[續自由選擇：個人聲明第一章 市場的力量上一小節]華爾街日報》的讀者，大多也只關心少數幾種價格。他們可以不管其他的價格。《華爾街日報》提供這種情報，並不是出于利他主義，也不是因爲它認識到這個經濟的運行是何等重要。促使它提供情報的，就是那個它促進其運行的價格製度。它發現，公布這些價格——即另一套價格傳遞給它的情報——能增加報紙發行量從而賺更多的錢。
價格不僅把情報從最終的購買者那裏傳給零售商、批發商、製造商和擁有各種資源的人，它們還以其他方式傳遞情報。假定有一
森林失火或是工人罷工，使木材供應減少而木材的價格上漲，這就告訴鉛筆製造商應該少用木料。如果還生産原先那麼多鉛筆而又不能加價售出，那就要吃虧。鉛筆的産量縮減，會使零售商提高價格，而加價會使使用者把鉛筆用得更短或者改用自動鉛筆。使用者用不著知道鉛筆爲什麼漲價，而只需知道鉛筆漲價就行了。
阻止價格自由地反映供求狀況，會妨礙情報的精確傳遞。私人壟斷——由一個生産者或生産者卡特爾
縱一種特定的商品——就是一個例子。這並不妨礙通過價格製度傳遞情報，但它的確歪曲所傳達的情報。1973年石油卡特爾把油價提高三倍，傳遞了很重要的情報。但是這個價格所傳遞的情報並不反映石油供應的突然減少，也不反映關系到未來石油供應的新技術知識的突然發現，或是別的什麼能夠確實影響石油和其他能源供應的事情。它只是傳遞了這樣一個情報：一些
家成功地達成了定價和分銷協議。
美政府對石油和其他能源實行價格管製，妨礙了價格把石油卡特爾的影響精確地傳送給用油者。其結果是，由于不讓價格的上漲來促使美消費者節約石油而加強了石油卡特爾的地位，同時迫使美建立龐大的控製機構，來分配不足的供應（一個能源部1979年開支約一百億美元，雇用了兩萬人）。
私人對于價格的歪曲固然重要，但在當今，政府是對自由市場製度的主要幹擾源。幹擾的方法是征收關稅和對際貿易實行其他限製，采取凍結或影響價格（包括工資）的內措施（見第二章），管理某些行業（見第七章），以及采取貨幣和財政政策來造成反常的通貨膨脹（見第九章）。
反常的通貨膨脹造成的重大不利影響之一，可以說是使價格傳遞情報的作用失靈。例如，如果木材的價格上漲，木材製造商無法知道這是因爲通貨膨脹使物價普遍上漲呢，還是因爲在漲價前木材同其他産品相比，需求有所增加而供應有所減少。對于組織生産來說，重要的是關于比較價格即一種東西和其他東西相比的價格的情報。
高度的通貨膨脹，特別是變化無常的通貨膨脹使這種情報陷于無意義的靜態。
精確情報的有效傳遞，如果不能刺激有關的人去根據這種情報采取適當的行動，那傳遞情報就毫無意義。如果有人告訴木材生産者市場對木材的需求有所增加，但這並沒有刺激木材生産者生産更多的木材來對漲價作出反應，那就沒有必要告訴他這件事。自由價格製度的妙之一是，傳遞情報的價格也提供刺激，使人對情報作出反應，還提供這樣做的手段。
價格的這個作用同第三個作用——決定收入的分配——密切關聯，不把後者考慮在內就說不清楚。生産者的收入——他的活動所得——取決于他出售産品的所得和製造産品的開銷之間的差額。他反複權衡二者，最後確定的産量使他幹這樣一種狀態：再多生産一點會使增加的成本同增加的收入相等。而價格的提高改變了這種狀態。
一般說來，他生産得越多，生産的成本也越高。他必須采伐更偏僻或其他條件更差的地方的樹木；他必須雇用技術
平較低的工人，或者付出較高的工資以從其他行業吸引熟練工人。但是現在價格提高了，使他能夠承受較高的成本，這就提供了增加生産的刺激和這樣做的手段。
價格還提供另外一種刺激，使人不僅按關于需求增加的情報行動，還按關于最有效的生産方法的情報行動。假定有一種木材因短缺，而比別的木材貴，鉛筆製造商便獲得這種木材漲價的情報。由于他的收入也取決于售貨所得和製造成本之間的差額，他就受到一種刺激去節省那種木材。換一個例子，伐木工人使用鏈鋸還是手鋸，那要看鏈鋸和手鋸的價格，哪一種成本低，要看每種鋸需要的勞動量以及不同種勞動的工資。因而伐木行業受到一種刺激去獲得有關的技術知識，並把它同價格所傳遞的情報結合起來，以最大限度降低成本。
還可以舉另一個更爲有趣的例子來說明價格製度的微妙作用。1973年石油輸出組織提高石油的價格，增加了使用鏈鋸的成本，使情況變得稍稍對手鋸有利。如果這個例子似乎太牽強，不妨想一想石油漲價對運送木材的兩種卡車的影響，一種是燒柴油的，另一種是燒汽油的。
把這例子推進一步，石油的漲價，就其容許發生的程度來說，增加了用油多的産品的成本，增加的幅度要大于用油少的産品的成本。因而消費者受到一種刺激而改用後一種産品。最明顯的例子是人們從前喜歡
積大的汽車，現在喜歡積小的汽車，從前用石油取暖現在改用煤炭或木柴取暖。讓我們進一步來看更深遠的影響：生産成本的增加或需求量的增加（由于把木頭作爲替代能源），使木材的比較價格上漲，由此引起的鉛筆的漲價，這給消費者一種刺激，使之節約鉛筆；凡此種種，價格的變化會帶來無窮的影響。
迄今我們只論述了價格對生産者和消費者的刺激作用，實際上它對其他生産資料的擁有者和工人也起作用。木材需求量的增加會使伐木工人的工資提高。這是一種信號，表明對那種勞動的需求增加了。工資的提高刺激了人們，使一些原來不想當伐木工人或幹其他活兒的人現在願意當伐木工人了。進入勞動市場的年青人更多地成爲伐木工人。在這裏，政府和工會的幹預同樣會歪曲所傳遞的情報或阻礙個人根據情報而自由行動，前者的幹預手法是規定最低工資，後者的幹預手法是限製人們進入這個行業（見第八章）。
關于價格的情報——不論是各行各業的工資或地租，還是資本用于各種用途帶來的收益——並不是唯一關系到決定如何使用某一種資源的情報。它甚至可能並不是最重要的情報，特別是當關系到如何使用自己的勞動的時候。最後的決定除價格外，還取決于個人的興趣和本事——即取決于偉大的經濟學家阿爾弗雷德·馬歇爾稱之爲一種職業的、貨幣的或非貨幣的全部有利之和不利之。對一種職業感到滿意可以補償較低的工資。另一方面，較……
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