一
事情來得如此突然，如此意外，使在座的每個人都爲之失神屏息，呆呆地幹瞪著地上躇縮成一團的人。
阿姆斯特朗大夫隨即跳起來，跑了過去，在馬斯頓身邊蹲下。當他再擡起頭來的時候，雙眼茫然，透出深感迷惑不解的神態。
他輕輕地低語著，驚恐之極。
“我的天！他死了。”
那些人都沒聽懂，沒有馬上聽懂。
死了？死了？這位青春無限美好的年輕尊神，一下子就被打翻在地了？健壯的小夥子不會這樣子死的，怎麼會給一杯白蘭地蘇打嗆篆……。
不，誰也不相信。
阿姆斯特朗大夫凝視著死者的臉，還湊過去用鼻子嗅了嗅那發青的，扭歪了的嘴
。然後把安東尼馬斯頓跌落在地上的酒杯揀起來。
麥克阿瑟將軍說道：
“死了？你是說這家夥嗆了一下，于是——于是就完了？”
大夫說道：
“你要說他是嗆了一下，就說是嗆了一下吧。但他完完全全是窒息而死的。”
他現在去嗅那只杯子了。只見他用一個手指頭蘸了一下杯中的余瀝，萬分小心地伸向
尖輕輕地那麼一碰。
他換了一副神
。
麥克阿瑟將軍說道：
“從來沒有聽說過一個人能這樣死了——就這麼嗆一下！”
埃米莉布倫特請清楚楚地說道：
“生即是死，無時無死。”
阿姆斯特朗大夫站起身未，突然說：
“不，一個人不會因爲這麼嗆一下就死了的。馬斯頓的死並不是我們所說的那種自然死亡。”
維拉說話了，聲音低得幾乎象耳語：
“擱了——什麼——在白蘭地裏了吧？”
阿姆斯特朗點點頭。
“是的。說不准。一切迹象看來象是氰化物之類。聞不出氫氰酸的特殊氣味，可能是氰化鉀。那玩意兒發作得特別快。”
法官尖聲問道：
“那東西在他的杯子裏？”
“是在他的杯子裏。”
大夫走到放酒的桌子那裏，打開白蘭地的瓶塞，聞聞，還嘗嘗。接著又嘗了嘗蘇打
。他搖搖頭。
“都沒問題。”
隆巴德說道：
“你意思是——想必是他自己把那玩意兒放到自己的杯子裏去的了？”
阿姆斯特朗點點頭，但是神古怪，極不滿意地說道：“看來好象是這樣。”
布洛爾說道：
“自殺，呃？真是怪事！”
維拉慢騰騰地說道：
“誰也不會想到他會自殺。他多麼生氣勃勃！他正——喔——正過得美著呢！今天晚上他把車開下那個山坡的時候，他的神氣簡直就象——就象——喔，我真沒法形容！”
其實大家都知道她要說什麼：安東尼馬斯頓正
于青春年華、
懷遠大抱負的時光，怎麼看都象是不朽的、死不了的。哪知而今竟一命嗚呼，倒斃在塵埃之中了呢。
阿姆斯特朗大夫問道：
“有沒有自殺以外的可能呢？”
他們一個個都慢慢地搖了搖頭，沈思著。還能有什麼別的說法呢？酒，誰也沒有去動過，他們全都看見是安東尼馬斯頓走過去自己動手倒的。因此，不言而喻，酒裏的氰化物也就是安東尼馬斯頓自己放下去的。
至于下一個問題——安東尼馬斯頓爲什麼要自殺呢？
布洛爾思忖著說：
“你知道，大夫，依我看，這不對頭。我認爲馬斯頓先生決不是會自殺的那種人。”
阿姆斯特朗回答說：
“我同意。”
二
話也就到此爲止了，還有什麼別的好說呢？
阿姆斯特朗和隆巴德一起把安東尼馬斯頓死沈沈的屍
放到他自己的房裏，用被單蓋起來。
他們下樓的時候，其余那些人正圍成一圈站著。盡管那天晚上天氣並不冷，但大家似乎都有點哆嗦。
埃米莉布倫特說道：
“我們都去睡吧，不早了。”
已經過十二點鍾了。這個建議挺合適——但是誰都賴著不走，似乎都想呆在一起，好放心些。
法官說了：
“是啊！我們得睡一會兒。”
羅傑斯說道：
“我還沒有收拾呢——得收拾飯廳。”
隆巴德隨口說道：
“明天早上再幹吧。”
阿姆斯特朗大夫則問他：
“你太太沒事了吧？”
“我去看看，先生。”
一會兒他回來了。
“睡得正香呢。”
“很好，”大夫說道，“別吵醒她。”
“是，先生。我就把飯廳拾掇一下，也看看四周的門是不是都關好鎖上了，我再回去。”
他穿過客廳到飯廳去了。
其余的人，一個挨著一個，勉勉強強，慢慢騰騰地開始上樓。
如果這是一所老宅院，地板踩上去嘎嘎作響，這兒
一塊、哪兒黑一塊，夾板牆又厚又沈的話，倒可能給人一種毛骨悚然的感覺。但現在這所房子是再時髦不過的了，找不到任何暗的角落——不可能有暗門滑牆什麼的——到燈火通明，一覽無遺——每件東西都嶄新、發亮，光鑒照人。屋子裏啥都藏不住，沒有秘密可言，連一點這樣的氣氛也沒有。
不知怎麼搞的，現在卻成了恐怖的深淵……。
他們上了樓，互相道過晚安，各歸各的臥室，而且不用說，全都自動地、想都不用想地鎖上了門……。
三
在這間調柔和、擺設宜人的房間裏，沃格雷夫法官先生正
鞋寬
，准備上
。
他一邊還在想著愛德華塞頓。
他完全記得塞頓：漂亮的頭發，藍眼珠，看起人來總是那樣坦然地直望著你，一臉的老實隨和相，這也是爲什麼陪審團對他有那樣強烈的好感的原因。
盧埃林，作爲公訴人一方，捅了點兒漏子，沖動過火，太急于求成了。
馬修斯，作爲被告的一方，則表現得很出。論點有力。他的盤問句句擊中要害，簡直是要命，他對證人席上當事人的那一套理方法，真叫絕。
而且，塞頓也順利地經受住了盤問的考驗，既沒有緊張，也沒有沖動，陪審團成員的臉上都浮現出受到感動的表情。按馬修斯的估計，也許是大局鐵定，就等著聽衆最後向他齊聲歡呼的那個場面了。
法官小心地把表上好弦，放在頭。
他確切地記得當時他高坐在上的那
滋味兒——耳朵聽著，手裏記著，每一點都不放過，搜羅足以證實罪犯的那怕一丁點兒的證據。
他對本案極感興趣！馬修斯的結束發言堪稱第一流的了。而接著發言的盧埃林卻全然未能消除被告律師所取得的普遍好感。
之後就輪到他自己作總結了……。
沃格雷夫法官現在小心……
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