[續死亡飛行第10章 初步調查上一小節]
“說對了，而埃爾哈特小
也首肯了，我確信是這樣。我知道她很感激‘弗蘭克林’的幫助——你知道，她是這樣稱呼他的。”
“我知道。”
“但是當我聽說飛行計劃改變了，將由東向西的飛行改爲由西向東時，我知道有些事情不對頭了。盡管他們用‘風向的季節
改變’這一托辭來滿足新聞界的好奇心，但任何有經驗的飛行員——當然，泛美航空公司的一些飛行員，包括弗萊德·努南在內——都知道這種改變根本沒有意義。”
後園中，一只鹦鹉在問：“誰是傻瓜？”
“厄尼爾，你能猜測一下，他們爲什麼要改變飛行方向嗎？”
他已吃完了一張
蛋餅，正拿起第二張，用它打了個手勢，“首先，想一想路克荷德·厄勒克特拉，它是一架用來執行軍事任務的理想的飛機……尤其擁有功率強大的軍用引擎。”
“在那架飛機上有特殊的引擎？”
“……不是第一架”
“這是什麼意思，‘第一架’？”
他的眼睛眯起來，聲音也變得非常柔和，“黑勒，你也許不會想知道這些，至少我知道我不想。”
“你知道那個女人在哪裏嗎，厄尼爾？她可能正漂流在海上，也可能沈人到了海中，”我回顧一下，向空中做了一個手勢，“或許她正困在南太平洋的某個小島上，反正她沒有坐在假棕榈樹下、幹淨的柚木桌邊吃蛋餅。”
一只金剛鹦鹉叫了起來。
“在瓦胡島墜機事件之後和五月出發之前，”提索說，“厄勒克特拉曾在路克荷德的翻修機庫裏停放過。”
“也在伯班克？”
“是的，是我們隔壁的鄰居，但我們不對維修工作保密，他們不。”
“他們有軍方保護？”
“陸軍。但當那架飛機運到我們機庫裏時，我看到了它，艾米莉第一眼看到它時，我也在場，她幾乎暴跳如雷！她說：“們爲什麼要這樣做？我愛我的舊飛機。誰爲它付帳？”見鬼，她所要的不過是對舊飛機的前部做些調整，以便更易于
縱方向舵踏板。”
“她得到的是什麼，厄尼爾？”
他的眼睛睜大了，“一架完全不同的鬼飛機，明亮、嶄新、閃閃發光，從螺母到螺栓全是新的。你也許聽說過厄勒克特拉，它有兩種基本型號，型號十與型號十二，型號十二的厄勒克特拉稍小一些，但是更快，更輕……那就是一架型號十二的厄勒克特拉。”
我皺起眉頭，向前探了一下身
，“還有別人注意到嗎？記者看到了嗎？”
他輕輕笑了一下，搖搖頭，“兩種型號之間的相同之
多于不同之；此外，那些飛機都是由手工製作的，沒有兩架是完全相同的，路克荷德的工程師們根據顧客的不同需求來製造飛機，每一架飛機都是一個雜種。舉個例子，這架厄勒克特拉具有十二型的先進的恒速螺旋漿，但從整看來，它的大小，它的外觀都屬于型號十——還有我開始就告訴了你的更大的引擎，它們的總重量是相似的……那些大引擎是爲軍用設計的，五百五十馬力。這個寶貝比原來的那個具有更大的淨載重量。”
“你說路克荷德沒有修理她的飛機——他們給了她一架新的？”
“說對了，”他一邊咀嚼著蛋餅，一邊說，“一架爲不同的目的而設計的新飛機。”
“你的意思是，軍事目的？”
他點點頭，“對于一名飛行員來說，那個改變的飛行計劃沒有任何意義——但如果她是執行軍事任務，意義就不一樣了。”
“什麼樣的任務？”
後園的一只鹦鹉又問了一遍剛才的問題：“誰是傻瓜？”
他深吸了一口氣，湊近了燭光閃爍的椰殼，燭光在他的臉上投下了桔黃
的光影，“我沒在路克荷德工廠，當那架飛機被組裝的時候——明白了嗎？我現在打算告訴你的情況是第二手的，不要問告訴我這些事情的人的名字，我要你保證，否則我就不說了。”
“我保證。”
他坐回到椅子裏，交疊起雙臂，臉孔隱藏在棕榈葉的
影中，“我問過我的朋友，他是路克荷德的飛機骨架設計師，飛機的‘維修’工作進行得怎麼樣？爲什麼要用這麼長的時間？總而言之．我們當時都有些醉意……”
“你也給他喝了祖姆別爾，厄尼爾？”
他的笑容在黑暗中一閃，“不，只是威土忌摻葡萄酒的混合飲料。也許我即將告訴你的也是這樣一件真假摻半的事情，也許它是真的，不論怎樣，我都不想給我的朋友帶來麻煩。”
“我明白。”
“起初，是乒乓球。”
“乒乓球？”
“厄勒克特拉上面塞滿了乒乓球，每一個角落，每一條裂縫——它們無孔不人，但縱裝置安裝在襟翼與翼梁上面。”
“爲什麼？”
“增加浮力，以備他們在海上迫降。我以前曾聽說過這種經驗，這稍有一些不同尋常，狄克·麥瑞爾用過一次，但他們把它推向了極端。”
“在我聽來，這像是防患于未然。”
他向前傾了一下身，臉孔暴露在燭光下，“我朋友告訴我的可不像防患于未然，他說他鑽了兩個孔，十六至十八英寸的直徑，用來安裝照相機。”
“照相機？什麼樣的照相機？”
“兩架菲爾柴德，在飛行時可以自動俯瞰拍攝，安裝在機尾的隔艙裏，一些海軍人員，可能是機械師或者是工程師安裝的它們，同時還在機尾安裝了閃光炸彈。”
我眨了一下眼睛，“炸彈？”
他揮了一下粗壯的手，“沒有破壞力，只是爲夜間拍攝提供照明。”
“還不如使用引火飛機呢。”
“嗨，路克荷德·厄勒克特拉的兩種型號都能飛得又高又快，即使它不做特別改裝，像更換大功率引擎。我所見到的那架飛機，是一架遠程偵察機，裝備著所有最先進的裝置，那架定製的飛機可以讓艾米莉飛得更高更快，遠遠超過第一架厄勒克特拉。她可以隨心所慾地翺翔，最高時速，見鬼，可達每小時兩百二十英裏。”
“第一架呢？”
他聳聳肩，在柳條椅中晃了一下，“一百四十英裏。”
我警覺起來，“那麼，現在正進行的煞費苦心的海面搜索工作，其援救目標都是基于錯誤的飛機速度來製定的！”
他再次聳聳肩，“也許未必，畢竟，軍方知道飛機的真正速度，但是，看吧，這最終使由西向東的飛行計劃變得有意義了。”
“怎麼？”
那條花白蓬亂的眉毛挑了起來，“由西向東飛行，從裏爾到湖蘭島，沿途都有軍方人員在等待，等待著取走膠卷，拆下照相機。然後，她就可以飛回家了，駕駛著一架沒有間諜裝置的飛機……
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