男爵固然關切他的小
娘，也沒有忘記他的晚輩。商務大臣包比諾伯爵是個風雅人物：他花兩千法郎定了一座《參孫》，條件是要毀掉模型，就是說，除了于洛小
的那座之外，只剩他一座。一位
王看了這個藝術品，也十分欣賞。于是，時鍾的模型送過去了，王馬上願意出三萬法郎定下，但是不許再鑄第二座。問了幾個藝術家——斯蒂曼也在內——都說能做這兩件作品的作者，當然也能塑一個人像。于是蒙柯奈元帥造像基金會主席，陸軍部長維桑布爾元帥，立即召集會議，決定把造像工程交給斯坦蔔克伯爵承接。對于這個連同行都在捧場的藝術家，次長拉斯蒂涅伯爵也希望有一件作品，結果把兩個孩子替一個小姑娘加冠的那座美妙的像買了去，還答應在大石街上
營的大理石倉庫內，撥一間工場給他。
這一下他可成了名，而在巴黎的成名是轟動一時的，如醉如狂的，要強毅笃厚之士才擔當得起；不少才華早顯的人都是給盛名壓倒的。報章雜志都在議論文賽斯拉·斯坦蔔克伯爵，他本人和斐歇爾小卻一點兒不曾得知。每天，貝特一出去吃飯，文賽斯拉就上男爵夫人那裏待一二小時，除掉貝特到于洛家吃飯的日子。這樣一直過了好幾天。
男爵對斯坦蔔克伯爵的身分與人品得到了證實；男爵夫人，對他的
情與生活習慣都覺得滿意；奧棠絲爲了自己的愛情獲得認可，爲了未婚夫的聲譽鵲起而得意非凡：他們不再遲疑，已經在討論這頭事了。至于藝術家，當然幸福到了極點；卻不料瑪奈弗太太一不小心，差一點把大局破壞了。
事情是這樣的：
李斯貝特，因爲男爵希望她多跟瑪奈弗太太來往，好在這個小公館裏有一只眼睛，已經在瓦萊麗家吃過飯；瓦萊麗方面，也希望在于洛家中有一只耳朵，所以對老姑娘十分巴結。她甚至預先邀定斐歇爾小，等她搬新屋子的時候去喝溫居酒。老姑娘很高興多一
吃飯的地方，又給瑪奈弗太太的甜言蜜語騙上了，居然對她有了感情。一切與她有關系的人，沒有一個待她這麼周到的。瑪奈弗太太之于貝特，以小心翼翼的敷衍而論，正如貝特之于男爵夫人、裏韋先生、克勒韋爾先生、以及一切招待她吃飯的人。瑪奈弗夫婦特意讓貝姨看到他們生活的艱苦，以便賺取她的同情，還照例把苦難渲染一番：什麼疾病呀，受朋友欺騙呀，千辛萬苦，作了極大的犧牲，使瓦萊麗的母福爾坦太太到死都過著舒服生活呀。諸如此類的訴苦，不勝枚舉。
“那些可憐蟲！”貝特在姊夫于洛面前說，“你關切他們真是應該，他們值得幫助，因爲他們又是好心，又肯吃苦。靠副科長三千法郎薪
過日子，是不大夠的；蒙柯奈元帥死了以後，他們欠著債呢！你看政府多狠心，教一個有妻有子的公務員，在巴黎盡二千四百法郎過活！”
一個年輕女子，對她表示很熱，把樣樣事情告訴她，請教她，恭維她，似乎願意受她的指揮，當然很快就成了怪僻的貝姨最信的人，比她所有的戚更密切。
至于男爵，他佩服瑪奈弗太太的
統、教育、以及珍妮·卡迪讷、約瑟法、和她們的朋友都沒有的姿態舉動，一個月之內他神魂顛倒，觸發了老年人的癡情，那種表面上很有理而實際是荒謬絕倫的感情。的確，在這個女人身上，他看不到諷刺，看不到酗酒，看不到瘋狂的
