通利潤率，雖然僅僅是其中的一部分用于支付真正的生産費用和輸入費用。在這種情況下，商品的價格就必須超出其自然價值提供利潤，而不是僅僅按照其自然價值提供利潤。總而言之，家的資本有一部分並不是用于生産，而是用于向家預交稅款，然後再從商品的價格中得到補償；因而消費者必須使出售者得到賠償，賠償額等于全部這些資本如果真正用于生産所能賺得的利潤。而且不應忘記，哪一種貨物稅，只要它使某一行業的營業資本不得不增加，它就會限製該行業的競爭，使少數生産者或銷售者擁有某種壟斷權，從而使他們或者能夠提高價格，獲得高于普通利潤率的利潤，或者使他們僅花較少的氣力去改進産品，降低産品價格，但卻能獲得普通利潤率。在以上幾種情況下，課征貨物稅因提高商品價格而使消費者多拿出的錢，常常遠遠多于庫因此而增加的收入。還有一點應該予以考慮。因課征貨物稅而造成的價格上漲，必然會限製對商品的需求；既然采用生産方面的許多改進都以一定數量的需求爲條件，所以這種改進便會受到阻礙，其中許多改進甚至完全不能被采用。衆所周知，改進最少的生産部門，是遭受稅收官員幹預的部門：一般說來，要刺激某種商品生産的改進，最有效的方法就是廢除那種縮小孩商品市場的賦稅。
以上便是課征貨物稅的一般結果；但由于某些商品（勞動者的生活必需品）的價值對財富在社會各階級之間的分配有影響，因而需要對課加在這些特殊商品上的貨物稅所産生的影響作更多一點的討論。如果例如對谷物課稅，谷物的價格因此而按這種稅的比例上漲，財這種價格上漲會在以下兩方面産生影響。首先，它會降低勞動階級的生活
平2從短期來說，它幾乎肯定會産生這種結果。如果它減少勞動階級所消費的農産品，或使勞動階級轉而消費土地能更充裕從而更便宜地提供的糧食，那麼在該範圍內，它將有助于使農民重新耕種較肥沃的土地，采用費用較低的耕作方法，從而有助于降低谷物的價值和價格z所以，最終谷物價格的提高額不會與稅額相等，而只會是稅額的一部分。其次，谷物被課稅後，其價格的上漲也許不會降低勞動者的生活平，而是通過對人口産生的影響，從較短或較長時期來看，使工資上升，從而補償勞動者繳納的那部分稅；當然，這種補償是以犧牲利潤爲代價的。由此可見，對生活必需品課稅必然會帶來以上兩種結果中的一種。這種稅或者降低勞動階級的生活平，或者使資本所有者除了爲自己的必需品納稅外，還得爲勞動者的消費品納稅。在後一種情況下，課加在生活必需品上的稅，與課加在工資上的稅相類似，等于是向利潤課征特別稅z因而這種稅同所有其他特別稅一樣，是不公正的，特別有害于民財富的增長。
剩下來要說的……
政治經濟學原理第4章 論貨物稅未完，請進入下一小節繼續閱讀..