賽蒙突然憎恨起倫敦。他們的公寓，雖然經過恩尼斯努力地布置花朵，並挂上從原來的房子取回的圖畫，卻始終有如飯店中的套房一般，既無趣也不人
化。進入冬天的漫長序曲已經開始。天空仿佛是低矮的天花板，街上的行人撐著傘，急急忙忙地躲避毛毛雨。光線總是不足。普羅旺斯已成明亮遙遠的記憶。
第一天回到辦公室，賽蒙一直提不起興致。喬登很顯然的愛死了這一周當王的日子，不願拱手讓出王位，總是在賽蒙的辦公室進進出出，提供一些有關業務現況的意見。他特別關注上周五晚間發生的一件事情，他就在香煙緩慢的吐納之間，向賽蒙做報告。
公司的創意總監大衛·佛萊（喬登一直看他不順眼，因爲他非常厭惡高級主管），被人看見在餐館裏有不當的行爲。
賽蒙問：“他做了什麼？”
喬登說：“起初，他喝醉了，開始哭哭啼啼。接著很明顯的他吸食了古柯堿，開始在桌面磨蹭鼻子，十足的窘樣。”他縮緊了嘴
，表示自己的不認同。“我的朋友碰巧在現場，星期六早晨便打電話給我，我就直接去找大衛，我質問他，到底在搞什麼。像這樣的事情，很容易就會傳開，讓客戶不悅，同時壞了公司的名聲。”
賽蒙歎了口氣。喬登說的沒錯。“大衛怎麼說？”
“我嚴厲製止他繼續胡鬧，告訴他，上市公司的總監不可以有這樣丟人現眼的行爲。”喬登大力地拍拍自己的袖口，仿佛袖子會從外套裏跑走似的。
“那麼，他又怎麼說？”
“他要我滾一邊去。我差點給他一拳，讓他從地球上消失。那個令人無法忍受的混球。”
“只要他把客戶的簡報做得好，我會和他好好談談。情況怎麼樣？”
“創意部門引起一陣恐慌，全公司都在等。大衛的秘書通知我，明天他們會向我們提出整個構想。他們需要強力的支持，卻完全沒把期限放在心上。”
賽蒙意會到， 這可能是傳授管理技巧的開場白， 于是拿起一疊文件。他說：“我最好先從這些開始，星期四之前，我得深入了解保險套市場。”
喬登笑了， 露出長而微黃的牙齒。 賽蒙心想，他看起來愈來愈像他的馬了。“老家夥，你啊，就是不喜歡這些不愉快的事。就像用吸管喝紅酒。”他邊笑邊喃喃自語，隨即踱回他的辦公室。
保險套行銷公會（或公司裏戲稱爲“保險套大王”）要求聽取他們五百萬英鎊的計劃簡報。賽蒙知道，還有另外兩家公司競標，不過，他想拿到這筆生意。雖然預算並不高，不過這個表現創意的機會倒是相當彌足珍貴。與社會責任，是文案人員夢寐以求的挑戰，與其他客戶的産品包裝形成強烈的對比。而倫敦也會樂見又有幾百萬英磅砸下去。就喬登的說法，這是廣告公司的九牛一毛。
賽蒙翻閱即將集結成周四簡報資料的文件：有態度調查、行銷統計與策略、創意策略、媒
計劃，全是數字與小心的假設，證明廣告公司的確花了工夫。許多年前賽蒙就學到，任何廣告創意都必須在邏輯上行得通，而創意愈不尋常，就愈需要周全的資料佐證。客戶老早就放棄尊重廣告公司創意判斷力的危險習慣，反而仰賴書面資料，協助他們做成決定。由一群獨立的製造商所組成的保險套行銷公會，很可能會有傳統委員會的慣有模式——振奮、扯後
、妥協，而且堅定地站在反對立場。賽蒙強迫自己集中注意力。
簡報前的幾天，就在部門間的爭執中度過。研究部門指責創意部門忽略他們的發現。創意人員也愁眉不展，抱怨他們的時間不夠。媒部則抱怨預算不足以企劃一次全
的廣告活動。高階主管則受不了每個人不理且幼稚的行爲。公司就在爭執與混亂中，步步逼近星期四，每個人都加班到很晚，抱怨壓力太大、工作時間太長。賽蒙心想，其實都一樣。給他們三天和六個月，並沒有差別。緊張驚慌原本就是這場廣告遊戲的一部分。
保險套大王遲到了。簡報時間預定二點四十分開始。接待人員藏起了《哈羅》雜志，會議室裏的圖表已經檢查了二十次，秘書埋頭急書，好讓自己看起來很忙碌，射飛嫖盤也從美術部門的休息室取下，會議室的化妝室也換好了新的卷筒衛生紙——蕭氏集團已經准備就緒，就等著另一次的勝利。擔任簡報工作的成員聚集在賽蒙的辦公室，個個努力著讓自己看起來輕松而自信。
現在時間已接近三點。那批混蛋居然遲到了，各式各樣的揣測紛紛傳出。也許他們和另外的廣告公司吃飯，他們把生意給了他們，正在大肆慶祝。混球！所有的苦心孤詣都是白費。至少他們可以打個電話吧。也許他們喝得酩酊大醉，正埋首于第三瓶葡萄酒而不可自拔呢！賽蒙的辦公室彌漫著煙霧與悲觀氣氛，麗莎探頭進來時，不禁皺起鼻子。
“他們到了，共有七位，又多出了一位。”
糟了！這組成員只有六名，無論如何，人頭不能比客戶少，讓客戶有人在會議上落單是不行的。客戶對于一些技微末節的事相當強硬，他們覺得如此一來，才能獲得必要的尊重。
賽蒙看看周圍。“我們還需要一個人，誰可以派上用場？”
賽蒙到接待區時，一名穿著深
西裝，看起來穩重而穩當的企劃師，雀屏中選。他們看起來就像是小型手提箱的推銷員：七只黑的手提箱、七件穩重的西裝，還有七張誠摯的臉。在賽蒙認出最資深的保險套大王後，立即擺出最赤誠的歡迎陣勢，和對方握手。
“很抱歉讓你久等，都是因爲一通冗長的電話。你好嗎？”
“蕭先生，我們才該抱歉呢！午餐過于冗長。”那位保險套大王露出了他的牙齒。他的臉頰泛紅，賽蒙懷疑他是否能撐得過簡報，不打瞌睡。
他引領著訪客走過走廊，穿越理首于鍵盤的衆家秘書，進入沒有窗戶、鋪著厚重地毯、只有空調運轉聲的豪華會議室。客人魚貫進入後，簡報小組立即從橢圓型桌邊的椅子上起身。他們彼此交換姓名與職務，在短暫的介紹過後，忘得一千二淨。客人的手提箱在清脆的劈啪聲中打開，筆記本擺好，並且點了咖啡、茶與礦泉
。資深保險套大王接過了賽蒙的雪茄，賽蒙站起身，發表講了不下千次的開場白。
“首先，我要表達的是，非常榮幸有這次提案的機會。”資深保險大王研究著他的雪茄，而其同僚則專注地盯著空白的筆記本，避免彼此的眼神接觸。“我想你們由敝公司送交你們的資料已經知道，本公司在諸多産品與服務上均提供了有形而且有效的作品，一向信譽卓著。但是我還是要說，我們對你們這次的生意分外感興趣。”
賽蒙稍做停頓，對著七張面無表情的臉微笑。他說：“畢竟……
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