費，看不到腐敗，既沒有對于社會成規的輕蔑，也沒有女戲子與歌女的放蕩不羁、使他一再倒黴的那種格。同時，娼婦們象久旱的沙土一般填不滿的慾壑，他也逃過了。
瑪奈弗太太變成了他的知己與心腹，哪怕他送一點極小的東西，她也要推三阻四，才肯收下。“凡是職位、津貼、從政府得來的一切，都行；可是千萬別汙辱一個你說你愛的女人，”瓦萊麗說；“要不然，我就不信你的話……”她象聖女泰蕾絲眯著眼睛望天一樣，瞟了他一眼，然後補上一句：“而我是願意相信你的。”
每送一件禮物，都象攻下一座堡壘或收買一個人良心那麼費事。可憐的男爵用盡計謀，才能獻上一件無聊的、但是價錢極貴的小玩意。他暗中慶幸終于遇到了一個賢德的女人，實現了他的理想。在這個原始的（那是他的形容詞）居家生活中，男爵象在自己家裏一樣是一個上帝。瑪奈弗先生似乎萬萬想不到他部裏的天神，居然有意爲他的女人揮金如土，便甘心情願的替尊嚴的長官當奴才了。
瑪奈弗太太，二十三歲，十足地道的，不敢爲非作歹的小家碧玉，藏在長老街的一朵花，當然不會有娼妓們傷風敗俗的行爲，那是男爵現在恨透了的。另一方面，他還沒有見識過良家婦女扭捏作態的風趣，而膽怯的瓦萊麗就給他嘗到歌曲裏所唱的這種若即若離、慾迎故拒的滋味。
兩人既是這樣的關系，無怪瓦萊麗會從他嘴裏得知斯坦蔔克與奧棠絲的婚事消息。在一個未作入幕之賓的情人，與一個不肯輕易作人情婦的女人之間，不免有些口
與鈎心鬥角的爭執，泄露出一個人的真情，正如練習擊劍的時候，不開鋒的刀劍，也象決鬥時的真刀真槍一樣緊張。所以深于世故的男人，要學名將德·丟蘭納的樣。瓦萊麗明明愛上了男爵，卻幾次三番的說：
“一個女人肯爲一個不能獨占的男人失身，我簡直想不通。”
男爵的回答，是暗示女兒出嫁之後，他就可以自由行動。
他屢次賭咒，說他和太太斷絕關系，已經有二十五年。
“哼，大家都說她美得很呢！”瓦萊麗頂他，“我要有證據才會相信。”
“行，我會給你證據的，”男爵一聽見瓦萊麗露了口風，快活得不得了。
“什麼證據？要你永遠不離開我才算數呐。”
說到這裏，埃克托·于洛不得不把在飛羽街布置住宅的計劃說出來，以便向瓦萊麗證明，他預備把屬于正式太太的那一半時間交給她，因爲文明人的生活據說是白天黑夜各半分配的。他說女兒嫁後，他就能不露痕迹的和太太分居，讓她一個人呆在家裏，男爵夫人可以在女兒和兒子媳婦那裏消磨時間，他相信太太一定會聽從他的。
“那時候，我的小寶貝，我真正的生活，真正的家庭，是在飛羽街了。”
“我的天！你把我支配得這麼如意！……”瑪奈弗太太說。
“那麼我的丈夫呢？……”
“那個臭東西嗎？”
“跟你比起來，當然是啰！”她笑著回答。
瑪奈弗太太聽到年輕的斯坦蔔克伯爵的故事以後，一心一意想見見他；也許只是想趁他們還同住一所屋子的時候，向他討些小擺設。這一點好奇心使男爵大不高興，瓦萊麗只得發誓永遠不對文賽斯拉望一眼。因爲她放棄了這個念頭，男爵送她一……
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