羅塞蒂的餐館位置很好，位于紐約46街，離公園大道很近，是一棟褐石的樓房。八月的一個夜晚，李·科斯塔站在餐館門前，打量著進進出出的客人，他是一個身材矮小的人。接著，他走進餐館大門。
他在靠近
帽間的通道站了一會兒，這時，領班走了過來。
“我找喬·羅塞蒂，”科斯塔說。
“你是誰？”
“告訴他推銷保險的人來了。”
“沒有名字？”
“就這麼對他說。他會明白的。”
“如果你願意的話，可以在酒吧等一會兒。”
科斯塔走到帽間，把外留在那裏。他正准備去酒吧時，一個魁梧的侍者擋住了他的路。“來吧，”他說，“我帶你上樓。”他大拇指沖房間角落的一部舊電梯指了一下。
羅塞蒂的房間在四樓，他是那一層唯一的住戶。侍者一按門鈴，門就開了。他們走進一間大客廳，裏面布置得簡樸而舒適，擺放著一些古董。
一個矮胖子站在房間的走道，懷疑地打量著科斯塔。
“我就是喬·羅塞蒂，”他說，他帶著意大利口音。他沒有走過去與科斯塔握手，只是站在那裏看著他，頭微微歪向一側，皺著眉頭。
“你比我想像得矮小，”他說。“進來。坐吧。你也坐，齊格。”
他推開裏屋的門，讓科斯塔和他的向導走進去。“孩子他
，認識一下李·科斯塔，”他說。房間對面一個小個女人擡起頭，盯著科斯塔的眼睛，打量著他的臉。她歎了口氣，這聲音在甯靜的房間中顯得很響。“就是他？”她說。
羅塞蒂點點頭。
她收拾起手中的針線，凝視著科斯塔。“孩子他爹，忙你的事吧。忙完後我們吃飯。”她走出房間。
齊格站起來，低頭看著科斯塔。“這家夥來找你麻煩了？”他問羅塞蒂。
羅塞蒂搖搖頭。
科斯塔冷冰冰的藍眼睛突然警覺起來。“如果我是來找麻煩的，你會怎麼辦？”
“那就把你扔出去，”那個大塊頭說，朝他邁出了一步。
科斯塔轉向羅塞蒂。“最好把你的猿猴鎖起來。”他和顔悅
地轉臉看著齊格。“站到一邊去，胖家夥，”他平靜地說。
齊格伸手向他沖過來，想要抓住他的領，把他揪起來。當齊格俯下身時，科斯塔雙腳飛出，正踢在他的裆中，痛得他大叫一聲，彎下腰。科斯塔走過去，一腳把他踢到地上。“對不起，羅塞蒂先生，”科斯塔說。“這是他自我的。”
羅塞蒂從桌子上探過身，看著在地上扭動的大個子。“你的動作真快，”他說，“快得像蛇。”
“你有你的特長，羅塞蒂先生，我有我的。”
“他會殺了你的，”羅塞蒂說。
科斯塔搖搖頭。“不，他不會的，羅塞蒂先生。他會下樓調酒去的，是嗎，齊格？”
齊格躺在地上，大口大口地喘氣，他像烏
一樣費力地轉過頭，看著科斯塔微笑的臉龐。
“下一次，我會對你溫柔點的，”科斯塔說。
齊格搖搖晃晃地站起來，走出房間。
“爲什麼讓齊格在這裏，羅塞蒂先生？”科斯塔問。
“我害怕。”
“害怕我？這大可不必。我是一個職業殺手。付錢讓我幹什麼，我就幹什麼，我嚴格遵守這一行的規矩。”
羅塞蒂神經質地坐回椅子中。
“說吧，告訴我是怎麼一回事，”科斯塔說。“我們共同的朋友說你有一件麻煩事。”
“我是有一件麻煩事，這就是我找你來的原因。”
“告訴我他的名字，羅塞蒂先生。”
“他的名字叫巴克斯特，羅伊·巴克斯特。”
“沒有別的解決辦法？”
“我可以付給他錢。”
“這種辦法對敲詐者一般沒什麼用，”科斯塔說。
“你已經知道這事了？”
“我們共同的朋友告訴我一點。他說有個人想敲詐你。”
羅塞蒂沒有說話。
“說吧，羅塞蒂先生。你可以信任我。”
羅塞蒂扭過臉，他的臉在抽動。“很久以前，我殺了一個人。
巴克斯特發現了這事。他想要錢。我了解他，如果我付錢的話，他會一直要下去。所以我請我們的朋友幫忙。我曾經幫過他大忙，他欠我的情。現在他用你來回報我。”
“你告訴你妻子了嗎？”
“她知道，但她不會說出去的。”
“還有別人知道我嗎？”
“沒有。只有我、我妻子和我們的朋友。”羅塞蒂伸手到抽屜裏。“這是有關巴克斯特的資料，他家的地址、他從事的生意，還有一張照片。”
科斯塔瞥了一眼那些資料。“他是做什麼的？”
“他是一個律師，或者說他自稱是一個律師。我不知道他怎麼賺錢的。他應該有他的生財之道。”
“那麼他爲什麼要敲詐你呢？”
“我不知道，也許他日常費用很高，錢不夠用。”
“我的費用也很高，”科斯塔說。
“我知道，我付得起。”
我們的朋友說給你批發價，科斯塔沖他微微一笑。“你付得起五千元嗎？”
“付得起。這和巴克斯特的要價相比，便宜多了。”
“他給你多長時間？”
“他說他給我兩星期時間籌集兩萬五千元。過時不辦的話，他就向警察報告。”
科斯塔站起身，把那幾張紙折起來，放進口袋。“我去偵查一下地形，然後告訴你結果。”羅塞蒂看著科斯塔，他的雙手在顫抖。
“去吧，”他說。
“我是一個非常謹慎的人，羅塞蒂先生。我會仔細偵查，然後告訴你結果。”科斯塔的眼睛落到壁爐上挂著的一幅海魚畫上。
“你很緊張，”他說。“爲什麼你不去釣幾天魚呢？”
羅塞蒂苦笑了一下。“我？”他說。“整個夏天，我每個周末都去釣魚，和我妻子一起。我們有一艘小船。我們生活得很平靜，開餐館、釣魚。突然，我接到那個巴克斯特的一個電話。我不釣魚了，我不管餐館的事了，整天焦慮不安。”
“我會盡力而爲的，羅塞蒂先生。也許不久你就又可以釣魚了。”
科斯塔離開了裏屋。當他經過客廳時，高興地沖羅塞蒂太太點點頭。她擡起頭，愁眉苦臉地看著他。“你吃飯了嗎？”她問。
“還沒有。”
“到樓下和我們一起吃吧，”她走到裏屋門口。“孩子他爹，一起吃飯去吧？”
他走出來。“你們吃去吧，”他說，“我要睡一會兒。”
“把被子蓋好，孩子他爹，”她說。
他們坐在餐館的一個車廂座，吃飯時，矮小的女人只說了幾句話。最後，當咖啡送上來時，她擡頭看著他……
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