[續茴香酒店第十四章上一小節]。所以你應該知道，我對普羅旺斯被所謂的進步假象破壞的感覺。”克勞區大口喝下香槟，對著那對夫妻點點頭。“不，並非所有村民都希望見到街上擠滿奔馳車與穿得花枝招展的觀光客。”
“我覺得你言過其實了。”
克勞區仿佛沒聽見賽蒙說話似的繼續說。“但是，我想，我們還是必須讓大衆公斷。啊，在你們那一行是怎麼說的。只要有宣傳，就是好宣傳？”他笑了笑，瓦倫夫婦也笑了，“我們等著瞧。”
賽蒙伸手取過香槟，爲克勞區斟滿酒杯，然後舉起杯。“真是有趣，我倒是想跟你談議宣傳。也許我們應該到那邊去，我可不想讓你的朋友覺得無聊。”
克勞區看著賽蒙，站起身。“好吧，應該會很有趣的。”
賽蒙領著他來到吧臺後面一個安靜的角落。爐火映在克勞區的臉上，賽蒙注意到他的前額與嘴
上方泛著些許汗
。他在來這裏之前，一定已經喝了酒，賽蒙還聞到他所呼出的酸白酒味。
“克勞區先生，現在讓我們來談談宣傳！”賽蒙笑得燦爛，試著讓自己的聲音保持歡愉、合情合理。“我倒是希望，在旅館開張之前，媒
上不要曝光。你知道的，大衆的記憶力是多麼短暫。”
克勞區看著他，不回答，嘴角仿佛就要蹦出讪笑，就是這樣了。眼前這個領高薪而遊手好閑的年輕人，就要向他討個人情了。
“在這段時間，如果你能不發表言論，我將會很感激你。”賽蒙走到吧臺，從冰桶中取過一瓶酒。“再來一點香槟？”
“蕭先生，要阻止我寫東西，光是香槟是不夠的。”他遞出空杯，“不過，你過去的行業算是天真無邪的行業。”
賽蒙點點頭，拒絕被牽著鼻子走。“那麼告訴我，我要付出什麼代價？”
克勞區的讪笑終于開花結果。“我想我可以預見我們對話的方向，恐怕我要讓你失望了。”他舉杯一仰而盡，珍惜著此時此刻，珍惜著媒的力量，一想到自己能讓一個有錢人坐立難安， 就夠令他得意的了。 “不，蕭先生，你等著瞧好了。《全球報》絕對會有大幅報導。大篇幅的報導，是不是你們所用的術語？你知道的，我有七十五萬名讀者。”他強抑住自己的打嗝，把香槟喝完。他又爲自己倒了酒。
賽蒙的聲音變得強硬起來。“你曾經擁有七十五萬讀者，但是你不知道的是，近三年來，閱報率已逐漸下滑——他們沒告訴你嗎？”
克勞區舔舔嘴上方的汗。“但它還是全英
最具服影響力的報紙。”
“這就是爲什麼許多廣告公司每年花四百萬英鎊買它的版面的原因。”賽蒙歎口氣，仿佛不太情願用壞消息來緩沖淡這令人開懷的統計數字。“當然，這是有待驗證的。”
克勞區浮腫的雙頰上眼睛開始眯了起來。
“克勞區先生，其中有好幾個四百萬英鎊已經進入了你的口袋。你有沒有想過這個？也許沒有。無論如何，這並不重要。”
“是的，蕭先生，是不重要。”克勞區開始移動腳步，但是賽蒙抓住他的手臂。
“我還沒講完呢！讓我說明白一點。只要在未來六個月內，你的專欄或其他報紙提到我的旅館，我會將《全球報》的廣告全數拉下來，你聽清楚了，全部的廣告！”
克勞區的酒杯正舉到半空。“你不敢的。和你交手的可不是什麼蹩腳的媒，而是英媒。我的編輯是不可能忍氣吞聲的。”
