在先前集釋名詞時，我們已指陳過事物之稱“是”者有幾種涵義。“是”之一義爲一事物是“什麼”，是“這個”；另一義是質或量或其它的雲謂之一。在“是”的諸義中，“什麼”明顯地應爲“是”的基本命意，“什麼”指示著事物之本
。因爲，當我們舉出一事物的素質時，我們舉其是善是惡，不舉其爲三肘長或爲一個人；但若說這是“什麼”時，我們不說是“白”或“熱”，亦不說“三肘長”，而說這是“人”或“神”。其它的所謂“是”就因爲那是這“基本之是”的量或質，或其變化，或對這事物有所厘定的其它雲謂。
這樣，人們又可以請問“行”、“坐”、“健康”以及相似的其它詞語是否也各自存在？這些沒有一件能
離本而獨自存在。假如有所存在，則存在的實際是那個或行、或坐、或健康的事物〈人〉。這些所以看來比較的實在，正因爲在它們的底層存有某一確定的事物（即本或個）爲主題，而它們則爲之雲謂；假如沒有“這個”，我們就無從使用“好”或“坐著”這一類詞語。明顯地，這是由于這一範疇之爲“是”，而後其它範疇也得以爲“是”。所以取消一切附加的涵義，而後見到單純的原稱，則本才是“原始實是”。
事物之稱爲第一〈原始〉者有數義——（一）于定義爲始，（二）于認識之序次爲始，（三）于時間爲始。——本于此三者皆爲始。其它範疇均不能獨立存在，則本自必先于時間。每一事物之公式其中必有本的公式在內；故本亦先于定義。于認識而論，我們對每一事物之充分認識必自本始，例如，人是“什麼”？火是“什麼”？然後再進而及其質、量或
，我們必須先認識其怎是，而後可得認識質或量等每一雲謂之所以爲是。
所以從古到今，大家所常質疑問難的主題，就在“何謂實是”亦即“何謂本”。也就是這個問題，有些人主于本只一，另有些人謂這不止一，有些人主張其爲數有定限，另有些人謂其數無定限。因此，我們必須基本地概括地探求義屬本的實是之本
。
最明顯地，一般人辄以實物爲本；所以我們不但于動植物及其部分均稱本，于火、
、地一類自然實物以及所有由此組成的實物（整或其部分），例如，天宇與其各部分，星月與日也稱本。但，是否就只這些是本，抑另有其它？
或所有這些，只有其中一部分是本抑另一部分也是；或這些全不是本，別有其它事物才是本？這些必須予以考慮。
有些人就認爲實物之外限，即面、線、點、單位是本，而且這些較之實物或立更應是本。
又有些人認爲除了可感覺事物以外別無可爲本，但另有些人則想到了永恒本較之可感覺事物其數既更多，而且也更爲實在；例如柏拉圖闡明了兩類本——通式與數理對象——與那第三類可感覺實物的本並存。而斯泮雪浦製作了更多種類的本，以元一爲始，爲各類本假定了許多原理，其一爲數之原理，又一爲空間度量原理，另一爲靈魂原理；照這樣發展著，他增加了本的種類。又有些人說通式與數本相同，其它事物由此衍生——如線與面等——一直到宇宙本和可感覺事物。
關于這些，我們必須考察那一個論點真確，那一個錯誤，以及本究竟是些什麼，可感覺事物以外有無本，以及可感覺事物如何存在，是否有離可感覺事物而自存的本，或絕無或可有（如可有，則何以能存在，怎樣存在）。我們必須先簡敘本的質。
“本”一詞，如不增加其命意，至少可應用于四項主要對象；“怎是”與“普遍”與“科屬”三者固常被認爲每一事物的本，加之第四項“底層”。這裏我所說“底層”〈主題〉，是這樣的事物，其它一切事物皆爲之雲謂，而它自己則不爲其它事物的雲謂。作爲事物的原始底層，這就被認爲是最真切的本，這樣，我們應得先決定底層的本。一個想法是以物質爲底層，另一爲形狀，而第三個想法則是兩者的組合。（舉例以明吾意：物質是青銅，形狀是模型，兩者組合是雕象，那完全的整。）假如認爲形式先于物質而更爲切實，同樣理由，這也將先于兩者的組合。
現在我們已概括了本的質，顯示了它可以底層爲主詞而其它一切即便爲之雲謂。但問題還沒有明白；這說明不充分，而且有些模糊。照這說法物質將成爲本。要是不照這樣說，我們又難于別爲之措辭。一切都剝除了以後剩下的就只是物質。因爲其余的既是實物的演變，産品，與潛能；而長，闊，深又是度量而不是本；這些毋甯是本的基本演變而已。然而作爲實外限的長，闊，深被取去以後，形狀就不能存在；〈度量不是本，那麼這以度量爲主的形狀也非本。〉照這樣來研究這問題似乎只有物質是本。這裏我所指物質，它自身既不是個別事物也不是某一定量，也不是已歸屬于其它說明實是的範疇。這些範疇都各有所雲謂，其所雲謂的實是亦各異。因爲一切其它事物用來說明本，而這裏所標指的是物質；所以終極底層自身既不是個別事物，也不是某一定量，也不是具有其它正面特的事物；並且也不是這些的反面，因爲反面特也只有時偶爾附隨于物質。
于是，我們倘接受這觀點，物質就應是本。但這是不可能的；因爲本主要地是具有獨立與個別。所謂本，與其認之爲物質，毋甯是通式與通式和物質的組合。而通式與物質的組合是可以暫予擱置的，它的本分明後于通式。物質在這一涵義上也顯然爲“後于”。我們又必須考察第三種本〈通式〉，因爲這是最迷惑的。
有些可感覺事物一般是被當作本的，我們必須先予顧視。
大衆修學的程序，宜必如此——經由個別的感覺經驗所易識的小節進向在本上難知的通理。如同我們的行事應始于個別之小善，而後進于所有個別盡爲稱善的絕對之大善，我們的研究也當始于各自所能知，而後進求自然之深密。這裏于某些人們所能知而且認爲是基本的道理，世人往往不易盡曉，而且其中也往往頗不切于實際。但我們必須在這些不甚了了的知識中，各就其少有所知以爲始，進而試求那宇宙絕對不易的大義。
開頭我們就說明了決定本的各個項目，其中之一即所謂“怎是”，我們現在必須研究這個。讓我們先做些言語上的诠釋。每一事物的怎是均屬“由己”。“由于什麼”而成爲“你”？這不是因爲你文明。文明的質不能使你成爲你。
那麼“……
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