探照燈映亮了夜空，摩托騎警維持著交通秩序，上百名，見鬼，上千名行人擠在人行道兩側，向著遠
呆呆地注視著。一輛又一輛豪華轎車在靠近州政府的華盛頓大街停下來，記者手中的閃光燈開始不停地閃耀。穿著綠
與金服裝的看門人幫助那些頸戴鑽石項鏈、身著貂皮大
的女人們走上石階，她們身後跟著系黑領帶、目不斜視的丈夫們。今夜，成爲好萊塢焦點的，只是一個瀕臨倒閉的百貨公司試圖在經濟蕭條的日子裏重新取得昔日輝煌的計劃。
馬歇爾·菲爾德百貨公司的櫥窗布置依舊典雅華麗，那種安妮女王時代的高貴風格在幾年前就已經被現代藝術所取代。櫥窗的玻璃上映著店員們的面孔，他們所夢想的舒適安逸的生活已成爲遙不可及的幻影。在商業中心的控製與
縱下，零售業一落千丈，批發業也日漸蕭條，菲爾德公司在經濟崩潰前投資三千萬建造的世界上最雄偉的大廈（大部分空著），已成爲一件昂貴的累贅。
顯然馬歇爾·菲爾德公司需要幫助，而那位救世主終于出現了。
一位穿製服的男人拉開車門，艾米莉·埃爾哈特像天使一樣從後座上輕盈地走下來，然後她停下腳步，向歡呼的人群揮揮手—一她的羞怯與自信是一種令人著迷的混合——她的身材修長苗條，皮膚是褐的，一件白的大松松垮垮地穿在身上，領口像男人一樣翻得很大。
環繞在她身邊的拍手聲與歡呼聲讓她既感覺到難爲情，又覺得有趣，她那大大的眼睛閃閃發亮。她按好萊塢風格化了妝，她那橢圓形的臉蛋原本可以修飾得更加漂亮，但她只是淡淡地塗了一層口紅，薄薄地施了一層脂粉。她的頭發是深蜜的，有些散亂；鼻子小巧而挺直；嘴巴很寬，看起來很迷人。
在百貨大樓門前，兩名穿燕尾服的男人正忙著檢查來賓們的請柬，從一本預先擬好的名冊上核對來賓們的姓名。來賓限定在五百人之內，都是中西部各州中有名的人物。同那兩個人站在一起的，還有一位英俊的男士，他也穿著禮服，大約三十歲左右，身材魁梧，足有六英尺高，頭發是紅棕的。
那是我。
在料峭的三月寒風中，每個人的可氣都結成了一片白霧。我穿過紅地毯，迎向我們尊貴的客人，盡量做得不引人注目。
我向她做了自我介紹：“我是內森·黑勒，夫人，您丈夫安排我陪伴您。”
她打量了我的禮服一眼，蘋果般紅潤的面頰上露出了嫣然一笑，“你看起來不怎麼像個保镖，黑勒先生。”
她沒有讓這句話被喧囂的人群聽到，看起來她似乎知道隱藏我真實身份的必要
。她那中西部口音像音樂一樣動聽。
“你看起來也不像個飛行員。”我說著，挽起了她的手臂。
她的笑容凝結了，然後又綻放出一朵更加燦爛的笑靥來，“你是不容易被打動的，是不是，黑勒先生？”
“是的”
“很好”
我選擇了一扇門，然後爲她拉開。在門口，沒有人檢查我們的請柬。我們沿著又寬又長的主要過道隨意浏覽著，雖然已過了正常營業時間，第一層樓內仍照常營業。樓內金碧輝煌，人群熙攘，一些有錢的客人正在轉角的玻璃櫃臺前挑選著商品，明淨的陳列窗裏擺放著上好的緞帶、珠寶、香
、刺繡品和其它東西。當艾米莉挽著我的胳膊走過時，所有的眼睛都轉向我們，興奮與驚奇的噓聲一路包圍著我們。
“多麼可愛！”艾米莉說著，仰起了頭。
她被那童話般的鑲嵌圓屋頂吸引住了，上百萬片藍與金黃的玻璃鑲嵌在六層樓高的天棚上，在燈光的照射下發散出彩虹一樣的輝光。
“是燈罩。”我猜測著。
她溫柔地笑起來，眼睛睜得大大的，閃閃發亮，“你就是斯萊姆告訴g．p．的那個偵探！”
斯萊姆就是查理斯·林德伯格。
“我也聽說過你，”我說，“我猜測你已經知道了你丈夫就在樓上。”
“你已經見過g．p．了？”
喬治·帕莫·普圖南，從前是g．p．普圖南出版公司的兼職出版商，現在是艾米莉·埃爾哈特的專職丈夫與經紀人。
“哦，是的，”我說，“他已經在這裏指揮一個下午了，指揮經理、全
員工、記者、我，還有你想象得到的任何人。”
“那個g．p．很麻煩，不是嗎？”
她的臉上露出了一個淺淺的惡作劇般的微笑，我也淡淡地笑了一下，沒有任何明朗的涵義。
“我不會說出我的看法，夫人，至少在我的酬金兌現之前。”
她的笑意加深了，臉上浮現出好看的紋絡。陽光與風把它們的痕迹留在這張曾經白皙
嫩如今卻布滿雀斑的臉上，但在我看來，那雙灰藍的眼睛周圍的線條，反而更加深了那雙眼睛的美麗。
當我陪伴她走進那間專門爲我們留下的電梯時，她緊緊挽著我的胳膊。除了那個相貌好看的開電梯女孩，電梯內只有我和埃爾哈特小
。
“爲這個特殊時刻租了這件晚禮服？”她注視了我片刻，然後放開我的胳膊，走到電梯的另一側。
我攤開了雙手，“這是我自己的。”
她的眉毛感興趣地挑起，“真的？我從來不知道私家偵探也有燕尾服。”
我拍了拍左肋下，那只九毫米口徑的手槍正躺在槍套裏。“爲了保護有錢人，你就得打扮成有錢人的樣子。”
孩子般的熱情讓她變成了那個她原本最有可能變成的假小子，“那下面是槍？”
“麥克斯威爾街上的裁縫特意爲我設計的，我可不想讓它鼓鼓囊囊地礙眼，尤其是在保護一位一流的服裝設計師的時候。”
艾米莉是一位一流的服裝設計師，有她自己的售銷商品的方式，馬歇爾·菲爾德百貨公司擁有獨家銷售埃爾哈特服裝的特權，這些服裝包括全套的運動、旅遊用品。她在三十座大城市中每個城市裏選擇一位獨家代理商，紐約的代理商是瑪西。
她皺著眉頭，淡淡地笑了一下，“我可不是可可·查娜。”
“可可·查娜永遠也飛不過大西洋，更別說太平洋了。”
飛越太平洋是艾米莉最新的壯舉，在一月份，她用兩天時間做了一次從火奴魯魯到加利福尼亞的飛行。
“你知道，那都是例行公事，黑勒先生，”那低沈甜美的嗓音聽起來倦怠而無奈，“我創造了一項記錄，接著就要演講……即使我憎恨人群，我賣書——提醒你一下，那的確是我自己寫的書——賣服，我自己設計的——甚至還有，上帝啊，香煙。”
“別告訴我你自己吸煙。”
“不，我討厭吸煙，那是個不好的習慣。”
“那麼，爲什麼要對‘……
死亡飛行第2章 飛行女王未完，請進入下一小節繼續閱讀..