[續京華煙雲第十二章 北京城人間福地 富貴家神仙生活上一小節]有之家的宴會酬酢，禮品的饋贈；古代寶塔、橋梁、樓閣、牌坊、皇後的陵寢，詩人的庭園，這些地方的每塊磚，每片瓦，都充滿了傳聞、曆史、神秘。這些地方的光怪陸離之氣，雄壯典麗之美，都已沁入她的心肺。
她很早就懂了北京的民俗、傳說、迷信，及其美好可愛
，有兩個她喜愛而深信不疑的故事，後來她告訴了曼娘。一個是皇宮以北地安門大街北端鍾樓內大銅鍾的傳說，故事是說當年皇帝要一個銅匠鑄造一個銅鍾，但是屢鑄不成，皇帝大怒，即將降罪。爲了救父
的
命，鍾匠的女兒在無人看見的時候兒跳進了銅鍋。果然大鍾鑄成，沒有絲毫裂紋。此後每在風雨之夜，人人都聽得見大鍾響時，那淒怨的調子，那就是鍾匠女兒靈魂的哀歌。現在那鍾樓附近有鍾女廟，女神叫“鳴鍾聖母”，受人燒香跪拜。另一個故事是關于西直門外的高亮橋的，高亮是個太監的名字。從前永樂皇帝新建造了北京城，永樂七年大旱，北京城裏也缺了
。一天晚上，皇上夢見在西直門外遇見一對白發蒼蒼的夫婦，丈夫推著一輛獨輪兒車，妻子向前拉，車上有一個大油簍。皇帝問簍裏間有什麼東西，老頭兒說簍裏頭有，是運往北京城的。第二天，皇帝叫大臣圓夢之後，派太監高亮到西直門外，吩咐他說，若遇見樣子像皇帝夢中所見的一對老夫婦，就把那油簍戳破，趕緊撥轉馬頭奔進城來，但是千萬別回頭看。高亮遵照吩咐，出城辦事。果然遇見一老夫婦推著獨輪兒車，高亮就把車上的油簍戳破，匆匆忙忙撥轉馬頭。聽見後頭洶湧澎湃，似有洪跟蹤而至。等他跑到西直門，不覺得向後望一望，立刻被洪趕上，淹死在裏。皇帝便在西直門外修造了一座許多拱洞的橋紀念他。至今在玉泉河上還有那座高亮橋，慈禧太後就在高亮橋上坐船駛往頤和園去。玉泉河兩岸，楊柳依依，濃蔭敝日，沿河良田片片，村女跪于畔滌洗
衫。平民徘徊來往，有坐在岸上執竿垂釣的，有在上劃船的，北京西郊田園之美，大有江南風味。夏季到來，木蘭特別喜愛此地，常來遊賞。
前面說過，曼娘在寡居的前半年，沒有出門遊玩。可是她也有女人長居深閨中發展出來的聽聞的敏感。聽到的聲音也是新奇而美妙的。清晨，她在院子裏聽得見北京城巷子裏小販的叫賣聲。聽得見鼓樓的暮鼓，聽得見鍾樓的晨鍾。雖然鍾鼓二樓離曾家有一裏之遙，但是震蕩之聲半城都能聽見。鼓聲就是夜裏的打更的聲音，雪花告訴她鍾聲的意義，所以她夜裏靜臥不眠之時，一聽見打四更，她就知道朝臣已經齊集到紫禁城的東華門，一打五更，黎明之前，他們就入宮上朝了。
曼娘經過的事情之中，有許多她並非完全生疏。而是比在家鄉泰安時所經驗的更好更美。在她開始吃素以前，她就知道北京的香腸鴨子比山東的香腸鴨子好；冬至那天北京的元宵就比山東的湯圓兒味美，而且北京的包子饅頭甜食也比山東的花樣兒多。因此，北京的各種小吃兒，她都要嘗嘗，免得因各地名字相同而實際上東西不同而弄錯。她本以爲山東的白菜再好無比，可是後來發現北京也有那麼好的白菜，而且天越冷越好吃。現在她還吃元宵，喝臘八兒粥。臘月初八那天都喝臘八兒粥，用黃粘米，白江米，紅小棗兒，小紅豆，栗子，杏仁兒，花生，榛子仁兒，松子兒，瓜子兒，跟紅糖或白糖一起熬。這種臘八兒粥可就大爲不同，她再不提山東的臘八兒粥了。
