１
茲特在運輸修理車間裏到
梆梆地亂敲，一會兒扔下工具，一會兒丟下零件，弄得叮當聲不斷，惹人心煩。
他一眼看見特爾站在附近，猛地轉向他。
“降低工資是不是你在背地裏搗的鬼？”茲特質問。
特爾心平氣和地說：“那是會計部的事，不是嗎？”
“爲什麼降我的工資？”
“不光是你的，還有我的，大家的。”特爾說。
“我幹了三倍的活，沒有幫手，可現在才拿一半的錢！”
“我聽說我們在這個星球上正賠本經營。”特爾說。
“而且資金也沒了。”茲特說。
特爾皺了皺眉，此時此地不是安慰他的時候。影響力。最近他一點影響力也沒了。
“最近很多機器都爆炸了。”特爾說。
茲特站在那兒看著他，他看到了一絲威脅。誰也琢磨不透這個特爾。
“你想要什麼？”茲特問。
“我正著手搞一項工程來解決這一切，”特爾說，“我們的工資和獎金會重新拿到的。”
茲特不以爲然。既然保安總長聲稱在幫助他解決，那就拭目以待吧。
“那你想要什麼？”茲特又問。
“如果這項工程成功的話，我們甚至可以拿到更多的工資和獎金。”
“你看，我正忙著。你看見這些破車了嗎？”
“我想借一臺小鏟車。”特爾說。
茲特嘲諷地哈哈一笑，“那兒有一臺，昨天在下面的轉運區爆炸了，拿去吧。”
這臺小鏟車的頂蓋全炸掉了，
縱盤上綠
斑斑的血迹已經幹了，裏面的線路全燒焦了。
“我要的是一臺小拖車。”特爾說，“比較簡單的那種。”茲特又開始扔他的工具和零件，有兩個差點砸著特爾。
“怎麼樣？”
“你有領貨單嗎？”茲特問。
“是這樣——”特爾想做些解釋。
“我料你沒有。”茲特說。他停下來看著特爾。“你敢肯定你與降低工資一事無關？”
“你爲什麼這麼說？”
“傳言你與地球首腦交談過。”
“那都是關于保安上的常規問題。”
“哈！”
茲特用錘子敲打破損的鏟車，掀掉壓力頂蓋。
特爾走開了。影響力，他喪失了影響力。
他垂頭喪氣地站在兩個圓頂屋之間，陷入沈思。他的確有某種解決問題的方案。不安定的迹象已經顯露。這時，他突然拿定了注意。
近旁就是居駐地內部通話機，他拿起話機給納木夫打電話。
“我是特爾，尊敬的大人。大約一小時以後，我能見您嗎？……我想給您看樣東西……
多謝，尊敬的大人。一小時後見。”
他挂上電話，從鈎子上拿下面罩，戴上走了出去。外面飄起了雪花。走進籠子，他徑直走到裏頭，揭開繩子。
喬尼正跟著教學機器學習，他警惕地注視著特爾。特爾卷起繩子，注意到那個人樣的東西正坐在椅子裏。盡管這樣做有點傲慢無禮，但卻是新舉動。那東西把一塊獸皮綁在鐵欄上，搭起一個能擋雪的睡覺窩，他把另一塊獸皮搭在機器和工作臺上。
特爾拉了一下繩子說：“跟我走。”
“你答應我能生火的，我們是去找木柴嗎？”喬尼問。
特爾拉緊繩子，讓喬尼緊跟其後。他徑直走到古代神州人的辦公室，一腳把門踹開。
特爾打開一個櫥子，從裏面拿出一個面罩和一個瓶子。他把喬尼拽到跟前，把面罩一下子扣在他的臉上。
喬尼把它推開。這面罩相當大，裏面淨是土，喬尼在櫥子裏找了塊破布，把面罩擦幹淨。他仔細看了看鎖扣，發現它們可以調節。
特爾到翻了半天，終于找到了一個小氣筒。他把一個新的能量盒放進氣筒裏，又把氣筒連在瓶子上，開始向瓶子裏注入空氣。
“這是什麼？”喬尼問。
“閉嘴，動物。”
“如果這個瓶子和你們的那種作用是一樣的話，爲什麼和你們的卻不一樣呢？”
特爾繼續朝瓶子裏注入空氣。喬尼扔下面罩，靠著櫥門坐下，眼睛盯著別。
特爾把琥珀的眼睛眯成一條縫，心想，又有一個要造反的。影響力。他沒了任何影響力了。
“告訴你吧，”特爾厭惡地說，“這是神州人的空氣罩。神州人呼吸空氣，你也呼吸空氣。你得戴上它進我們的居住區，不然的話你就會死。我的瓶子裏裝的是專門的呼吸氣
，大院圓頂屋裏也充滿了呼吸氣，不是空氣。現在你滿意了吧？”
“你們不能呼吸空氣。”喬尼說。
特爾克製地說：“你不能呼吸呼吸氣！塞庫洛來自一個有呼吸氣的特殊的星球。
你，動物，在那兒會死的。戴上神州人的面罩。”
“神州人在居住區裏也要戴上空氣面罩嗎？”
特爾正想告訴他讓他閉嘴，而這時暴虐的本
卻占了上風。“這兒不再有神州人了！
神州人死了——整個種族統統完了。你知道爲什麼嗎？因爲他們老是要罷工，他們拒絕幹活，不聽從指揮。”
“啊。”喬尼恍然大悟，他對腰帶和圖案中的煙霧又有了新的認識。神州人曾是另外一個種族，他們長時間爲塞庫洛人做苦役，而他們所得到的回報卻是毀滅，這正證明了他對塞庫洛人本的估計。
喬尼向四下裏看了看這個屠宰場；神州人一定是很多年前就被殺絕了。
“看見這個計量表了嗎？”特爾指著他注滿空氣的瓶子問，“瓶子裏的空氣滿了時，它的指示爲１００。當空氣用完時，指針下降。當降到５以下時，你就有危險了，空氣要用完了。這瓶裏的空氣能維持一小時，注意觀察儀表。”
“似乎應該有兩個瓶子，而且應帶上這個氣筒。”喬尼說。
特爾看了看空氣瓶，發現上面有些夾子可用來夾另外一個瓶子，還發現有個裝氣筒的呆子。他用不著看瓶子上的標簽和使用說明也明白了。
“住口，動物。”特爾吼道，但他還是把第二瓶個裝上了，並把它夾在第一個上，他把氣筒放在兩瓶之間的夾縫裏。他粗暴地把面罩扣在喬尼頭上。
“聽我說，動物，”特爾說，“我們要到居住區去，我要同一位非常重要的高級行政官員談話。你一句話也不許說，你要不折不扣地執行我的命令，聽明白了嗎，動物？”
喬尼透過神州人的面罩看著他。
“如果你不照辦的話，”特爾接著說，“我就要松開你的面罩，你會*攣的。”特爾不喜歡他總是看到的冰藍眼裏的那種眼神。他拉了一下繩子。
“我們走，動物。”
２
納木夫精神很緊張，當特爾走進來時，他不安地看著這位保安總長，不知發生了什麼事。
“叛亂了嗎？”納木夫問。
“目前還沒有。”特爾答道。
“你帶來的是什麼？”納木夫又……
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