房間裏頓時靜了下來。靜了好一陣子。因爲大家都心慌意亂，不知怎麼辦才好。後來，還是嗓門細小但吐字清晰的法官把話茬接了下去。
“現在，我們進入詢問的第二步。但是，在這之前，讓我在我們這份名單裏先添上我本人的證明信件。”
他從口袋裏掏出一封信，攤在桌上。
“這玩意兒自稱是我的一個老朋友，康斯坦斯卡爾明頓夫人寫來的。我有多年沒見到她了。她去了東方。信倒是完全象她以往寫的那樣：措辭含糊，前言不搭後語。姚要我到這裏來，提起了這裏的這位東道主和東道主夫人，但語焉不詳。總之，你們都看得出來，象給你們的信一樣，還是老一套手法。我之所以提一提是因爲這封信同其它的一些證據吻合——凡此種種，歸結到耐人尋味的一點：且不管把我們大家弄到這兒來的那位老兄是誰，但他了解，或者說費盡心機他打聽到了不少有關我們的事情。不管他是誰，總之，他知道我同康斯坦斯夫人的友誼，甚至熟悉她寫信的文
。他知道阿姆斯特朗大大的同行，包括他們現今的行止。他知道馬斯頓先生朋友的綽號以及他習慣于拍發的那種電報。他確確實實地知道布倫特小
兩年前在哪裏度的假，同哪些人打過交道。至于麥克阿瑟將軍的那些老夥計，他也都知道。”
他停了停，又說道：
“你們看，他知道得真多啊！然後，就他所知，對我們提出了某些具而明確的指控。”
話音剛落，頓時引起了一陣喧嘩。
麥克阿瑟將軍嚷了起來：
“盡是些胡說八道，誹謗。”
維拉也大聲喊道：
“居心不良！”她的呼吸急促起來，“壞透了。”
羅傑斯粗聲粗氣地說：
“撒謊——惡意的撒謊……，我們從來沒有幹過——我們誰也沒有幹過……。”
安東尼馬斯頓咆哮起來：
“真不明白這該死的家夥目的何在！”
沃格雷夫法官先生用高舉著的手止住了這一陣子紛亂。
他字斟句酌地說道：
“我希望說說這點兒。我們這位不知名姓的朋友控告我謀殺了一個叫愛德華塞頓的人。我清清楚楚地記得塞頓。1930年6月，他站在我面前受審。他的罪名是殺害了一個女長輩。
他能言善辯，打動了證人席上的陪審團。盡管如此，罪證確鑿，他肯定是有罪的。我依法結案，而陪審團也認定他有罪。
根據定案，判
他死刑。他又上訴，但證據不足，理當駁回。
結果按期決了。我願意當著你們大家的面說清楚，在這樁事情上，我問心無愧。我履行職責，如此而已，決無他情。
我判的是個是非有據、定了罪的謀殺犯。”
啊，現在阿姆斯特朗記起塞頓那樁案子了！當時如此定罪，對誰都是個極大的意外！記得審案期間，有一天在飯館吃飯時，他見到王家法律顧問馬修斯。馬修斯很有把握地說：“無罪開釋這一點實際上已經肯定了，只能這樣結案，不容置疑。”後來，他聽到了種種議論，說什麼“法官一意同被告作對，
縱了陪審團，結果定爲有罪。當然法律上還是有根有據的，沃格雷夫老法官這一套是不含糊的。”“這樁事情幾乎可以說完全是他對被告的發泄私憤。”
這些回憶一下子湧上了大夫的心頭，還沒有來得及考慮好怎樣問才更巧妙一些，他就
口而出：“你一點也不認識塞頓？我意思是說，在辦案之前？”
法官那雙耷拉著眼皮的、鬼鬼祟祟的眼睛望著他，冷冰冰地明確地說道：“在這樁案子之前，我同塞頓素不相識。”
阿姆斯特朗大夫心裏想：
“這家夥在撒謊——我清楚，他明明是在撒謊。”
二
維拉克萊索恩嗓音顫抖地說：
“我願意向大家說說，關于那個孩子西裏爾漢密爾頓。我是他所在托兒所裏照料他的保育員。我們不許他遊泳遊得太遠。有一天，我一不在意，他就遊出去了。我遊著趕上去……，我沒來得及趕上……，確是可怕……，但這不是我的過錯。質詢時，驗屍官開了我。孩子的母
——好心極了，就是她也沒責怪我。那，爲什麼要——爲什麼要這樣可怕地說這些話？這不公平，不公平……。”
她說不下去了，傷心地哭了起來。
麥克阿瑟將軍拍拍她的肩膀說：
“得了，得了，愛的。當然這樣說是不對的。那家夥是個瘋子，一個瘋子，精神錯亂，完完全全糾纏不請，顛三倒四。”
他筆直地站著，平端雙肩地大聲吼道：
“最好乾脆不理睬它。當然，我想我也得說上幾句——不對的——他說的那些事是不對的。呃——阿瑟裏奇蒙那小夥子！裏奇蒙是我的一個部下。我讓他去執行一次偵察任務，他被打死了，這是戰爭期間常有的事。我得說我是非常氣憤的——往我夫人臉上抹黑。她是夭底下最賢惠不過的婦女了。沒話說的——凱撒的老婆（指克利奧葩特拉，以美麗茗稱——譯者注）！”
麥克阿瑟將軍坐下了。他用那顫抖的手撫弄著胡子，說出這段話，可費了他老大的勁兒。
輪到隆巴德說話了，眼神還在逗趣兒呐。他說道：“關于那些當地土著的——”馬斯頓說道：“他們怎麼啦？”
菲利普隆巴德樂了。
“事情是真的，我甩開了他們，保全自己嘛。我們在林子裏迷了路。我同另外一兩個人把糧食全拿走，溜了。”
麥克阿瑟將軍嚴厲地說道：
“你抛棄了你的部下，存心讓他們餓死？”
隆巴德說道：
“是有點兒不夠紳士味兒，我自己看也是。但是保全自己是類的本能啊！而且土人們也不在乎死啊活啊的，你也知道，他們不象歐洲人把死看得那麼重。”
維拉把臉從捂著的雙手中擡了起來，她瞅著隆巴德說道：“你就讓他們——去死，啊？”
隆巴德回答說：
“對，我讓他們去死。”
他那雙樂滋滋的眼睛直盯著維拉驚恐的雙眼。
安東尼馬斯頓神情恍惚地慢慢說：
“此刻我一直在想——約翰和露西庫姆斯，想必就是我在劍僑附近壓死的那兩個孩子。倒了一輩子的黴了。”
沃格雷夫法官先生酸溜溜地說道：
“誰倒黴，你，還是他們？”
安東尼說道：
“是啊，我正在想的是——我倒黴。當然，話又得說回來，你是對的。先生，對他們說來，是夠倒黴的。當然，這純粹是個意外。他們從屋子裏還是從別的什麼地方沖出來。
我的汽車執照給吊銷了一年。糟糕透了。”
阿姆斯特朗大夫激動地爭辯說：
“車開得這麼快……
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