“我不是和你的編輯交涉，我直接和經營者交手，你們的老板。”賽蒙重複了克勞區先前放做謙虛的說法，“這不就是你們慣用術語嗎？我每年和他吃兩三次飯。他是個很實際的人。”
賽蒙看見克勞區的手在顫抖。“小心點，你的香槟在灑了。”
“簡直無法無天。”克勞區吸吮著杯中物，仿佛它能給他靈感似的。克勞區冷嘲熱諷的口吻又回來了。“你知道我可以怎麼
理嗎？把這整個下流的事件理成恐嚇，就放在頭版。那會是篇相當精彩的文章，一篇很好的文章。”
賽蒙點點頭。“是的，我想會的。如果事情真的這麼演變，會有三件事發生。第一，我會否認；第二，我會把廣告拉下來；第三，我還會告你，不是告報社，而是你。”
這兩個人就這樣瞪著對方好一會兒，直到賽蒙詢問“再來一杯？”才打破這充滿敵意的沈默。
“去你
的！”克勞區越過賽蒙，踉跄而快步地回到瓦裏姆夫婦所在的那桌。克勞區跟他們講話，他們則看看賽蒙，接著起身離開。
喬仔與克勞德，傾身靠近吧臺的茴香酒，看著克勞區和那對夫妻扁著嘴，一臉不悅地一路走向門邊。喬仔用手時推推同伴，“他們不太高興啊！”
克勞德聳聳肩，“那也是正常的。”在他的有限經驗裏，他碰到的英語都是對某些事物的不滿——諸如太陽太大、管不通、工地進度落後，可從沒碰過絕望的情緒。但至少他們大部分人都相當有禮貌，不像巴黎人那般傲慢。天啊，巴黎人。他喝幹酒，打了個哈欠。明天將軍還要集訓，可能更加磨人。他的背還因爲上次的集訓痛著呢。腳踏車的椅墊絕對不是爲大個子的人設計的。“我們要走了嗎？”
他們走過去，向賽蒙道別。他們認爲，像賽蒙這樣的英人，還不算太壞。他們用力地握了他的手。整個冬天，他會給他們在室內舒服的工作。
賽蒙覺得松了口氣。他確信，克勞區一定不敢亂來。那個邪惡的混蛋，似乎相信了他，而他並不像是擁有足夠自信敢于冒險的人。他也沒有媒記者的特權，可以打了就跑，從自己文章所引起的沖擊中走避，躲在離他好幾百裏遠的編輯後面。賽蒙認爲，在村子裏的敵人遠比在倫敦的敵人好應付。
在最後一個客人——喝得酩酊大醉的波涅托市長離開時，時間已過午夜。他擁抱了他們三個，向他們告別，然後搖搖晃晃地走回咖啡館。恩尼斯切掉吉普賽王的音樂，換上蕭邦的樂曲。房間裏顯得甯靜異常。看到酒瓶、酒杯、碗盤、煙灰缸一片狼藉，的確令人滿足，因爲這是一場成功的晚宴的明證。賽蒙傾斜著酒桶，才倒得滿三杯。
雖然疲憊，卻還不想睡。他們彼此交換意見。妮珂的臀部被市長捏了一把。賣保安系統的推銷員企圖以當地驚人的犯罪數據嚇賽蒙。房地産經紀商則暗示，他們介紹來住飯店的客人，都要收取傭金。維修廠的杜克洛則提議，那輛賣了十八個月還賣不出去的雪鐵龍救護車可以充當客人的計程車。他說，他們可以躺在車後座拉開的沙發
，從機場一路睡到巴西耶，或者可以提供度蜜月的夫妻租車之用……
“那個猛流汗的小人怎麼了？”思尼斯問：“我看見你們在角落聊得挺開心的，怎麼他就突然和朋友揚長而去。……
茴香酒店第十四章未完，請進入下一小節繼續閱讀..