[續犯罪團夥短篇集第九章 霧中人上一小節]了臺階，抓起門環連續吟吟地敲打著，門終于開了，他走了進去。這時，湯米他倆正好走到那位晉察站的地方，他的目光一直在注視著那個男人。
“剛才那位紳士似乎有急事。”那警察說道。
他說話的語氣顯得緩慢而嚴肅，似乎是經過深思熟慮才做出這樣的結論。
“他是那類總是雷厲風行的紳士。”湯米評價道。
那警察慢慢地轉過頭來，用疑惑的目光打量著湯米。
“他是你的朋友？”他問道，語氣中透露出明顯的懷疑。
“不，”場米說，“他不是我的朋友。我只是偶然認識他的，他叫賴利。”
“是嗎？”那警察說，“好了，我應該走了。”
“請您告訴我白屋在哪兒？”湯米問道。
那警察的頭向旁邊一歪。
“這兒就是。這是霍尼科特太太的住宅。”他停頓了一下．又補充道，顯然是想給他們提供點有價值的信息，“她是個神經質的女人，總是懷疑她的周圍有竊賊，老是要我監視她的房子的四周。中年婦女總是如此。”
“中年婦女？”湯米問道，“您是否碰巧知道有一位年輕女士也住在這兒？”
“一位年輕的女士？”那警察沈思片刻後說，“一位年輕的女士，不，我不太清楚。”
“湯米，大概她不住在這兒。”塔彭絲說，“或許，她現在已不在這兒了。在我們動身之前，她可能就已經走了。”
“啊：“那警察突然說道，“我現在想起來了，是有一位年輕的女士走進這個大門。當我沿著這條路走過來時，我見過她。那大約是三四分鍾以前的事。”
“穿著一件韶皮大
？”塔彭絲急切地問道。
“她的脖子上是圍著一件有點像灰白
兔皮的東西。”
那警察贊同道。
塔彭絲笑了笑。那警察朝著他們來的方向走去，他倆也正准備去那棟白屋。
這時，從那房子裏忽然發出一陣微弱而壓抑的叫聲。幾乎與此同時，房子的前門開了。詹姆斯·賴利慌慌張張地跑下臺階。他那扭曲的臉顯得很蒼白，雙眼茫然地看著前方。
他步履蹒跚，就像一個醉漢。
他與湯米和塔彭絲擦肩而過，卻似乎沒看見他倆，口裏反反複複地低聲自語道：
“我的上帝：我的上帝！啊，我的上帝！”
他雙手抓住門柱，好像要穩住身子。緊接著，他似乎遭到驚雷轟頂，拔
朝著與那警察相反的方向狂奔而去。
湯米和塔彭絲困惑地相互看了一眼。
“很明顯，”湯米說，“那棟房子裏發生的事情嚇得我們的朋友賴利魂不附
。”
塔彭絲的手指漫不經心地在門柱上移動著。
“他的手肯定摸到過剛剛漆過紅油漆的什麼東西。”她心不在焉地說。
“喂！”湯米說，“我認爲我們應該趕快到那所房子裏去。
我還真捉摸不透那兒發生了什麼。”
房子的過道
站著一個戴白帽子的女仆，她氣憤得連話也說不出來。
“您見過剛才的那號人嗎，神父？”正當湯米走上臺階時，她突然大聲地說，“他來到這兒，說要找那位年輕女士。
也不說明原因，也不管你同意不同意，就自己跑上樓去。不一會兒功夫，她就像野貓似地怪叫起來一這真令人奇怪，可憐的漂亮女人。緊接著，他跌跌碰碰地跑下樓梯，臉慘白，好像剛碰到鬼似的。這一切究竟是怎麼回事？”
“你跟誰在前門說話，埃倫？”從門廳裏傳來尖利的質問聲。
“太太，有人來了。”埃倫答道，她顯得有點不痛快。
她往旁邊一站，湯米發現面前站著一位白發的中年婦女。她那藍的眼睛藏在不合的夾鼻眼鏡後面，令人不寒而栗；骨瘦如柴的身子罩著一件飾有長形玻璃珠的黑服。
“霍尼科特大太嗎？”湯米說，“我來這兒是要見一見格倫小
。”
霍尼科特太大瞪了他一眼，直接走到塔彭絲跟前，非常仔細地打量著她。
“啊，是你要見格倫小吧？”她說，“那麼，最好進來說吧。”
她領著他倆走進門廳，而後進入房子後部的一間屋子裏。那間屋子正對著花園，並不很大。裏面排放著幾張碩大的椅子和桌子，把屋子擠得滿滿的，使裏面顯得更爲狹小。
壁爐裏的火燃得正旺，旁邊擺著一個印花布罩的沙發。牆紙的圖案由灰的細線條組成，沿天花板四周飾有下垂的玫瑰花圖形。牆上挂滿了版畫和油畫。
這個屋子的陳設幾乎不可能與吉爾德·格倫小那驕奢婬逸的個
相般配。
“請坐。”霍尼科特太太說，“我先說吧，如果我說我並不信奉羅馬天主教的話，還請你們原諒。我從未想過在我的屋裏接待羅馬天主教的神父。但是，如果吉爾德要改信羅馬異教的話，也不足爲怪。這只是像她那樣生活的女人所期望的。即使如此，我敢說她的情況反倒更糟。她根本不可能信奉任何宗教。我這人說話總是很坦率，如果羅馬天主教的神父可以結婚的話，我倒有必要再認真地考慮考慮這種教派。
想想那些女修道院吧！有多少美貌年輕的姑娘被關在裏面，而沒有任何人能知道她們的結局最終會是什麼樣。算了，想到這些就讓人無法忍受。”
霍尼科特太太終于停住了她那滔滔不絕的演講，深深地吸了一口氣，湯米並未奮起爲神父們的禁慾精神辯護，也未反駁她話中帶有挑釁的論點，而是直接切入主題。
“霍尼科特太太，據我所知，格倫小就住在這所房子裏。”
“她是住在這兒，但我並不很高興。婚姻就是婚姻，嫁
就得隨，嫁狗就得隨狗。既然你自己釀了苦酒，就怎麼都得自個兒喝下去。”
“這——我就弄不懂了。”湯米對她的話確實摸不著頭腦，“我同樣也弄不懂，這也是我把你們帶進這兒來的原因。等我講完憋在心裏的話後，你們可以上樓去找吉爾德。
她來找我——是事隔這麼多年之後，你們想想看！——她請求我幫助她，讓我去見她丈夫，勸說他同意離婚。我開門見山地對她說，對這種事，我是絕對不會參與的。離婚是罪惡之首！但話又說回來，我是不會拒絕自己的
在我的屋子裏有一塊棲身之地的，是吧？”
“您的？”湯米感到很驚奇。
“是的，吉爾德是我的。她難道沒對你說過？”
湯米目登口呆地看著她。事情的發展竟會如此讓人始料不及。這時，他忽然想起，他印象中那美若天使的吉爾德·格倫應是若幹年前的事。在他還是個小孩時，曾多次被人帶去看她的演出。是的，她們之間的關系是完全可能的。但是，她們之間的……
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