滿天飛絮，黃昏降臨，天宇間顯得格外迷茫
暗。
一艘快船駛入南京池州府的地境。
這一帶江流平靜，船不禁夜航，但這偏僻的江灣極不安全、碰上暴客凶多吉少。怪的是這艘快船從江西入境，竟在香口下遊六七裏的一
偏僻江灣泊船，不再向下放。如果要泊舟過夜、爲何不到下遊十余裏的東流縣泊舟？
更怪的是從船上傳來一陣喝罵聲和皮鞭聲。幾個壯漢正驅趕著一群男女娃娃下船，娃娃們如驚弓之鳥，瑟瑟地發著抖，手忙腳亂地向岸上爬。
最後下來的三個男童，年紀稍長，約在十歲左右。
其中之一反捆著雙手，腳上層然有腳鐐，被一名大漢拖死狗似的拖下船，一頭栽在雪地中，立即一蹦而起，手腳相當敏捷。
鞭聲震耳，大漢們揮動著皮鞭，亮著大嗓門窮叱喝：“小兔崽子，快依次排隊，快！想挨鞭子嗎？”
二十一個兒童排成一隊，一名手握皮鞭的大漢清點人數畢，用打雷似的大嗓門叫：“你們聽清楚，今天晚上要走六七十裏地，大雪封山路不好走，不好走也得走。
山路崎岖不平，一失足小命難保、誰要是不下心，走不動或受了傷，就地把他給活埋掉。現在，咱們啓程動身。”
六名大漢押著二十一個男女小娃娃．開始向東面皚皚白雪掩蓋的原野，無聲地蹒跚地蠕蠕而進。
積雪甚厚，一腳踏下去，雪直掩至膝蓋。
即使是年輕力壯的人，走上二十裏也會感到吃不消，何況這一群最小是六歲，最大僅十齡的娃娃！
走不上十裏地，便開始有人啼哭，有人呼爹喚娘了。
可是，押解的六名大漢都是心如鐵石的人，都帶了皮鞭，沿途嗆喝、叱罵、鞭打……全無絲毫憐憫的心腸，一
勁地催促著這群可憐的小羔羊趕路。
幸而只有兩個六歲的女娃，在年長孩子的幫助下，勉強可以走動。不至于掉隊。
十裏，二十裏……
午夜了，他們到達一座山丘下的木屋附近。領先的大漢發出兩聲短嘯，震得樹上的積雪簌簌往下墜。
木屋方向傳來了一長一短的兩聲回嘯，大漢扔頭叫：“前面是站頭，在此地進食再趕路。”
一名小童艱難地拖著麻木的雙
，抹掉了臉上的雪花，哭泣著說：“大爺……我走不動了，請你……可憐可憐我吧！放了我……”
“叭！”一聲鞭響、走在一旁的大漢殘忍地給了小童一鞭，厲聲罵道：“該死的小兔崽子，走不動也得走，再噜蘇就活活打死你，反正有你一個不算多，無你一個也不算少。”
另一名大漢心腸似乎要軟些，接口道：“娃娃，慢慢走。你得撐下去。”
“大爺，我……”小童叫，突然向前一撲。
大漢急忙伸手相扶，苦笑道：“娃娃，你不能倒下去！”
“天啊！我……我要死了……”
“你只要不想死，咬著牙铤過去就死不了。”
走在後面雙手被背捆的小童咬牙切齒地叫：“你們算是人麼？爲何不扶他走。”
斷後的一名大漢凶狠地掄近。“叭叭叭！”給了他三皮鞭。大聲罵道：“該死的小狗。你敢……”
小童猛地乘機用頭進攻，出其不意撞在大漢的肚腹上，兩人跌成一團。
大漢奮身一滾，便
出糾纏，揮動著皮鞭怒火沖天地吼叫：“反了，今晚非抽掉你一層皮不可！”
鞭未揮出，走在中間的爲首大漢喝道：“老五住手！夠了。”
“二哥，這小畜生……”
“我知道，你明知他會反抗，卻粗心大意不留神，怪得誰來？咱們負責運送四十個有根基的娃兒，千裏迢迢、晝伏夜行曆盡艱辛，目下死剩二十一個，眼看到了地頭，還想少幾個麼？算了吧！老五。”
五老哼了一聲，憤憤地道：“上面交代下來，要帶最強韌的娃娃前來報到，凡是經不起考驗的人，可以隨時加以汰除，因此規定不許咱們留情，更不許幫助他們。再說這個小畜生……”
“這個娃娃是最頑強，最骠悍的上上人選，你把他弄死了，咱們沒法交代。”
“這……”
“老五，我知道你一直就看他不順眼。算了吧！別忘了他是趙爺最看重的人，把他弄死了，日後咱們無法向趙爺交代。”
二哥冷冷地說完，轉向小娃娃沈聲道：“辛文昭，快到地頭了，你得規矩些，再桀骜不馴，吃虧的可是你自己。走！”
小童辛文昭以怨毒的目光，死死地狠盯著對方，挺立在風雪中，像屹立的一座山。
人群又開始移動了，不久．便在五名黑
人的接待下。魚貫進入爐火正旺的溫暖小木屋。
一群孩子擠在屋中間的火堆旁，哭泣之聲不絕于耳。
只有辛文昭孤零零地一個人坐在清冷的屋角，木無表情地打量屋中走動著的黑大漢們。
他只是個十歲大的孩子，清瘦、單弱。
這群經過千裏跋涉的娃娃，哪一個不清瘦單弱？
四十個娃兒啓程，已死掉一半，只消想到這千裏死亡行程，便會令人不寒而栗。
人雖清瘦單弱，但他那雙銳利的大眼，已可充分表露出大人的氣概。緊閉著的嘴
，嘴角流露著堅忍冷酷的表情。
主人搬出食物，香噴噴的大米飯，大盤熱騰騰的肉。
娃娃們大概第一次獲得如此豐富的食物，一個個忘了疲勞、寒冷、痛苦、狼吞虎咽，你爭我奪、此情此景令人鼻酸，簡直像一群爭食的餓狼。
食罷休息片刻，重新上路，走向白茫茫的銀
世界，走向不可預知的生命旅程。
下半夜開始進入山區。大雪封山，根本沒有路，目盡茫茫一片白，每株樹皆白了頭。
風仍在刮，雪仍不斷地飄，宇宙一片死寂，一片空茫！
開始爬山，兩個小孩爲一組，相摻相扶掙紮而上，跌跌撞撞，苦和堪言。
正走間，隊伍中突傳出一聲驚呼，兩個娃娃骨碌碌地向右面。的山溝滾墜，下滾五六丈轉而下滑，慘呼救命聲冉冉而起。
兩個娃娃兒直滾下三四十丈的山腳方行停止，滑動停止後便聽不到叫聲了，寂然不動直挺铤地陳屍澗底。
一名大漢領了一名同伴奔下。不久便向上叫：“你們走，我埋了他們再跟上。”
一名大漢向下叫：“死了麼？要人幫忙麼？”
“腳扭斷了，只剩一口氣，不中用啦！埋了免得費事。”下面的人高聲回答。
走在後面的辛文昭怒叫道：“人沒死，你們爲何不帶走？”
“閉嘴！你少給我找麻煩。”斷後的大漢怒叱。
辛文昭不爲所屈，大聲叫道：“你們也有兒女，你們也是人……”
“叭叭叭叭！”他挨了四記皮鞭。
他被抽倒在地，跪起一腳挺起上身咬牙叫：“你們不帶讓我來帶！”
“你怎麼帶？哼！你是泥菩薩過江，自身難保呢！”叫二哥的……
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