上文提到，1569年的麥卡
世界地圖，對遠古時代尚未被冰層覆蓋的南極洲海岸，描繪得相當精確。有趣的是，對另一個地區——南美洲西海岸——的描繪，這幅地圖卻遠不及麥卡早些時畫的另一幅地圖（繪于1538年）精確。
原因可能是：這位16世紀地理學家繪製前一幅地圖，根據的是古老的藍本；畫後一幅地圖，他則依賴第一批前往南美洲西部的西班牙探險家的觀察和測量。由于這些探險家帶回歐洲的是“最新”的資訊，麥卡在繪製地圖時，不得不充分加以利用。結果，他的作品在精確度上大不如前——畢竟，在1569年的時候，歐洲還沒有能夠判定經度的精密儀器，而遠古時代的製圖家，卻顯然使用過這類儀器。他們繪製的地圖被麥卡當作藍本，製作他那幅1538年世界地圖。
發現經度
我們不妨先探討一下“經度”（longitude ）的問題。所謂經度，指的是本初子午線（prime meridian）以東或以西的距離度數。目前
際公認的本初子午線，是一條虛構的曲線，從北極一直畫到南極，穿過倫敦格林威治村的英皇家天文臺。因此，在經度上格林威治是零度，美紐約市位于西經74度左右，澳大利亞首都堪培拉則大約是在東經150 度的位置。
這兒，我們不必詳細討論如何精確判定地球表面任何一個地點的經度。我們關心的並不是技術細節，而是人類如何增進對經度的了解，如何逐漸解開經度之謎的“曆史事實”。其中最重要的一個事實是：18世紀技術突破之前，製圖家和航海家缺少精密的儀器，無法對經度做精確的判定。他們只能猜測，往往“失之毫厘——差之千裏”。那時候的測量技術畢竟還沒有成熟。
從赤道向南和向北起算的緯度（latitude），對製圖家和航海家則未構成太大的困難——只消利用簡單的儀器，以角度測量太陽和星辰的位置，就可以判定地球任一地點的緯度。判定經度，則必須具備
能更加高超的、能夠結合方位測量和時間測量的儀器。在已知的人類曆史中，科學家一直沒有能力發明這種儀器。到了18世紀初葉，隨著海運日愈興盛，這種儀器的需求也變得日漸緊迫。研究這個時期曆史的一位學者指出：“當時人對經度的追尋，遠超過對船舶安全和
手生命的重視。精確的測量似乎是一個難以實現的夢想——在媒
記者筆下，‘發現經度’不啻是‘緣木求魚’。”①當時航海界最需要的，是一個極爲精密的儀器，在漫長的航程中，它能夠精確地記錄時間（出發港口的時間）——盡管船舶不停晃動，天氣不斷變化。1714年，牛頓告訴英政府設置的“經度委員會”：“這樣的計時器至今猶未問世。”②牛頓說得沒錯。17世紀和18世紀初葉的計時器非常粗糙，每天誤差達15分鍾，而一個有效的航海用計時器（chronomete），在好幾年中最多也只能誤差15分鍾而已。
1720年代，技術高超的英鍾表匠約翰·哈裏森（john harrison ）開始設計一系列的航海用計時器，經過多年研究，終于創造出第一具精密的經線儀。當時，經度委員會懸賞2 萬鎊，征求“能夠在6 星期航程結束時判定船舶所在經度的儀器，誤差不得超過30海裏”③。哈裏森的目標就是贏取這筆獎金。爲了滿足經度委員會的要求，計時器每天的誤差絕對不能超出3 秒鍾。哈裏森花了將近40年時間，試驗過好幾個原型後，終于達到經度委員會所訂的標准。1761年，他設計的“經線儀四號”被放置在皇家海軍兵艦“德普特福號”（dept．ford）上，離開英，駛向牙買加。哈裏森的兒子威廉隨船
作經緯儀。航行9 天後，威廉根據經線儀計算的經度，向艦長報告：第二天早晨他們肯定會看到馬德拉群島（madeira is．lands ）。艦長以5 ：1 的賭注跟威廉打賭，他們不會看到這座群島。結果威廉贏了。兩個月後，“德普特福號”抵達牙買加；哈裏森設計的計時器誤差僅僅5 秒鍾。
哈裏森經線儀的精確度，超越了經度委員會製定的標准。然後，由于英官僚製從中作梗，直到他逝世前3 年，也就是1773年，哈裏森才領到2 萬鎊獎金。當然，直到獎金拿到手後，他才將經線儀的設計訣竅公諸于世。由于這個延誤，英航海家科克船長（captainjames cook ）于1768年展開首度探險之旅時，並未使用經線儀。第三次出航（1778年到1779年），他卻能以極高的精確度測繪太平洋海域，不但確定了每一個島嶼和每一條海岸線的緯度，也標出了它們的經度。此後，“在科克的地圖和哈裏森的經線儀指引下，在浩瀚的太平洋中，每一個航海家都能找到任何一座島嶼，不會再一頭撞上突然出現眼前的海岸線”。④毫無疑問，以經度測量的准確而言，科克的太平洋地圖稱得上現代製圖技術的最早典範。此外，這些地圖也提醒我們，製作一幅好地圖至少必須具備三個要件：偉大的探險旅程、高超的數學和繪圖技能、精良的經線儀。
直到1770年代，哈裏森經線儀大量上市後，上述先決條件中的第三項才真正被達成。這個突破的發明，使製圖家能夠精確地繪出經線，而根據一般曆史學家的看法，古代的蘇美爾人、埃及人、希臘人、羅馬人和18世紀以前的其他已知文明，全都未曾擁有這項技術。因此，當我們接觸到一些年代極爲古老、經緯線精確度卻具有現代准的地圖時，心中難免會感到驚異和不安。
精確出奇的古儀器
這些精確得出奇的經緯線，也出現在同一類的文件中。筆者在上文列舉的先進地理知識，就是保存在這些圖籍裏頭。
例如，1513年的皮瑞·雷斯地圖，將南美洲和非洲放置在相對正確的經度上。以當時的科技准而言，這在理論上幾乎是不可能的。皮瑞·雷斯坦承，他的地圖是依據更古老的圖籍畫成的。他那些精確度極高的經線，莫非取自古老的圖籍？
同樣不可思議的是繪于公元1339年，以歐洲和北非爲焦點的“杜爾瑟特航海圖”（dulcert portloano ）。在這幅涵蓋面非常遼闊的地圖上。緯線毫無差誤；從地中海到黑海的經線，誤差也僅僅半度而已。
哈普古德教授認爲，“杜爾瑟特航海圖”所使用的藍本地圖，“在判定緯度和經度的比例上，表現出極高的科學准確。它的繪製者顯然擁有精確的資訊，對分散在廣大區域的許多地點——從愛爾蘭的蓋爾威（gal……
上帝的指紋第三章 消失的科技文明未完，請進入下一小節繼續閱讀..