木蘭和荪亞之間有一個故事，與臘八兒粥有關系。
在臘月二十，蔣太醫邀請曾家去赴席，姚家以及各位小
也被邀請。那天“封印”的日子，朝廷官員都封起印來，停止辦公，准備過年。在飯桌上，桂當衆贊美木蘭和莫愁的繡花兒精美，說她從來沒看見畫樣子，配顔
，針線那麼細致講究的活計。平常女人鞋上的繡花兒樣子都是照著以前的樣子描，可是木蘭把繪畫上花卉蟲鳥的姿態描到鞋上，兩姊
繡鞋給母做新年的禮物。莫愁繡了一個彩的鴨子，在緞子鞋面兒上真有呼之慾出的樣子。
桂對曾太太說：“您不見，您不會相信。咱們回家的時候兒，一定順便到她們家去看看那幾雙鞋。”
莫愁謙遜說：“別聽她的，不過曾伯母您好久沒到我們家了，吃完飯到我們家坐坐兒吧。”
曾太太要去看鞋，因爲她好愛慕姚家這兩個女兒。所以她們就到姚家看看兩位小做的鞋，在黑緞子鞋面兒上，由于顔深淺配得好，那只鴨子果然有躍然慾出的樣子。
曾太太說：“這麼好的鞋穿在腳上，真是糟蹋了。這應當獻進宮裏去。”她又跟姚太太說：“您是什麼肚皮呀？怎麼會生出這樣的女兒來呢？這叫我想起木蘭做的臘八粥，那天她送給我們吃，真是與衆不同。老太太愛吃，一連吃了兩碗。果仁兒好像一進嘴就化了一樣。老年人沒有牙，愛吃軟的。”木蘭很高興，她說：“她老人家若愛吃，我去給她做。”
曾太太心裏想：“娶個會做飯的兒媳婦真是福氣。”
他們回家的時候兒，木蘭跟他們一齊去的。她看見曼娘正逗著一歲大的小孩子玩兒。那天下午天氣晴朗，幾盆菊花兒，快要凋謝了，挺立在屋子裏冬天光亮的日光之中，使那間屋子有一種幽靜出塵冷若冰霜的華美。孩子躺在曼娘母屋裏的
上，上放著幾雙緞子鞋頭兒，她們來以前，曼娘正繡那些鞋幫子。
木蘭問：“你做完沒有？”
曼娘說：“我才做了六雙，還得要做兩雙，這一年卻快完了。我得夜裏做，可是又得照顧孩子，做不了幾針就要停。”
木蘭看見牆上有一張九九消寒圖，上面有九行，每行有九個圓圈兒，那是由冬至算到春初，等到八十一圈兒塗完，嚴冬才已經過完，春季即將來臨。木蘭走到牆邊，在新年前剩下的那十天上畫了兩只鞋。
她屈指計算道：“你還剩下十天，怎麼辦？”
曼娘說：“若是沒有孩子，這件事也容易的很。”
木蘭小聲說：“我把這一雙拿回去替你做。”
曼娘對自己的針線活非常自負，從來沒想到讓別人替自己做，以前也沒機會看到木蘭姊到底多麼精巧。
曼娘說：“倆人的針腳若不一樣，會看得出來。”在繡花時，針腳必須極其勻稱平滑，越密越好。花瓣兒邊上稍微不齊，那件活就算疏忽大意了。每一針與另一針的差距不能超過一寸的百分之一，所以少女做起來也是很費眼力的。
木蘭拿起放在上繡的花兒，仔細一打量，她說：“我想我也做得了。”說著微微一笑，頗覺自得。又說：“不敢說能跟你比美，也不會讓你丟臉。”
丫鬟鳳凰現在來到門口兒說，太太說並不是認真讓木蘭小來做臘……
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