[續神秘的奎恩先生第七章 黑暗中的聲音上一小節]酒瓶
于他和燈光之間，但只過了一兩分鍾，一團紅光就包圍了他。
薩特思韋特先生又一次感到了一陣突然的激動。
“我在英格蘭也有一個使命，”他對他的回憶寬容地笑笑，“你認識斯特蘭利夫人嗎？”
奎恩先生搖了搖頭。
“這是個古老的頭銜，”薩特思韋特先生說，“一個非常古老的頭銜。極少數中的一個能在女
這一支繼承下來。她本身是個男爵的女兒。確實非常羅曼蒂克的一段曆史。”
奎恩先生使自己坐得更舒服了些。一個侍者飛奔著拖來一輛移動車，奇迹般地把一杯杯湯羹放在他們面前。奎恩先生仔細地小口品嘗著。
“你打算給我講述你那些精彩的故事之一，”他小聲說，“是這樣，不是嗎？”
薩特思韋特先生朝他熱情地微微笑了。
“她確實是個不可思議的女人，”他說，“六十歲了，你知道的——是的，我應該說她至少六十歲了。我在她們還是少女的時候就認識她們了，她和她的
。比阿特麗斯是的名字。比阿特麗斯和巴巴拉。我記得她們是巴倫家的姑娘。兩人都很漂亮，而且在當時經濟桔據，但那是許多年以前了——啊：我自己那時是個年輕人。”薩特思韋特先生歎了口氣。“在她們和那個爵位之間，有許多條人命。老斯特蘭利是個遠房表
，我想。斯特蘭利夫人的生活是相當羅曼蒂克的那種。三次意料之外的死亡——老先生的兩個兄弟和一個侄子。然後就是‘尤拉利亞’事件。你記得‘尤拉利．亞’的沈沒嗎？她在離開新西蘭海岸後沈沒。巴倫家的姑娘都在船上。比阿特麗斯溺
而死。巴巴拉是少數幸存者之一。六個月後，老斯特蘭利死了，她繼承了爵位和一筆可觀的遺産。從那時起，她就只爲一件事活著——她自己！她總是一個樣子：美麗，肆元忌憚，毫無同情心，只關心自己。她曾有過四任丈夫，我毫不懷疑她馬上會有第五任丈夫。”
他接著講述了斯特蘭利夫人托付給他的任務。
“我想去趟艾博茨米德看看那位年輕的小，”他解釋道，“我——我覺得該做些什麼。把斯特蘭利夫人看成一個普通的母是不可能的。”他停住了，目光越過桌子落在奎恩先生身上。
“我希望你能和我一起去，”他期望地說，“難道不可能嗎？”
“恐怕不行，”奎恩先生說，“但是讓我想想，艾博茨米堤在威爾特郡，是嗎？
薩特思韋特先生點點頭。
“我也這樣想。當有事發生時，我會呆在離艾博茨米堤不遠的地方，一個你我都知道的地方。”他微微笑了，“你記得那個小旅館，‘貝爾斯—莫特利’嗎？”
“當然，”薩特思韋特先生大聲喊道，“你會在那兒？”
奎恩先生點點頭。“大約一周或十天的時間，可能更長。
假如你某天來找我，我會很高興看到你。”
不知怎地，這個保證讓薩特思韋特先生覺得莫名其妙地安慰。
3
“我愛的馬傑裏——哦——小，”薩特思韋特先生說，“我向你保證我做夢都沒有對你的情況一笑置之。”
馬傑裏稍稍皺了皺眉。他們正坐在艾博茨米德寬敞舒適的大廳裏。馬傑裏·蓋爾是個
格健壯的姑娘。她長得一點也不像她的母，完全像了她的父的那一支，健壯的鄉村騎士的血統。她看上去朝氣蓬勃，身心健康，精神正常。
然而，薩特思韋特先生認爲巴倫家族都有精神不穩定的傾向。馬傑裏可能從她父那兒繼承了外表長相的同時，也從她的母那一支繼承了一些精神上的怪癖。
“我希望，”馬傑裏說，“我能擺
那個叫卡森的女人。我不相信招魂術，而且我不喜歡它。她是那種發狂得要命的蠢女人，她總是把巫師弄到這兒來，讓我心煩。”
薩特思韋特先生咳嗽了一下，有點心神不甯地坐在椅子上，然後以一種不偏不倚的口氣說：
“請你把所有事實都告訴我。第一次——哦——事件發生在兩個月前，對嗎？”
“關于這件事，”姑娘贊同道，“有時是小聲的說話聲，有時是很清晰的聲音，但一直說著同樣的話。”
“什麼？”
“歸還不是你的東西。歸還你偷走的東西。多次這個時候，我打亮燈，都發現房間裏根本沒有人。最後，我變得十分緊張，所以就讓
的女仆克萊頓睡在我房間的沙發上。”
“而那個聲音依然響起？”
“是的——這是讓我害怕之——克萊頓沒聽見。”
薩特思韋特先生沈思了一兩分鍾。
“那天晚上那個聲音傳來時是大聲的還是溫柔的？”
“幾乎是耳語，”馬傑裏承認道，“假如克萊頓睡得很熟，我猜她不一定聽得見。她讓我去看醫生。”姑娘痛苦地大笑起來，“但是從昨晚開始，甚至克萊頓也相信了。”她繼續道。
“昨晚發生了什麼事情？”
“我正准備告訴你。我還沒有告訴任何人。我昨天出去打獵了，我們玩了很長時間。我累壞了，睡得非常沈。我夢見一個可怕的夢——我落在一些柵欄上，尖利的木刺慢慢刺進了我的咽喉。我醒來發現這是真的——有尖銳的東西抓了我脖子的側面，同時一個聲音溫柔地小聲說道：‘你偷走了屬于我的東西。這就是死亡。”’“我大聲尖叫，，’馬傑裏繼續道，“在空中亂抓，但什麼也沒有。克萊頓在她睡的隔壁房間裏聽到了我的喊聲，沖進我的房間。她清楚地感覺到有什麼東西擦了她一下，但她說，不管那東西是什麼，它肯定不是人類的東西。”
薩特思韋特先生盯著她。姑娘明顯地十分心緒不甯，難過。他注意到她喉嚨左側粘著一小塊膏葯。她看到他的目光射向的方向，點了點頭。
“是的，”她說，“這不是想象，你明白的。”
薩特思韋特先生幾乎有點抱歉似的提了一個問題，聽起來十分誇張。
“你是否知道有什麼人——哦——對你懷恨在心。”他問道。
“當然沒有，”馬傑裏說，“多麼荒唐啊！”
薩特思韋特先生換了種方式。
“在過去兩個月裏，有哪些人拜訪過你？”
“你不是說僅僅來度周末的人們吧，我想？馬西亞·基恩一直和我在一起。她是我最好的朋友，而且和我一樣對馬感興趣。再就是我的表兄羅利‘瓦瓦蘇經常來這兒。”
薩特思韋特先生點點頭。他建議見一下克萊頓，那個女仆。
“她和你在一起很長時間了，我想？”他問道。
“很久了，”馬傑裏說，“她是和比阿特麗斯姨少女時代的女仆。我猜這就是一直留著她的原因，盡管她自己已經有了一……
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