我陪他走進大廳，他上樓回房間去，我則在下頭等著。喜悅·羅林正在櫃臺後面，把東西從抽屜裏一樣一樣拿出來，放進一個皮箱裏。她雙眼紅腫，面
蒼黃，仿佛失了血一樣。
“他把我開除了，”她的聲音很平板。“我在這兒幹了十五年，而他要我十五分鍾之內就卷鋪蓋走路。這地方還是我替他撐起來的。”
“我相信他會再考慮的。”
“你不了解雷斯。自從他開始賺大錢以後，他就變得高高在上，霸氣得很。他自以爲是上帝，而且愈來愈嚴重。他老爸的農場正好在石油城跟凡德堡空軍基地中間，這只是他運氣好，可是他以爲這全是他自己一個人的功勞。現在，他更以爲他可以就這樣把人趕出大門。”她做了一個砍頭的手勢，手在發抖。“我需要這份工作，我還有個上學的兒子要養。”
“他拿什麼理由開除你？”
“沒有理由，可是你知道原因的，我也知道。我剛才真應該把蘇珊捆起來才對。他怪我，那是因爲他沒那個膽量去責怪真正應該負責的人——他自己跟他太太，他們才是把她養大的人。我可以告訴你，蘇珊的
——”
她的臉凝成一種訝異的神情，像是聽到自己說了不該說的話而大吃一驚。她不再開口，于是我想辦法引她說話。
“葛蘭多太太到底是什麼出身？”
“沒什麼大不了的。她爸爸是個建築工人——砌牆灌
泥的——她小時候一直跟著他們在加州到
跑。她嫁給雷斯的時候，自己也不過是個孩子，她高中還沒畢業，他就把她弄來了，而他那時候已經是中年人了。”
“我注意到他們年齡差很多，我還覺得納悶，她怎麼會嫁給他。”
“她不得不嫁。”
“你是說她懷孕了？那倒很尋常。”
“還不只是因爲懷孕——還有更多的原因。她跟一幫從聖德瑞莎來的不良分子鬼混，那些人偷了雷斯的車。當初如果他去告她，她可能早就被關起來了。其中有一個就被抓去關了。”
“你是說艾爾·席納嗎？”
她的臉一沈。
“你一直在矇我！這些事你早就知道了。”
“我只知道一點，不過我昨天碰到了艾爾·席納。你怎麼會認識他呢？”
“其實我不認識他，他只是上個星期到這兒來過。我對人的長相記得很清楚，我記得他以前也來過。他想知道上哪兒去找她。”
“找葛蘭多太太？”
“兩個都找。”
“所以你告訴他了？”
“沒有，我沒告訴他。可是他們家的地址又不是秘密，洛杉礬地區的電話簿裏就有。”她接著說：“我連這點都沒告訴他。”
“你剛才說他以前也來過這裏？”
她的目光飄向遠。
“那是很久以前的事了，那時候他還是個年輕小夥子。我自己那時候也沒這麼老。”
“是多久以前？”
“我想想看，我才剛來這兒工作不久，蘇珊那時候才三歲左右……一定超過十五年了，至少有這麼久。”她扮了個鬼臉。“這個禮拜我應該待在家裏的，只要那個人經過，就會帶來麻煩。”
“他十五年前帶來了什麼麻煩？”
“我不怎麼清楚。他要找雷斯講話——我想他是想借錢。可是他離開以後，這裏就鬧得天翻地覆，雷斯跟他太太吵得一塌糊塗。”
“他們爲什麼吵架？”
“我不知道——我只聽到他們彼此大吼大叫，你得自己去他們那幾套出來。不過，可別說是我說的，我還得靠那個混蛋寫推薦信。”
葛蘭多在樓梯頂端叫我。我步上樓梯，心裏有
振奮。現在我已經知道瑪蒂·葛蘭多的背景了，我很盼望再次看到她。
那間套房的擺飾顯示一種廉價的豪華。她坐在一張過于膨厚的椅子上，雙
交叉在前，臉上抹著新畫的濃妝。
我再次驚訝于她
態的美麗優雅。無論她擺出什麼姿勢，似乎都能把她周遭的房間裝點出條理，就如同是一盞燈或是一團火。可是她的眼眸卻是緊張而冷漠的。那對眼睛穿過她上了妝的面具注視著我，仿佛她昨晚過得不適意，是我的過錯一樣。
她伸手過來，邊握我的手邊說：
“你一定要把蘇珊找回來，她已經離家三天，我受不了了。”
“我盡力而爲。”
“雷斯說她正要到蘇薩黎多去，是嗎？”
“很有可能。我現在就是根據這個假設行事，或許你能夠幫忙。”
“怎麼幫？”她帶著熱切的姿態把身子傾向我，可是眼神依舊。她的雙眸似乎精疲力竭，好像正看著自己的人生重新來過一次。“我能做的我都願意去做，我是說真的。”
她的聲調變得比較粗放，似乎染上了周遭環境的氣味。
“你認識愛倫·柯帕奇嗎？”
她用目光探了她先生一眼，又回到我臉上。
“很奇怪，你竟然會問我這個。我剛才還想打電話給她呢。”
“爲什麼？”
“她就住在蘇薩黎多。”
“她是用什麼名字登記的？”
“愛倫·蘇東。她是個藝術家，一向用的就是這個名字。”
“她自稱是個藝術家，”她先生說。“根本就是騙人的。她連畫筆都不會拿。”
他的聲音噎住了，臉也氣紅了。我不知道他對愛倫·蘇東生氣是事出有因，還是單純的把怒氣發在她身上。
“你看過她的作品嗎？”我問。
“我們看過樣品。她今年夏天寫信給我們，說要賣畫給我們，所以我寄了一些錢過去，她就寄來一幅畫。”
“那幅畫在這裏嗎？”
“我把它扔了。那幅畫根本就是垃圾——它只是個要錢的借口。”雷斯說。
“才不是，”他太太說話了。“她說她給我們優先選擇權。”
“什麼優先，根本沒有人在排隊。”
我轉頭看她，問道：
“你最近有沒有見過愛倫？”
她緊張兮兮的看看她丈夫。
“她以前是我的導師。你說是不是，雷斯？”
他沒回答她，他似乎仍沈浸在自己郁郁不樂的情緒裏，自顧不暇。
“她是傑瑞·柯帕奇的，”我說。“這你知道嗎？”
“不知道。”她又看她先生一眼。經過一陣尴尬的停頓後，她又說：“我的意思是，我是後來才知道的。”
雷斯在他太太和我之間走來走去，然後像個檢察官似的站在她前面：
“是不是你邀請傑瑞到我們家來的？”
“是又怎樣？那不是很好嗎？”
“好個屁！你看看，現在變成什麼樣子。是誰叫你這麼做的？是不是她？”
“這不關你的事。而且，你不要這樣指桑罵槐亂罵我。”
他們……
地下人第25章未完，請進入下一小節繼續閱讀..